« S'il est dans le regne animal des especes 

 qui, relativement a nous, comraandent l'ad- 

 miration par leur enorme volume ; si nous 

 admirons egalement le port imposant des 

 Geants de la Vegetation, nous restons aussi 

 souvent en extase , lorsque dans les genres 



ces dont les grandes proportions viennent 

 depasser toutes nos previsions. C'est effec- 

 tivement ce que ressent le voyageur au 

 milieu de ces peregrinations lointaines , 

 ehaque fois que sa vue est frappee d'une de 

 ces belles productions de la nature. Je ci- 

 terai a cette occasion non seulement mes 

 impressions personnelles, mais encore celles 

 eprouvees par MM. Bonpland et Haenke, 

 qui se sentirent surpris d'une emotion pro- 

 fonde, en apercevant les deux espece 

 genre Victoria, sujet de cette note. 



« Depuis huit mois deja , a la frontiere 

 du Paraguay, je parcourais en tous se 

 province de Corrientes , lorsqu'au comi 

 cement del 827, descendant le Parana pour 

 en relever le cours , je me trouvai, dam 

 frele pirogue, sur cette majestueuse riv 

 dont les eaux , a trois cents lieues de la 

 Plata, ont encore pres d'une lieue de large. 

 Tout y est grandiose, tout y est imposant; 

 et seul avec deux Indiens guaranis, je me 

 livrais en silence a 1'admiration que m'in- 

 spiraient ces sites si beaux et si sauvages. 

 Pourtant , sans doute injuste envers cette 

 superbe nature, j'aurais desire mieux en- 

 core, tant cette enorme masse d'eau me 

 semblait reclamer une vegetation qui put 

 rivaliser avec elle, et je la cberchais en 



« Bientot au lieu nomme Arroyo de San 

 Jose, les immenses marais de la cote meri- 

 dionale vinrent augmenter l'etendue des 

 eaux, et toujours attentif , je commencai a 

 decouvrir au loin une surface verte et flot- 

 tante. Questionnant mes Guaranis, je sus 



d'eux que nous approchions dc la plante 

 qu'ils appellent Yrupe (de y eau, et de rupe, 

 grand plat ou couverte de panier; tra- 

 duction litterale , plat d'eau), et un instant 

 apres je decouvrais enfin cede riche vege- 

 tation dont les rapports grandioses venaient 

 surpasser mes esperances, en m'offrant un 

 ensemble de la plus parfaite harmonic. 



k De la famille des Nympheacees, je con- 

 naissais notre Nenuphar dont tout le monde 

 apprecie la taille. Ici je le voyais remplacd 

 par une etendue d'un quart de lieue , cou- 

 verte de feuilles arrondies, larges d'un 

 metre et demi a deux metres , a pourtour 

 relcve perpendiculairement sur cinq ou six 

 centimetres de hauteur. Le tout formait 

 une vaste plaine flottante ou brillaient de 

 loin en loin de magntfiques fleurs, larges 

 de trente a trente-cinq centimetres, de 

 couleur blanche ou rosee, dont le parfum 

 delicieux embaumait l'air. En un instant 

 ma pirogue fut remplie des feuilles, des 

 fleurs, des fruits de 1'objet de mon admi- 

 ration. Chaque feuille, lisse en dessus, est 

 pourvue en dessous d'une multitude de 

 grosses nervures saillantes, ramifiees et 

 remplies a l'interieur de l'air qui les sou- 

 tient a la surface des eaux, quoique suffi- 

 sant chacune pour charger un homme. La 

 partie inferieure des feuilles, ainsi que la 

 tige des fleurs et le fruit, sont couverts 

 de longues epines. Le fruit, de 14 centi- 

 metres de diametre, a sa maturite, est rem- 

 pli de graines noires, arrondies, dont l'in- 

 terieur est blanc et tres farineux. 



u Arrive a Corrientes , je m'empressai de 

 dessiner cette belle plante et de la montrer 

 aux habitants, qui m'apprirent que la 

 graine, comestible estime, se mange rotie 

 comme celle du mais : analogie qui lui a 

 fait donner par les Espagnols le nom de 

 Mais del Agua (Mais dmu). Je sus aussi 

 d'un ami intime de M. Bonpland, que ce 

 celebre compagnon de voyage de lilhislre 

 M. de Humboldt, s'etant par hasard trouve, 



