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qui entrainait évidemment l'hérédité morbide et conduisait à l'extinction 
des sujets qui en provenaient. En choisissant les parties saines et vigoureu- 
ses de la même variété, on aurait pu, à son avis, conserver indéfiniment les 
qualités originelles de la variété. 
C'est aussi notre opinion. Nous croyons que les anciennes variétés 
citées comme ayant dégénéré ne se sont pas affaiblies, mais qu’on les a mal 
cultivées, délaissées pour d’autres meilleures ou plus nouvelles, suivant la loi 
de la mode, et qu'en les propageant on n’a pas pris soin de choisir les parties 
saines d'individus dans leur végétation normale. On a signalé souvent de 
vieilles variétés « qui s'en vont. » Or, a-t-on prouvé, depuis le temps qu'elles 
ont commencé à « s'en aller, » qu'elles fussent arrivées à destination, c'est- 
à-dire à la disparition totale, ou même que leur état général fut pire que 
depuis les premières observations? On dit, par exemple, que la Poire St-Ger- 
main, autrefois excellente, est devenue pierreuse et rachitique, et que la 
variété s'est affaiblie. Or, il faudrait prouver que cet affaiblissement est 
progressif, et que les St-Germain sont plus pierreux aujourd'hui qu'il y a 
quarante ans. Nous n'en croyons rien, et sans aller plus loin, nous citerons 
le fait suivant. Nous mangeons actuellement des poires de cette variété, 
récoltées dans notre jardin, en Touraine, sur un espalier à bonne exposition. 
Ces fruits sont très beaux, à peau lisse, sans une tache et excellents; 
l'arbre est vigoureux et très productif. Tout à côté de celui-ci, d’autres 
St-Germain en plein vent produisent des fruits chancreux et détestables 
sur des arbres maladifs. On nous répondra que notre Poirier en espalier ne 
donne de beaux et bons fruits que parce qu'il est abrité, et que cela même 
prouve l'affaiblissement de la variété. Mais que répondre à la reproduction 
de ce fait dans des potagers séculaires, comme celui du château de Cas- 
telnau, en Berry, où la même observation peut être faite sur des Poiriers 
plantés peut-être au temps de La Quintinye et qui subsistent encore? Nous 
croyons plutôt que le St-Germain, dont la végétation est modérée et le bois 
grêle, est une variété délicate, qui a toujours demandé des ire prin- 
cipalement l'espalier sous le climat de Paris, et que sa production en 
plein vent a toujours laissé à désirer, en dehors de situations tout-à-fait 
exceptionnelles. 
La raison principale invoquée par le D' Asa Gray en faveur de la dégé- 
nérescence des variétés est nouvelle, nous l'avons dit, et paraît plausible. 
Elle s'appuie sur les théories darwiniennes et sur quelques-unes des expé- 
riences les plus curieuses du grand naturaliste. Darwin a démontré que la 
fécondation croisée était une loi de la nature pour la conservation de l'espèce. 
En fécondant indéfiniment des fleurs hermaphrodites par elles-mèmes, on 
arrive à la stérilité et à la mort. Nous avons parlé autrefois de ces expé- 
riences, que M. Darwin nous a montrées chez lui à Bromley, avant la 
publication de leurs résultats (1. M. Asa Gray en infère ceci, au point de 
vue scientifique, modifiant par conséquent son opinion générale sur la 
dégénérescence : 
(1) Ed. André, Des Raphanodes et des Théories Darwiniennes, broch. in-8, Paris, chez 
l’auteur, rue Léonie, 14. 
