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La tâche était peu abordable. S'attaquer à l’histoire, à la description, à 
la géographie et à la culture de ces souverains de la végétation auxquels 
les plus grands esprits de la botanique, Martius en tête, ont consacré des 
vies entières, c'était jouer gros jeu. M. de Kerchove n’a pas craint d’abor- 
der la difficulté. Son livre, qu'il a dédié à S. M. le roi des Belges comme à 
l'un des promoteurs les plus enthousiastes de l'horticulture, est destiné aux 
gens du monde, à ceux qui parlent d'ordinaire des Palmiers comme les 
aveugles des couleurs et qui vont avoir désormais un guide éclairé pour 
leur révéler ce monde grandiose et charmant de la plus belle végétation du 
lobe 
L'auteur prend d’abord son lecteur par la main et lui fait faire le tour de 
la terre, à la découverte des Palmiers. Des rives de la Méditerranée à 
l'Afrique et aux Indes, il parcourt les diverses étages de cette végétation 
qui se plait « le pied dans l’eau et la tête dans le feu », suivant une expres- 
sion pittoresque, et il fait escale dans toutes les îles de l'Océanie pour 
arriver enfin au Nouveau-Monde, où est situé le quartier général des 
Palmiers sur le globe. C’est là que j'ai suivi son récit avec le plus vif 
intérêt, revoyant en esprit ces immenses forêts de la Colombie et de 
l'Equateur, où je me suis saturé des splendeurs de cette nature virginale et 
que M. de Kerchove décrit comme s’il les avait contemplées. 
La palmographie fossile a reçu de grands développements dans ces der- 
niers temps, grâce aux travaux de MM. Brongniart, Schimper, de Saporta, 
et l’auteur n’a point passé sous silence ces remarquables études. 
L'histoire des Palmiers, de leurs usages, des légendes qui s’y rapportent 
eut fourni la matière d’un volume s'il avait fallu suivi les pages éloquentes 
écrites par Humboldt, Martius, Wallace, Spruce et Seemann sur cet inté- 
ressant sujet, qui a été heureusement condensé en quelques pages. 
Enfin, la botanique et la culture ont été traitées avec l'autorité d'un 
savant et d'un praticien, le premier ayant affirmé ses travaux par l'aide du 
plus habile palmographe d'aujourd'hui, M. Wendland; le second n'ayant 
qu'à puiser dans les serres de Gand pour étudier les plus riches collections 
de l'Europe, depuis les cultures de M. Linden, jusqu'au magnifique jardin 
d'hiver de son père, M. le comte de Kerchove. 
Je n'ai que deux légères critiques à formuler. La première, c'est de 
n'avoir pas fait ressortir que M. Linden à seul introduit autant de Palmiers 
que tous les horticulteurs de l'Europe ensemble; la seconde, qu'il eut été 
utile de faire suivre l'excellente liste synonymique de l’auteur des citations 
d'ouvrages où se trouvent décrites les espèces indiquées. C'eût été reudre 
un grand service au lecteur. 
Au total, M. de Kerchove a écrit un livre d'une plume élégante, spiri- 
tuelle, et il a voilé une science de bon aloi sous les fleurs d’un langage 
choisi. Il à mis en exergue une glorieuse devise : Europæus homo palmas 
intuens voce quadam monitus que dicat : sursum corda! et, qui plus est, il est 
digne de l'avoir choisie. 
Ep. ANDRÉ. 
