6 HISTOIRE NATURELLE 



Sa face antérieure est lisse et légèrement voiitéc; et la face postérieure, sillonnée 

 dans une moitié de sa longueur. Elle repose et joue sur un tuteur osseux engagé 

 dans les muscles dorsaux, et fixé à sa partie inférieure dans un fort ligament que 

 supportent à leur tour les apophyses épineuses des vertèbres. 



Chaque nageoire dorsale est en outre composée de quatre à six rayons carti- 

 lagineux, qui méritent notre attention sous le rapport de leur pçsition : car ils ne 

 sont pas parallèles à la pièce que nous avons décrite, et ils ne portent pas non 

 plus sur une apophyse tutrice; mais, par une anomalie des plus singulières, ils 

 naissent de la face postérieure de la pièce principale, et précisément du sillon dont 

 il a été parlé ci-dessus. ■ ^ . 



Ainsi entés sur une sorte de premier rayon, et placés comme en hors-d*œuvre, 

 ils sont passifs dans la membrane qui les réunit; leur écartemcnt dépend de l'exten- 

 sion de cette membrane , comme l'extension de celle-ci du mouvement imprime 

 à la pièce principale. 



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§. III. 



' " ' De sa IVûgeoire caudale et de la Queue. 



La queue de notre bichir n'offre pas moins de singularités. C'est, comme on 



sait, dans tous les poissons, une partie distincte de la nageoire, qui se termine 



où commence faïuve : dans le bichir, au contraire, la nageoire caudale embrasse 



, les quinze vertèbres qui composent le squelette de la queue; elle suit de si près la 



dernière dorsale, quelle lui est unie et se confond avec elle. 



Quelques poissons, comme les murènes, les gymnotes, les trichiures , ont 

 pareillement la queue terminée en pointe et bordée en entier par des rayons: 

 mais ils le doivent à un autre arrangement; privés de nageoire caudale, ils en 

 trouvent l'équivalent dans le prolongement des nageoires du dos et de l'anus, qui 

 bordent la queue et finissent par se confondre l'une avec l'autre au-delà de la 

 dernière vertèbre coccygienne. 



Au surplus, la nageoire caudale de notre poisson est formée de vingt rayons, 

 tous composés d'anneaux cartilagineux, qui se subdivisent en s'éloignant de leur 

 origine ; elle est enfin arrondie à son extrémité. 



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§. IV. 



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De sa Nageoire anale. 



La nageoire anale est voisine de celle de la queue, et située au-dessous de la 

 dernière dorsale; sa particularité est d'avoir dix de ses rayons, sur quinze, formés 

 par une lame ployée en deux et dentelée sur ses bords. Ces dix rayons sont dis- 

 posés de façon que le premier reçoit le second, celui-ci le troisième, cet autre 

 le quatrième, et ainsi de suite ,; .c'est ainsi que la nageoire de l'anus participe à la 

 solidité dont sont doués les tégumens communs. 



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