jO HISTOJRE NATURELLE 



puisqu'en nous bornant aux quatre espèces du Nil où elle existe, on voit quelle 

 réunit des êtres qui dilîèrcnt les uns des autres, non-seulement par les proportions 

 de leurs parties respectives (ce qui ne peut avoir lieu que ce ne soit le produit de 

 beaucoup de difîcrences partielles) , mais encore , et d'une manière plus notable , 

 par la forme et la nature des dents, 



La prééminence appartenoit sans doute à ce dernier caractère : les dents jouent 

 un si grand rôle dans l'économie animale, et sont dans une corrélation si néces- 

 saire avec les organes de la digestion, et, dans beaucoup de circonstances, avec 

 ceux du mouvement, qu'on auroit dû espérer de leur emploi le même avantage 

 dans la classification des poissons que dans celle des mammifères ; leur moindre 

 modilication influe sur les habitudes des animaux, et très-soiivent aussi elles sont 

 un indicateur excellent de l'état des viscères. 



Q^uoi qu'il en soit de ces observations , nous n'avons pas cru devoir nous 



écarter, à 1 égard du raschal et du raï, de la détermination et de la nomenclature 

 atloptécs dans l'excellente Histoire des poissons de M. le comte tie Lacepède : 

 nous n'avons pas encore réuni assez d'obsej:vations pour combiner une méthode 

 ichthyologique sur toutes les données de l'organisation. 



Mais nous nous devions d'insister sur les considérations précédentes, pour pré- 

 venir le reproche d'anomalie qu'on n'est que î;rop disposé à faire ^ux ouvrages de 

 la nature, quand on ne les trouve pas conformes aux règles établies. 



Ce n'est pourtant pas sans quelque regret que nous avons conservé les noms 

 de clmrac'iniis dcmex et de characimis Niloùçus, cornme s'appliquant au rascliai et 

 au raï : on va voir pourquoi et de combien de méprises ils ont été le sujet. 



Le plus anciennement connu de ces deux poissons est le raï. Ses dents grosses, 

 courtes et ramassées, l'avoient fait prendre pour un spare par Hasseiquist : mais 

 Linnéus , entrahié par la considération de sa nageoire adipeuse, le ramena bientôt, 

 et dans l'ouvrage même de son disciple, parmi Ips sahno ^ en ]ui donnant le nom de 

 salmo dcmex. Il lui ôta ce nom dans la suite , et en fit le cypriniis dentex , quand, 

 disposant ses matériaux pour le deuxième volume de la Description du cabinet 

 du prince Adolfc-Frcdéric, il vint à passer en revue les animaux provenant dïi ^ 

 voyage en Palestine , et qu'il s'aperçut ou crut voir que ce poisson n'avoit point de 

 nageoire adipeuse. Le raï est , en effet, donné pour un cypr'mus, dans le prodrome 

 de ce second volume et dans la douzième édition du Systema naiurœ. 



Une autre méprise produisit une erreur d'un effet plus fâcheux. La description ■ 

 qu'Hasselquist av'oit faite ^\x raï, est aussi exacte çt aussi complète qu'on pou- 

 voir l'attendre d'un aussi habile naturaliste ; il ne se trompa que sur son nom 

 appellatif en Egypte , kalb elbahr (i) , qui est celui du raschal, aussi nommé kdh cl- 

 moyé. II paroît que Forskal ne donna d'attention qua cette citation, et, certain 

 d'avoir sous les yeux le véritable kalb el-bahr, il transporta, sans s'en douter, le ' 

 nom de salmo dentex du raï au raschal. 



Gmelin, qui vint ensuite, et qui travailloit avec trop de promptitude pour 

 prendre le temps de comparer ensemble deux descriptions originales , se borna à 



(i) Kalb d'hahr^ c'est-à-dire, chien de mer. Kûb eUnoyê^Q^x chien d'eau. 



