DU PALMIER DOUM. yc 



dés branches est mou, léger, et n'a poiat dç couleur. Les fe.uiîles sont employées 

 à iàire des tapis, des sacs et des paniers fort commodes et d'un usage très- 

 répandu. Les fruits ont uoe pulpe pleine de libres ; ce qui n'empêche pas les 

 paysans du Sayd d'en manger quelquefois. On en apporte beaucoup au Kaire, ou 

 on les vend à bas prix. On les regarde plutôt comme un médicament utile que 

 comme uii frui^t agréable; ils plaisent cependant aux enfans , qui en sucent la 

 pulpe , dont la saveur est exactement celle du pain d'cpice. On en fait par infusion- 

 un sorbet qui ressemble à cejyi que l'on prépare avec la racine de jéglisse ou avec 

 ia pulpe des gousses de caroubier. Cette liqueur est douce , et passe pour salutaire. 

 Le Doum fleurit tous les ans au mois d'avril. II n'est pas besoin d'aider la 

 fécondation en portant des fleurs mâles sur les grappes femelles; la poussière des 

 étamines , en volant dans l'air , imprègne suflisamment les ovaires. Les paysans 

 du S&'yd assurent qu'un D.oum ,mâlc peut féconder plusieurs pieds femelles éloi- 

 gnés. (Quoiqu'il avorte beaucoup de fruits sur les grappes, ils y sont fort serrés; 

 s'ils nouoient tous , ils manqueroient d'espace pour se développer : une gi'^T^ppe 

 en produit environ trente ou quarante. Ils sont très-pesans avant leur matu- 

 rité. Ils se colorent et se recouvrent d'une poussière glauque, comme des prunes 



fraîches. 



La semence ou l'amande de ces fruits est d'abord cartilagineuse et remplie d'une 



eau claire sans saveur : dans les fruits murs, elle se durcit assez poiu' que l'on puisse 



en tounier des anneaux et des grains de chapelet faciles à polir. 



Pococke a donné, dansses Voyages, un dessiner une description du Doum, qu'il 

 nomme Palma Thebdica ^ et qu'il regarde comme le Cucifira de TJiéophraste. 

 L'Écluse et les Bauhin en avoicnt aussi parlé, mais très -brièvement. Gsertner a 

 décrit et figuré le même fruit : il en a formé un genre particulier, Hyphœne , à 

 cause de la position de l'embryon au sommet de la graine. Deux espèces de ce 

 genre sont décrites dans l'ouvrage de Ga:rtner : l'une, Hyphœne crinha (i), est la 

 même que le Doum; l'autre, Hyphœne cor'mcea (2), diffère par son fruit élargi au 

 sommet : ces fruits se ressemblent d'ailleurs beaucoup. On découvre dans les deux 

 espèces le même tissu de fibres, lorsque la pulpe et l'écorce fine des fi'uits com- 

 mencent à se détruire; mais ces fibres, par une grande vétusté, se séparent plus 

 facilement de ^Hyphœne cor'mcea que de XHyphœne crinha. 



M. de Jussicu m'a fait voir un fruit d^Hyphœne coriacea qui est dans l'état où 

 l'a figuré G^ertner, c'cst-à-dirc, prive de ses fibres extérieures et réduit à l'enveloppe 

 coriace de la semence. Il suffit de lire la description de Gœrtner pour se convaincre 

 que ce fruit est très-fibreux dans son état naturel ; et lorsque Grew l'a décrit sous 

 le nom de niicidactylus , il en a comparé les fibres aux crins d'une brosse. On ne 

 peut assigner, entre les deux Hyphœne, d'autre différence qui paroisse constante, 

 que celle de la forme des fruits. L'arbre qui produit YHyphœne cor'mcea^ n'est pas 



encore connu. v, ' 



La figure de ce fruit ou niicidactyîns de Grew (3) mérite d'être citée pour 

 l'exactitude du genre. Elle représente très-bien les deux tubercules formés par les 



(i) Q^nx\tx^tQ\n. Il ,f.,i^,tab,8z, (2) /è/i/. tom, I ^ p, 28, lab, 10. (3) /(/yj. tab, 16, n.^ r. 



'-^ 



\ 



