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2 COMPARAISON ENTRE LES PLANTES D EGYPTE &C. 



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Cet artre est un des plus utiles parmi ceux que la nature a places dans ce pays; 

 toutes ses parties ont un usage quelconque : son fruit sain et nourrissant est un 

 aliment agréable : son bois léger et poreux se travaille facilement; on en fait 

 communément des solives ; on peut aussi l'employer comme combustible : ses 

 , feuilles servent à faire des paniers, des coufïès, des nattes, &c. On emploie le 

 réseau filamenteux qui s'entrelace à la base de ses feuilles ^ pour fabriquer des 

 cordages grossiers, mais solides et peu coûteux. Cet arbre paroît parfaitement 

 approprié au sol de l'Egypte; car on le voit prospérer également dans les sables du,, 

 désert et sur les rives du Nil. L'Egypte possède encore une seconde espèce de pal-, 

 mier; c'est celui qu'on nomme en arabe doum^ et que Pococke a décrit. M Delile a . 

 donné un mémoire détaillé sur cet arbre; ce qui me dispense d'en parler plus au long. 



Les palmiers ne sont pas les seuls végétaux étrangers à la France et naturels k, . 

 l'Egypte. Parmi les productions utiles je ne citerai que le riz, non pas qu'il croisse 

 spontanément dans ce pays, mais parce que sa culture a naturalisé beaucoup de 

 plantes des Indes, qu'on lui trouve toujours associées : aussi les rizières sont-elles 

 les lieux que les botanistes visitent de préférence; ils sont surs d'y trouver un. 

 grand nombre de plantes naturelles à la zone torride, et dont les graines paroissent 

 avoir été apportées anciennement avec le riz. Ces végétaux se plaisent, comme . 

 le riz, dans les eaux stagnantes, et ne prospèrent que lorsque leurs racines y sont . 

 constamment plongées. 



Une classe de végétaux manque presque totalement en Egypte; cest celle que 

 Linnéus a placée la dernière dans son système , et qu'il a nommée cryptogamk, o\x 

 noces cachées , parce que les organes de la fécondation et de la fructification sont 

 caches, et tellement difiérens de ceux des autres plantes , qu'on n'a pu encore .- 

 parvenir à découvrir leur structure et à développer les usages des diverses parties 

 qui les composent. Les espèces rangées dans cette classe sont extrêmement répan- 

 dues dans les régions tempérées et boréales : ce sont les/'//^tV^jf^ les mousses, les . , 

 hépatiques, les lichen, les champignons, les hyssiis. Ces plantes aiment toutes l'ombre . 

 épaisse des forêts et la fraîcheur perpétuelle qui y règne ; elles ne fleurissent qu'en . ■ 

 hiver, et ne sont jamais en meilleur état que lorsque les autres plantes languissent 

 et sont comme engourdies par le froid. Le soleil ardent de l'été les dessèche au 

 point qu'elles sont à peine reconnoissables dans cette saison. L'Egypte, par son : 

 , climat , par son sol nu et brCdé , ne peut leur convenir en aucune manière : ■ 

 aussi nen trouve-t-on dans ce pays qu'un nombre infiniment petit par rapport à 

 celui que la France en possède. En général, ceci peut s'étendre au règne végétal 

 considéré dans sa totalité; il est beaucoup plus riche en France qu'en Egypte. En 

 consultant les ouvrages les plus récens, on voit que la Flore de la France peut 

 offi-ir une liste d'environ deux mille quatre cents plantes, tandis que, dansj'ou- ., 

 vrage de Forskal , qui jusqu'à présent est le plus complet que nous ayons sur l'his- , . 

 toire naturelle de l'Egypte, on ne trouve mentionnées que près de six cents plantes: ■. . 

 la cause de cette grande différence provient sur-tout de la variété des terrains, 

 des expositions , des températures en France, mise en opposition avec l'uniformité ,■ 

 qui règne en Egypte dans toutes ces circonstances. 



