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j 6 DESCRIPTION 



deux semences ou lohes de Tovaire qui avortent. Dans ce fruit , conrime dans celui 

 de laThcbaïde, l'enveloppe de la graine se perce aisément au sommet, et laisse 

 une ouverture pour le passage de l'embryon, quand il a commence à germer. Une 

 disposition analogue se retrouve dans les fruits de palmiers à semences contenues 

 dans des enveloppes ligneuses, et favorise la germination. Ces enveloppes ou 

 noix, comme celles du Cocotier, ne contiennent qu'une graine, et sont marquées 

 de trois cicatrices, dont une seule, qui est facile à percer, répond précisément à 

 l'embryon ; les deux autres cicatrices aboutissent à des plaques ligneuses et restent 

 fermées. -, 



J'ai conservé au Doum le nom de Ciiàfera^ sous lequel Théophraste l'a exac- 

 tement décrit dans les termes suivans : « L'arbre appelé Cuàfera ressemble au Dat- 

 » tier; mais le tronc du Dattier est simple, tandis que celui du Ciicifera se partage 

 y* en deux branches, qui en produisent elles-mêmes deux autres, et qui portent 

 3î encore des rameaux courts et peu nombreux. Il produit un fruit remarquable 

 » par sa grosseur, sa figure et son goût; il est assez gros pour remplir la main, 

 » arrondi, un peu jaune; et son suc est doux et agréable. Ce fruit renferme un 

 » noyau d'une grande dureté, dont on fait au tour des anneaux pour les rideaux; 

 « Le bois du Cuàfera est meilleur que celui du Dattier ; ce dernier est mou et 

 r, composé de fibres lâches; l'autre est, au contraire, serré, pesant, dur et veiné. 

 ï> Les Perses rccherchoient ce bois pour en faire des pieds de lit (i 



La description du même arbre dans Pline (2) ne diffère point de celle de Théo- 

 phraste. Strabon(3) a fait mention des ouvrages tissus de feuilles de Cuci d'Egypte, 

 qui avoient la fermeté et l'apparence des feuilles de jonc ou de palmier. 

 ■ Il ne paroît pas que cet arbre ait été employé dans les hiéroglyphes. Je nai 



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point vu de figure qui le représentât sur les monumens de la haute Egypte ; et iï 

 est difficile de déterminer si ses fruits ou d'autres productions analogues ont servi 

 à la composition de quelques orncmens des temples. 



Bruce rapporte que le Doum ou Palmier de la Thébaïde est le Cuàfera des 

 anciens; mais il paroît attribuer aux fruits, comme distinctive, une qualité qui est ■ 

 très-passagère, celle d'être amers. Cette amertume n'a lieu que dans les fruits verts; ■ 

 ils la perdent et deviennent doux et sucrés en mûrissant. Bruce rapporte aussi que ■ 

 le Doum croît dans la Nubie; ce qui est confirmé par les Nègres qui viennent du • 

 Dârfour et de Sennâr au Kaire. 



Forskal a observé le Doum en Egypte et en Arabie, et a parlé brièvement de ses ' 

 usages (4). Il a placé ce palmier, d'une manière incertaine, dans les genres Borassus 

 et Coryplm^ et n'en a point donné de description. . 



Le Doum a de l'affinité avec le genre Chamœrops , dont les feuilles ont prcsqiie ■ • 

 la même forme; mais l'embryon, placé au côté de la graine dans le Cliamœrops , - 

 et au sommet dans le Doum, établit entre ces deux genres une distinction i 

 importante et facile à saisir. ' 



On navoit bien connu jus(ju'ici que les fruits (ÏHyphœne ou Cuàfera. Le 



(1) Hist. fiant. lib. iv, cap, 2, 



(2) Hist, liai. lib, XUl, cap. 5, 



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(3) Gec^r. iib, XVIIj p. ii-j^), edit, Amstelœcî. lyoS, 

 - -(4) Flora ArabïœFdich ,^,y.CMl\^ 



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