DES POISSONS DU NIL. 



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§• V. . ■ 



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De ses Nageoires pectorales et ventrales. 



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Comme s'il falloir que l'extrême petitesse de la queue fût signalée par une oppo- 

 sition , et qu'il ne pût arriver qu'une partie fût plus rétrécie sans qu'une autre en 

 revanche fût plus développée, le poJyptère bichir est pourvu de très-iongues na- 

 geoires pectorales et ventrales , on pourroit presque ajouter , d'extrémités à la 

 manière des quadrupèdes ; ce qui ne seroit pas la moins curieuse de toutes les 

 anomalies que nous avons jusqu'ici constatées. Ce qu'il y a de vrai à cet égard, 

 c'est que ces nageoires, placées à la suite d'une espèce de bras, rappellent assez 

 bien ce qui existe dans les phoques, et que l'usage qu'en fait le bichir pour nager 

 et .se traîner à terre, peut bien autoriser à les regarder comme analogues aux extré- 

 mités de ces animaux. ' 



Je devois être d'autant moins éloigné d'admettre ce résultat, que j'ai démontré 

 le premier (i), que la charpente osseuse du membre pectoral des poissons est com- 

 posée des mêmes pièces que celles des autres animaux vertébrés, des os de l'épaule, 

 ou d'une clavicule, d'une omoplate et d'une fourchette; de ceux du bras, ou d'un 

 humérus, d'un radius et d'un cubitus; enfin d'os carpiens ou de phalanges. 



Néanmoins ces pièces ne sont pas respectivement placées de même. On sait 

 que tous les aniinaux nageurs ont les bras d'autant plus courts qu'ils séjournent 

 davantage dans l'eau ; les poissons dont c'est le séjour habituel, n'ont de saillant 



à 1 extérieur que les nageoires ou les parties des extrémités qui correspondent aux 

 mains et aux pieds proprement dits :* aussi l'on avoit cru jusqu'ici qu'ils man- 

 qiioient des os du bras; et il avoit paru naturel, en effet, qu'ils en fussent tout-à- 

 fait privés, pour permettre à la nageoire d'être plus rapprochée du tronc et plus 

 solidement aLtachée. Mais c'est ce qui n'est pas. Leurs os du bras ont été soumis 

 à une loi d'un eiîèt plus général : comme matériaux donnés de l'organisation, ils 



ont été conservés; mais, comme inutiles, ils ont été rapetisses au point que leur 

 • ensemble est plus court que la clavicule; et en outre, ils sont couchés sur cette 

 pièce et articulés par le travers avec elle, au lieu de saillir en dehors et de tenir 

 la main éloignée du tronc, ainsi qu'on le voit dans les mammifères. 



Ceci posé, je ne doutois pas que ce ne fût de ces derniers que participoit le 

 polyptère bichir à l'égard du membre pectoral : je voyois ses nageoires portées 

 par un pédicule; et celui-ci me paroissoit d'autant mieux mériter le nom d'avant- 

 bras, que j'avois remarqué qu'il étoit soutenu à l'intérieur par trois os, dont deux, 

 entre autres, avoient l'apparence d'im cubitus et d'un radius : aussi est-ce dans ce 

 sens que j'ai parlé de ces os et que je les ai décrits dans les Annales du Muséum 

 d'histoire naturelle (2). . ■ 



On peut voir ces deux pièces, 7?^. -^^ et remarquer qu'elles s'écartent sous un 

 angle de cinquante degrés : la troisième, qui occupe le centre de cet écartement, 



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(i) Premier Mémoire sur les poissons^ ifc. Annales {2) To7ne I/^ ^ pa^e ^^ ; tx tome IX ^ page j6^, 



du Muséum d'histoire naturelle, r, IX , p. ^j/. 



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