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HISTOIRE NATURELLE 



laisse rien à désirer, et prouve que, malgré ses divers 

 idiomes, elle est parlée partout avec de très légères 

 modifications locales. Douce , harmonieuse , et 

 simple dans ses règles , la langue malaise est pleine 

 de tournures orientales, et emploie souvent le style 

 ligure. En recevant la religion des Arabes et leurs 

 sciences, les Malais adoptèrent les caractères de 

 leur alphabet et l'usage d'écrire de droite à gauche ; 

 tandis que les habitants de Sumatra , les Javanois , 

 et plusieurs autres peuples indiens, écrivent, comme 

 les Européens, de gauche à droite 



II. DES OCÉANIENS^). 



La variété de l'espèce humaine que nous nommons 

 océanienne est remarquable par sa beauté, relative- 

 ment aux autres rameaux dont nous aurons à parler 

 ensuite ; c'est elle qui peuple la plus grande partie 

 des îles de l'Océanie proprement dite, etquc M. Bory 

 de Saint-Vincent a nommée, dans son ingénieux 

 travail sur l'Homme, race océanique. Son histoire, 

 dans l'état actuel des choses, est satisfaisante à tra- 

 cer; car le long séjour des Européens sur plusieurs 

 des îles de la mer du Sud, les nombreux voyages 

 entrepris dans le but de les explorer, les vocabulaires 

 qu'on adressés des mots usités dans la Lngue de 

 ebacune d'elles, permettent assurément de s'en for- 

 mer une idée plus nette et beaucoup plus précise. 

 Quant à la migration de ces insulaires de la source 

 originelle, c'est là le point le plus difficile à expli- 

 quer ; mais les hypothèses doivent se taire devant 

 les faits : et puisque tout nous prouve que le cachet 

 hindou est imprimé sur les hommes du rameau océa- 

 nien , il seroit absurde de chercher trop minutieu- 

 sement à expliquer comment ils se sont répandus 

 sur ces terres séparées par de grands espaces de mer, 

 et surtout contre la direction habituelle des vents 

 régnants. Ce qu'on pourroitdire pour ou contre sans 

 preuves certaines rentreroit dans le cas de ces nom- 

 breuses conceptions plus ou moins ingénieuses qu'on 

 peut attaquer et défendre avec des armes à peu près 

 égales. 



La race océanienne se trouve occuper des îles sé- 

 parées les unes des autres par d'immenses dislances, 

 au milieu du Grand-Océan; et son existence est dé- 

 montrée sur la plus grandepartiedes îles placées au 

 sud-est de la Polynésie et à l'est de l'Australie. Les 

 hommes de ce rameau , disséminés sur les îles vol- 

 caniques ou madréporiques du tropique du Capricorne 

 ou de la zone tempérée australe, ne paroissent avoir 

 envoyé dans l'hémisphère nord et sous le tropique 

 du Cancer qu'une seule colonie, quia peuplé les iles 

 Sandwich. Lcsinsulaires de cet archipel en effetont 



(■) Mémoire lu à la société d'histoire naturelle de Pa- 

 ris en novembre 1825. 



conservé avec une religieuse fidélité la physionomie 

 de leurs pères, tandis que des hommes d'une aulro 

 race occupent évidemment les Philippines, les 

 Mariannes, et la totalité du vaste archipel des 

 Carolincs. 



Les Océaniens, ainsi isolés, se sont répandus, 

 sans éprouver que de bien légères modifications, sur 

 les îles des Amis, de la Société : plus tard on les 

 voit s'établir sur les récifs des îles basses, et la tra- 

 dition de cette migration récente se conserve encore 

 à Raïatea et à Borabora. Un essaim égaré s'est avancé 

 jusque sur l'île de Pâques (Puscha) ( l ); mais déjà 

 ils étoient fixéssur les îles de Mendaua, Washington, 

 Mangia, Borotunga , Lady-Penrhyn , Sauvage, Ton- 

 ga , et sur les terres de la Nouvelle-Zélande. La moi- 

 tié environ delà population des Fidjis et dcsîlesdes 

 Navigateurs appartient à ce rameau , qui s'arrête au 

 nord, d'après nos propres observations, sur l'île de 

 Botouma(-). Supposer lesOcéaniensautoclhoncssur 

 le sol qu'ils habitent seroit une exagération ridicule 

 que tous les faits physiques démenliroient; car leur 

 établissement sur les îles de la merdu Sud doit être 

 d'une époque bien récente par rapport aux âges du 

 monde, et dater au plus des temps primitifs de la 

 civilisation hindoue. L'organisation physique, leurs 

 habitudes et leurs lois, leurs idées religieuses et la 

 poésie qu'ils ont conservées, attestent cette origine; 

 et, quelle que soit la difficulté d'expliquer la des- 

 cendance de ces peuples, toujours est-il vrai qu'on 

 ne peut soutenir une opinion contraire sans heurter 

 une analogie fort remarquable. Sur les îles de la Po- 

 lynésie, que durent traverser les premières migra- 

 tions indiennes lorsqu'elles s'irradièrent du golfe de 

 Siametdu Cambogc, devroient rester toutefois quel- 

 ques indices de ce passage. C'est ici, il faut l'avouer, 

 que cette théorie est en défaut , et que les faits nous 

 abandonnent complètement. Peut-être cependant les 

 Océaniens pourroient-ils être représentés dans quel- 

 ques unes de ces îles par cette belle race d'un blanc 

 jaunâtre mentionnée par des auteurs estimables, et 

 qu'un état permanent d'hostilité a refoulée dans l'in- 

 térieur. Celte question est sans contredit bien épi- 

 neuse ; et, quoique nous ne cherchions nullement 

 à la résoudre, nous soumettons avec confiance le 

 rapprochement qu'il est possible de faire de ce pas- 

 sage du savant docteur Leyden concernant les 



(') « Les traits , les coutumes , et la langue du peuple 

 » de l'île de Pâques , ont la plus grande affinité avec ce 

 » qu'on observe dans les autres îles de la mer du Sud.» 

 (Forster,t. II, page 202, in-4° , Second Voyage de 

 Cook. ) 



(*) Le capitaine Méares ( Voyage à la côte nord-ouest, 

 t. II, page 360 ) observe que, sur les l'es Freewil de 

 Cartcret, les habitants, quoique si voisins de la Nou- 

 velle-Guinée , « ressembloient aux Sandwiehiens , 

 » avoient des pirogues construites de la même ma- 

 » nierc, et parloient absolument le même langage. » 



