DE L'HOMME. 



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lérisent ces peuples : la mauvaise foi malaise est 

 aussi célèbre que le fut jadis celle des Carthaginois, 

 et nos relations sont remplies d'actes d'assassinats 

 et de trahisons des Malais, qui ont toujours exercé 

 la piraterie avec un goût décidé. Fanatisés par la 

 religion mahométane, dont ils reçurent les dogmes 

 tout en conservant un très grand nombre de céré- 

 monies hindoues, ces peuples ont surtout adopté la 

 polygamie et les préceptes les plus vulgaires du 

 Coran, sans être cependant très rigoristes sur leur 

 exacte observance. En suivant les diverses familles 

 éparses de ce rameau , les usages ne présentent en 

 effet que très peu de différences ; et si nous exami- 

 nons leur manière de s'habiller, nous verrons par- 

 tout les chefs richement vêtus à l'orientale , tandis 

 que les gens du peuple ne voilent une complète nu- 

 dité que par quelque légère portion d'étoffe. Le 

 turban, le sarong , ou un large pagne, composent 

 en grande partie tout l'habillement d'un oraug caya 

 ou d'un homme de la classe fortunée. 



Les Malais sont adonnés à la sensualité, et leur 

 jalousie est extrême. Ils ont le cœur avili et cor- 

 rompu , et les débauches auxquelles ils se livrent 

 sont inouïes, au dire de tous ceux qui ont été à 

 même d'en dévoiler les turpitudes; et, sous ce rap- 

 port, les Chinois et les Japonois sont leurs seuls 

 rivaux. C'est chez eux que les analeptiques de 

 toutes les sortes jouissent d'une vogue générale, et 

 que se consomment surtout l'opium, les trépangs, 

 et les nids d'oiseaux. Un usage qui paroît leur être 

 propre est celui de mâcher le bétel. Ce sialagogue 

 bien connu, et qu'il seroit inutile de décrire, leur 

 procure des sensations agréables ; et ce mélange est 

 un besoin très vif pour les deux sexes , qui l'ont 

 constamment à la bouche. On retrouve cependant 

 l'habitude de se servir de cet excitant des membra- 

 nes buccales chez les peuples de race noire de la 

 Nouvelle- Guinée et de la Nouvelle-Irlande; mais 

 nul doute qu'elle ne provienne de communications 

 entre les peuplades les plus voisines et de proche 

 en proche. En remontant à la source de cette cou- 

 tume, on la voit naître dans l'Inde et se propager 

 en Cochinchine. Le Camoëns , dans une note de la 

 Lusiade, a décrit te cérémonial suivi à la cour du 

 zamorin de Calicut lorsqu'il présenta du bétel à 

 Gama; cérémonial qui s'observe encore présente- 

 ment dans toutes les réceptions d'apparat des sul- 

 tans et des rajahs. Le bétel étoit autrefois, comme 

 de nos jours, l'interprète des sentiments d'amour; 

 et c'est par l'offre du siri qu'une femme malaise dé- 

 cèle ses secrètes pensées à celui qui en est l'objet. 

 L'usage du bétel au reste n'a pu naître que sous 

 l'équaieur et sur les îles d'Asie , là où croissent en 

 abondance et le pinang ( areca) et le poivre, qui , 

 unis à la chaux et souvent au cachou , en fournis- 

 sent les principaux ingrédients. 

 I. 



En dernière analyse il est bien reconnu aujour- 

 d'hui par tous ceux qui ont le plus étudié l'histoire 

 des Malais que le rameau qu'ils forment tirent son 

 origine de la race répandue dans l'Inde, et qu'il est 

 limité entre les quatre-vingt-douzième et cent 

 trente-deuxième méridiens; que le point le plus 

 éloigné où ils se soient avancés à l'ouest sont les 

 côtes de Madagascar, où ils se mélangèrent aux 

 Maures qui y abordoient par le nord en refoulant 

 au sud les Nègres Vinzimbers, maintenant dissémi- 

 nés et probablement les premiers habitants de cette 

 île immense; qu'ainsi ils formèrent les populations 

 riveraines de toutes les îles des archipels de la Poly- 

 nésie, telles que celles de la Sonde et des Moluqucs ; 

 qu'ils se propagèrent sur une ou plusieurs des Phi- 

 lippines; et qu'enfin quelques essaims aventurés 

 s'avancèrent jusque sur les îles des Papous et au 

 nord de la Nouvelle-Guinée , où ils fondèrent quel- 

 ques villages, et s'y arrogèrent l'autorité. On trouve 

 en effet des Malais à Waigiou, aux îles d'Arou , et 

 dans le détroit de Dampier ; mais ils ne dépassèrent 

 point le cent trente-deuxième méridien, ou, s'ils 

 le tirent , ce ne fut qu'accidentellement et sans 

 projets. 



La conformation physique du rameau malais est 

 aussi caractéiisée que l'ensemble de leurs coutumes, 

 de leurs mœurs et de leurs institutions. En général, 

 les hommes de cette race sont remarquables par la 

 médiocrité de leur taille et par la couleur jaune 

 cuivré, mélangé d'une partie d'orangé, de leur 

 peau ('). Les femmes surtout ont des proportions 

 peu développées; et dans plusieurs de nos relâches, 

 soit à Amboine, Eourou , Java, Madura et autres 

 lieux, nous ne vîmes que peu d'exceptions à ce fait. 

 La taille commune des hommes est au plus de cinq 

 pieds quatre ou cinq pouces ; mais il n'est pas rare 

 d'en rencontrer qui aient davantage, et dont les 

 proportions soient robustes. Les Malais sont en gé- 

 néral bien faits , et leur système musculaire est des- 

 siné avec vigueur. Les femmes ont des formes arron- 

 dies et courtes, des mamelles volumineuses, une 

 chevelure rude et très noire, une bouche très ou- 

 verte , des dents qui seroient très belles si elles 

 n'étoient pas noircies et corrodées par le bétel. Le 

 caractère des deux sexes est inflammable, irascible, 

 porté à la vengeance et à l'artifice, bas et rampant 

 sous le joug du plus fort, barbare et sans pitié pour 

 leurs ennemis ou leurs esclaves. 



Nous ne nous occuperons pas de la langue ma- 

 laise, et des divers rapprochements qu'il seroit pos- 

 sible d'y trouver. L'ouvrage de M. Marsden ne 



(') M. Bory de Saint-Vincent dit que les membranes 

 muqueuses des Malais ont une couleur fortement vio- 

 lette. Ce fait intéressant, que nous avons négligé de 

 vérifier, mérite bien de fixer l'attention des voyageurs 

 futurs. 



