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24 HISTOIRE NATURELLE 



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plus en plus convaincu que c'est l'estomac qui, sans perdre de ses usages habituels, 

 ieur sert aussi de réservoir aérien. 



Cet organe, qui occupe ordinairement peu d'espace, échappe donc, pour ainsi 

 dire, dans cette circonstance, de la cavité où il est contenu, pour grandir au 

 point de l'emporter par son volume sur toift le reste de l'animal; c'est un rcsul- 

 tat si singulier, que le premier mouvement est de se refuser à le croire. Cepen- 

 dant, si l'on r-éfîéchit que la nature n'opère jamais par des créations nouvelles, 

 mais simplement par des modifications de choses existantes ailleurs , et que de 

 toutes les combinaisons pour produire cette poche qui s'annonce en dehors par 

 un relief si considérable , la plus simple étoit d'employer un sac à portée des 

 cavités de la bouche et des branchies, et dont il ne restoit plus qu'à augmenter 

 ia capacité, on sera moins étonné que cette modification, quelque merveilleuse 

 qu'elle paroisse, soit tombée sur l'estomac, et que ce viscère ait pu acquérir un 

 volume aussi prodigieux. 



C'est d'ailleurs un fait que l'observation met hors de doute. Si l'on examine l'in- 

 térieur de la poche aérienne des tétrodons, on n'y trouve que deux ouvertures, 

 dont l'une correspond au col de l'œsophage, et l'autre à l'entrée du canal intestinal. 



Ce qui, au premier aspect, détourne de l'idée que ce grand sac soit le même que 

 l'estomac, est son peu d'épaisseur: mais, si l'on fait ensuite attention qu'il est formé 

 d'autant de tuniques que tout autre estomac, et qu'on retrouve au-delà les diverses 

 couches musculaires et la peau qui forment les autres enveloppes de l'abdomen, 

 on cesse de se faire une difficulté du peu d'épaisseur de ces parties. On sait d'ail- 

 leurs , ce qui est la réponse à cette sorte d'objection, que lorsqu'un organe sort 

 des limites qui lui sont comme assignées, c'est toujours aux d-épcns de sa masse : 

 ainsi le souffleur en flacons de verre fait, avec une quantité donnée de matière, 

 des sphéroïdes qui ont plus ou moins de capacité, selon qu'il lui importe d'en 

 rendre les parois épaisses ou minces. 



Un estomac d'un aussi grand volume ne pouvoit rester sur la ligne des autres vis- 

 cères abdominaux; et en effet, situé plus inférieurement, il les recouvre presque 

 tous. Naissant de l'arrière-bouclie, il tapisse, vers le haut, le foie, la vessie na- 

 tatoire, les intestins, auxquels il adhère au moyen d'un tissu cellulaire très-mince; 

 puis, revenant sur lui-même, il recouvre tous les muscles abdominaux, agrandis 

 dans la même proportion que lui, pour se porter ensuite à la dernière des pièces 

 du sternum, où nous avons observé son point de départ. Là tout est adhérent, 

 les diverses tuniques de l'estomac, les muscles de l'abdomen et la peau; en sorte 

 que, pour étudier la structure de ces parties, il faut prendre la peine de séparer 

 tous les feuillets dont cette portion du grand sac est formée. 



On comprend alors aisément comment les muscles abdominaux, formant une 

 couche intermédiaire entre les tuniques de l'estomac et la peau , parviennent à 

 chasser l'air qui produit le gonflement des tétrodons. Ce résultat est amené par 

 la contraction de leurs fibres musculaires, secondée par la non-activité ou la resti- 

 tution des muscles de la poitrine. 



Ces fibres musculaires, en se raccourcissant encore davantage, forcent, tant 



les 



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