SUR LES CAUSES 



DE 



L'ASYMETRIE DU CRANE DES ODONTOCETES 



Nous sommes accoutumés à voir dotés de formes symétriques, non seulement la 

 plupart des plantes, et tout particulièrement les plantes à fleurs, mais aussi la plupart des 

 Métazoaires, et de cette accoutumance dépend essentiellement notre sentiment du beau. 



D'une part, nous voyons prédominer la symétrie rayonnée chez les animaux fixés au 

 fond de la mer, ou chez ceux qui flottent passivement dans le Plancton, tandis que, 

 d'autre part, les formes possédant des mouvements propres, libres, ont la symétrie bilaté- 

 rale ('). Là où cette identité des deux moitiés latérales est troublée chez un Animal, cela 

 nous paraît extraordinaire et contre nature, probablement parce que nous éprouvons 

 l'impression que celte inégalité empêche la locomotion sûre, régulière et rapide de 

 l'animal ( 2 ). 



Parmi les faits les plus remarquables d'asymétrie chez les Vertébrés, il faut citer les 

 Pleuronectides et les singulières déformations du crâne des Odontocètes, 



Une aussi remarquable variation devait attirer l'attention de bonne heure. En effet, 

 une ancienne légende Scandinave ( 3 ) parle déjà d'un Cétacé ayant un œil unique, et beaucoup 

 de baleiniers ont l'habitude d'attaquer le Cachalot du côté gauche, le croyant borgne de 

 ce côté ( 4 ). Bien qu'il ait été établi que l'œil gauche du Cachalot est plus petit que le 



(M J. Walther. Ueber die Lebensweise fossiler Meeresthiere. Zeitschr. der deutsch, gfol. Ges., 1897, pp. 209-273. — 

 Sur la transformation à'Heteropsammia Michelin!, corail solitaire, par symbiose avec Aspidosiphon, d'un animal à 

 symétrie rayonnée en un animal à symétrie bilatérale, et sur le môme fait cbez un corail colonial tertiaire, comparer 

 pp. 220-221. — " Ici s individus on été forcés, tout mécaniquement, de s'orienter les uns contre les autres d'après la 

 symétrie bilatérale, par suite du mouvement de reptation d'un ver enfoncé dans leur base. „ 



(-) H. -G. Bronn. Morphologische Studien über die Gestaltungsgesetze '1er Naturkörper überhaupt und der organischen 

 insbesondere. — Leipzig et Heidelberg, 1858, pp. 7U et 73. 



i ; ) L.-J. Debes. Natürliche und politische Historie der Insel Färöe. - Kopenhagen et Leipzig, 17Ô7, p. 160. 



1 1 1 an- Egede. Det garnie Groelands nye Perl ustrat ion Eller Naturel Historie, etc. — Copenhague, 1711. — Edilion 



française, Copenhague et Genève, 1763, p. 55 : " Il parait n'avoir qu'un œil, quoiqu'il en ait deux; mais le gauche est si 



petit qu'on ne peut guère l'apercevoir, ce qui fait que les Groenlandais peuvent aisément en venir aux prises avec lui, 



en l'attaquant du coté où il n'a presque point d'oeil. „ — (loin parer, sur le même sujet, F. Cuvier, De l'Histoire naturelle 



