STOIRE 



NATU 



ELLE 



DES POISSONS DU NIL; 



Par m. le Chevalier GEOFFROY SAINT-HILAIRE, 



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Membre de l'Institut de France, et l'un des Professeurs et Adminis 



TRATEURS DU MuSÉUM d'hISTOIRE NATURELLE. 



INTRODUCTION. 



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I^'Égypte, selon l'expression d'Hérodote, est un bienfait du Nil. Il paroît, en 

 effet, qu'elle n'exista comme contrée habitable, que long-temps après que les 

 dernières catastrophes du globe lui eurent donné sa forme actuelle. L'aspect des 

 lieux s'accorde avec la tradition recueillie par Hérodote, et la zoologie de cette 

 contrée en fournît une autre preuve. 



Examinons d'abord son état géologique. 



La chaîne qui sépare l'Egypte de la mer Rouge, est formée de granit à son milieu, 

 de grès dans les parties adjacentes, et de calcaire au-delà : cette chaîne, long-temps 

 parallèle à la vallée du Nil, la coupe à son extrémité méridionale. Le banc de grès 

 se montre déjà dans le voisinage d'Edfoû , et sa dernière rupture semble indiquée 

 à Gebeî cl-Selseleh, où deux éperons de la montagne resserrent en cet endroit 

 le fleuve et en rendent la navigation périlleuse. Le milieu de la chaîne s'aperçoit 

 •ensuite seize lieues plus loin, à Syène. Là, tout le sol est de granit; la montagne " 

 n'y est excavée et cntr'ouverte qu'autant qu'il le faut ])our que le fleuve la traverse. 

 De vastes débris , des blocs énormes, laissés çà et là dans la largeur d'une vallée si 

 étroite, révèlent l'ancien état de choses, et sont en eflet comme autant de vestiges 

 et de témoins d'une ancienne barrière que le Nil n'a pu d'abord franchir. 



On ne sauroit donc douter, à l'aspect de tant de roches, et à la correspon- 

 dance des parties élevées sur les flancs du fleuve, que celui-ci n'ait long-temps 

 été arrêté dans son cours par le travers de Ja chaîne granitique, et que ses eaux, 

 acculées à la latitude de Syène et rendues plus hautes par ces obstacles alors insur- 

 montables, n'aient trouvé à se verser à l'ouest; on en suit encore la trace dans 

 le désert : car à quelle autre cause pourroit-on attribuer l'existence de ces fameuses 

 Oasis, de ces heureuses contrées, dont ia fertilité forme un si srrand contraste avec 

 l'aridité des sables qui les entourent, et qui, disposées les imes à la suite des 

 autres, semblent là comme autant de jalons répandus sur tout l'ancien lit du Niiî 



Desire-t-on une autre preuve de ce résultat, on la trouve dans la prospérité de 

 i'immense empire de la Libye. En eflet , il n'est pas donné aux hommes de pouvoir 



H. N, /A 



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