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L'une des missions les plus imporlanles (jue le grand dispen- 

 sateur des choses terrestres ait donnée aux insectes , l'a été par- 

 ticulièrement à cette tribu de Muscides: c'est celle d'entretenir 

 la pureté de l'air en hâtant la décomposition de toute chair qui 

 a cessé de vivre , en prévenant les effets de la putréfaction. 

 Cette mission a été donnée d'une manière toute spéciale à la 

 tribu des Sarcophagiens. Ils présentent toutes les qualités 

 propres à remplir ces fonctions de salubrité. Le nombre et 

 l'activité des travailleurs , leur présence partout où la mort 

 succède à la vie animale , c'est-à-dire sur toute la partie ter- 

 restre et habitable du globe. Aussitôt que la vie a quitté un 

 corps animé, ces Muscides arrivent de tous les points de 

 l'horizon avec leurs nombreux auxiliaires , et y déposent leur 

 avide progéniture pour ne pas perdre de temps. 



Les lois de la nature sont suspendues en leur faveur; ils sont 

 vivipares , afin sans doute que l'état d'œuf ne retarde pas leur 

 action et que les générations se succèdent plus activement; et en 

 effet , les larves se mettent immédiatement à l'œuvre , dépècent 

 les chairs, absorbent les humeurs, se développent rapidement , 

 passent peu de jours dans l'état de nymphes , et ù peine adultes, 

 elles commencent une nouvelle génération, suivie d'autres de 

 mois en mois , jusqu'à l'hiver, dans une progression prodigieuse 

 d'individus. 



Quoique ces diptères ne déposent généralement leurs larves 

 que sur des cadavres, ils se jettent aussi quelquefois sur les 

 malades et les blessés. M. Guyon , chirurgien en chef de 

 l'armée d'Afrique, m'a envoyé des Sarcophages avec leurs 

 larves qu'il avait trouvées sur des blessés à Constantine, et 

 d'autres semblables, prises au nombre de 15, au palais d'un 

 militaire atteint d'une fièvre typhpoïde à l'hôpital d'Alger. 

 Dans sa solicitude pour les braves dont la santé lui est confiée , 

 cet nomme, aussi distingué par sa science que par son humanité, 

 désirait connaître cette sorte d'ennemis dont il cherchait les 

 moyens de les préserver. 



