(MIOCÈNE SUPÉRIEUR) DES ENVIRONS D'ANVERS 185 



répétant, de cette manière, le développement phylogénique ( 1 ). L'asymétrie du crâne 

 augmente dans la même mesure que le recul des narines. 



Le déplacement des narines, tel que nous le constatons chez les Odontocètes, est une 

 adaptation à la vie aquatique. Par le déplacement des narines vers le sommet du 

 crâne, et par la direction verticale des fosses nasales, la distance que doit parcourir l'air 

 pour pénétrer dans les organes respiratoires devient plus courte ( 2 ); il est, d'ailleurs, dans 

 l'intérêt de l'animal de ne laisser passer qu'une petite partie de la tête hors de l'eau, afin 

 de pouvoir disparaître le plus vite possible à l'approche d'un ennemi. Pour ces raisons, les 

 narines sont remontées jusqu'au sommet du crâne. 



Chez les Mysticètes, dont le crâne n'offre pas une asymétrie plus grande que celle du 

 crâne des autres Mammifères, les narines sont situées beaucoup plus en avant que chez les 

 Odontocètes vivants, et la voûte crânienne est excessivement plate. Ainsi s'explique, 

 maintenant, très simplement, l'absence d'asymétrie dans ce groupe, qui représente un type 

 de Mammifères sans parenté avec les Odontocètes, leur ressemblant seulement par conver- 

 gence, à peu près comme c'est le cas entre les Nomartha et Xenarthra chez les Édentés. 



Il nous reste à dire pourquoi le recul des narines et le chevauchement sous forme 

 d'os écailleux du Frontal, du Susmaxillaire et du Prémaxillaire contre le Susoccipital, 

 qui est en rapport immédiat avec ce recul, a pour conséquence la contraction du crâne. 



Avant d'essayer de répondre à cette question, il est nécessaire d'attirer l'attention sur 

 le fait, très remarquable, que la narine externe qui se trouve dans la peau, ne participe pas 

 à l'asymétrie, mais qu'elle reste sur la ligne médiane. « L'influence de la force inconnue 

 qui occasionne l'asymétrie n'agit donc que sur les os du crâne, et non pas à la surface du 

 corps ( 3 ). » 



Il en résulte qu'on ne doit chercher la cause de la contraction asymétrique des os du 

 crâne que dans le rapport réciproque de ces derniers. 



Par le glissement, vers le haut, des Frontaux, des Susmaxillaires et des Prémaxil- 

 laires vers le Susoccipital, deux os pairs et un os impair sont pour ainsi dire enclavés. 



Les Pariétaux, qui, chez les types primitifs des Odontocètes, touchent encore l'Inter- 

 pariétal sur la ligne médiane, sont écartés de leurs connexions et refoulés vers le bas dans 

 les fosses temporales, par la poussée en arrière des os de la face et celle du Susoccipital 

 qui agit en avant. On peut aussi observer ce fait chez l'embryon ; même chez une forme 

 aussi fortement asymétrique à l'état adulte que Hyperoodon rostratus, les Pariétaux et les 

 Frontaux forment, d'abord, de larges bandes plates ; l'Interpariétal est encore enclavé, 

 au début, entre les Pariétaux. 



(*) W. Kükenthal. Vergleichend-anatomische und entwicklungsgeschichtliche Untersuchungen an Waltieren. 

 Denkschr. d. med.-nat. Ges. zu Iena, 1893, III, p. 231. 



( 2 ) W. Kükenthal. Die Wale der Arktis, 1900, p. 194. 



( 3 ) W. Kükenthal. Vergl.-anat. und entwkkhmgsgesch. Unters, an Walthieren, II" part.,p. 342. 



