14 



HISTOIRE NATURELLE 



dant nous ne possédons encore que des esquisses 

 fort imparfaites sur celte matière. Une telle ques- 

 tion mérite bien aujourd'hui d'clre éclaircie; et 

 peut-être le gouvernement qui ordonneroit une 

 expédition dans ce seul but scrviroit-il plus effica- 

 cement les sciences qu'on ne le pense communé- 

 ment (»). N'est-il pasétonnant d'ailleurs que la ques- 

 tion ( 2 ) sur les Océaniens, mise au concours par la 

 Société de géographie, soit restée plusieurs années 

 de suite sans réponse , et qu'on n'ait point encore 

 cherché à la résoudre? Mais voilà , à noire avis , 

 où gît la difficulté. Comment faire concorder les 

 observations de tous genres consignées dans des 

 relations écrites par leurs auteurs avec un mérite 

 très variable , des principes différents , et souvent 

 sous l'influence de sensations opposées? Le savant 

 qui voudra coordonner dans son cabinet ce qu'ont 

 dit les voyageurs sur les races des insulaires de 

 l'océan Pacifique, sur leurs migrations; qui es- 

 saiera de suivre la filiation de leurs idées , de leurs 

 arts , ou les types de leur organisation , ne doit-il 

 pas reculer devant la divergence des opinions et 

 rester indécis au milieu des erreurs ou des incer- 

 titudes dont rien ne peut le dégager ? Aussi cet 

 écueil est tel que la plupart des écrits relatifs à 

 l'homme , et il en est où se montre la plus vaste 

 érudition , sont pleins de rapprochements erronés 

 qu'il étoit impossible d'éviter. Malgré lesconnois- 

 sances dont nous sommes redevables à Forster, à 

 de Chamisso, à sir Raflles, et au docteur Leyden ; 

 malgré des descriptions complètes et détaillées de 

 plusieurs îles où séjournèrent long-temps des Eu- 

 ropéens; tant de chaînons manquent et interrom- 

 pent le récit des faits qui doivent lier par une con- 

 tinuité de rapports les peuplades les unes aux au- 

 tres, que nous ne pouvons généraliser encore que 

 les traits les plus saillants de leur histoire. Ce 

 n'est donc, dans l'état actuel des choses, qu'une 

 esquisse très imparfaite qu'il nous est possible de 



(■) On sait que la pensée dominante de Péron , de 

 cette ;\mc de feu sitôt enlevée aux sciences, étoit d'é- 

 crire une histoire de l'homme, pour laquelle il avoit 

 déjà rassemblé des notes qui ont été égarées après sa 

 mort. 



(») Elle est ainsi conçue :« Rechercher l'origine des 

 divers peuples répandus dans l'Océanie ou les îles du 

 Grand-Océan situées au sud-est du continent d'Asie , en 

 examinant les différences et lesressemblances qui exis- 

 tent entre eux et avec les autres peuples sous le rapport 

 de la configuration et de la constitution physique , des 

 mœurs, des usages, des institutions civiles et religieu- 

 ses, des traditions et des monuments ; en comparant 

 les éléments des langues relativement à l'analogie des 

 mots et aux formes grammaticales, et en prenant en 

 considération les moyens de communication d'après 

 les positions géographiques, les vents régnants, les 

 courants , et l'état de la navigation. » 



présenter : le seul mérite qu'elle pourra avoir sera 

 d'être basée en grande partie sur des observations 

 faites pendanl notre campagne , ou parfois em- 

 pruntées à quelques voyageurs dont le talent d'ob- 

 servation est généralement reconnu. 



Les sources où l'on peut puiser pour étudier 

 l'organisation et les mœurs des peuples de l'Océa- 

 nie, de la Polynésie et de l'Australie, ne sont point 

 nombreuses. Forster (') , le premier , traça d'une 

 main habile le vaste cadre des productions des 

 terres du Grand-Océan, et des insulaires qui y vi- 

 vent. Combien l'on doit regretter que le cours de 

 l'expédition ne l'ait pas mis à même de voir un 

 plus grand nombre de points , et de suivre le fil 

 des idées qu'il avoit émises avec tant de succès sur 

 les lieux qu'il visita ! Forster ne distingue que deux 

 variétés dans l'espèce humaine de l'océan Pacifique, 

 l'une blanche et l'autre noire; mais il établit à cha- 

 que ligne cette pensée fondamentale, que l'homme 

 ne constitue qu'une espèce unique, dont les variétés 

 se sont propagées à la longue, ou se sont transmises 

 intactes , ou ont été modifiées par l'influence des 

 croisements ou par une foule de causes locales. On 

 ne devroit en effet adopter les distinctions de races 

 ou d'espèces que comme des moyens artificiels des- 

 tinés à préciser nos idées dans l'élude de l'Iiomme, 

 et à la rendre plus facile. M. de Chamisso ( 2 ) plus 

 récemment écrivit sur le même sujet , et , s'en- 

 tourant de toutes les ressources d'une érudition ri- 

 che et féconde , il emprunta aux langues parlées 

 par les divers peuples ses principales lumières 

 pour remonter à leur origine ( 3 ). Enfin , si la race 

 malaise, circonscrite dans des bornes plus étroites, 

 a été mieux connue, on le doit aux travaux de sir 

 Raffles ( 4 ) , de Marsden ( 5 ) , de Crawfurd , et de 

 Leyden ( 6 ) , qui séjournèrent au milieu d'elle, et 

 qui en firent l'objet de recherches approfondies. 

 Le long séjour de M. Mariner f) aux îles de Tonga 



(') Cook , Deuxième Voyage , t. V et VI, édit. in-8* , 

 Paris, 1778,ou t. V, in-4°, sous le litre d'Observa- 

 tions faites pendant le Second Voyage de Cook dans 

 l'hémisphère austral et autour du monde, etc. 



( a ) A Voyage of discovery into the South-sea , and 

 Beering's straits, elc. By Otto von Kotzebue, t. H, 

 pag. 353. 



( 3 ) W.Balbi, dans un ouvrage important intitulé Atlas 

 ethnographique du g lobe, récemment publié, vient de 

 classer les langues de tous les peuples de la terre, qu'il 

 réunit ainsi par l'analogie des idiomes et des racines , 

 des coutumes et des usages. 



(41 History of Java, 2 vol. in-4°. 



( 5 ) Voyage à l'ilc de Sumatra, traduit par Parraud , 

 2vol.in-8°, Paris, 1794. 



( 6 ) Notice sur Bornéo (Transact. balaves , t. VII), et 

 dans divers Mémoires sur les peuples de l'Inde, insé- 

 rés dans les recueils de la Société asiastique de Calcutta. 



(?) Histoire des naturels des iles Tonga ou des 



