curiosité qu'excitait chez les voyageurs l'aspect de végétaux jusque-là 
inconnus, le désir. d'apprendre, le bien-être des classes moyennes accru par 
le commerce et procurant les loisirs nécessaires à l'étude et aux travaux de 
l'esprit, les mœurs qui s'adoucissaient, tout conspirait à faire naître des 
besoins de luxe dont l'Europe était depuis longtemps déshabituée. C'était, 
comme on l'a dit, la Renaissance, c’est-à-dire le réveil de l'esprit humain 
après les ténèbres et les luttes du moyen-âge. De là datent les premières 
lueurs de sciences entièrement nouvelles, dont les étonnantes découvertes 
transforment le monde moderne ; de là aussi la culture des végétaux étran- 
gers, d'abord comme simples objets de curiosité, puis comme matériaux de 
recherches scientifiques, et enfin l'horticulture proprement dite, bientôt 
élevée à la hauteur d’un art. Cet art, qui touche de si près à la science, à 
grandi avec elle, et il semble avoir atteint aujourd’hui ses derniers per- 
fectionnements. 
Remarquons toutefois qu'il reste confiné chez les nations savantes, car, 
aussi bien que pour les lettres et les sciences, il y a pour l'art des jardins des 
races privilégiées, et c’est là seulement où l'intelligence se prête à la culture 
que se développe à un degré suffisant le sentiment du beau dans la nature 
et le désir de le reproduire artificiellement. 
Cet art a eu ses maîtres, qui ont fait école; il à eu ses phases diverses, sa 
période classique et sa période romantique; il s'est divisé et multiplié en 
nombreuses variétés d'expression, suivant les goûts et les idées du temps, 
suivant le caprice individuel ou le sens esthétique de chaque peuple. Il se 
plie à toutes les circonstances de lieux où de climats, sachant encadrer 
dans les scènes variées de la nature ses propres conceptions gracieuses Où 
grandioses, gaies ou empreintes de tristesse. Néanmoins, sous ces aspects 
diversifiés à l'infini, il a ses règles qui se compliquent et se modifent à 
mesure que s'ouvrent pour lui de nouveaux théâtres et que son répertoire de 
plantes s'agrandit. Il en est une qui est souveraine et on peut dire univer- 
selle, mais qu'il n’est donné qu'aux vrais artistes, toujours rares, de saisir : 
c’est la loi d'harmonie, la consonnance entre le dehors et le dedans, entre 
l'œuvre de la nature et celle de l'homme, entre le sentiment et la manière 
dont il doit être exprimé. rs 
Beaucoup d'auteurs, depuis deux siècles, en France, en Angleterre, en 
Allemagne et ailleurs, ont traité du jardinage d'agrément, y compris le Jar- 
dinage paysager; mais si admirés qu’ils ont été à l’époque où ils ont paru, 
leurs ouvrages, devenus tout à fait insuffisants, n'auront bientôt plus d'autre 
valeur que comme documents pour servir à l’histoire de l'art des jardins. 
Cependant cet art, toujours en avant de sa littérature, a grandi rapidement 
dans ces trente dernières années, et les jardins d'agrément, fleuristes et 
paysagers, les parcs, les villas et les habitations de plaisance se sont multi- 
pliées chez toutes les nations de l’ancien et du nouveau monde qui marchent 
à la tête de la civilisation. 
Ce progrès voulait être dirigé, et le besoin se faisait chaque jour mieux 
sentir d'un traité nouveau qui fut à sa hauteur. Ce qu'il fallait, c'était une 
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