20 



HISTOIRE NATURELLE 



chez la plupart d'entre eux les mêmes circonstances 

 se reproduiront avec des nuances, légères toutefois, 

 qu'ont amenées l'isolement et les localités ('). Ainsi, 

 placés dans la zone inlertropicale, les habitants des 

 îles Marquises et des Sandwich ne se servent que 

 de vêtements légers et imparfaits, ou ne portent 

 qu'un pagne étroit ou maro; mais ils savent, 

 comme les Taïtiens et de même que les insulaires de 

 llolouma et des Tonga , fabriquer avec l'écorce 

 de l'aouté (brovssonetia papyrifera) une étoffe très 

 fine réservée le plus ordinairement aux femmes, et 

 des toiles plus grossières qu'ils retirent du liber de 

 l'arbre à pain (artocarpus incisa) ('-). Comme les natu- 

 rels des îles de la Société, ris les teignent en rouge 

 très brillant avec les fruits d'un figuier sauvage 

 (ficus tinctoria, Fobst.), ou avec l'écorce du mo- 

 irindacithfolia , eten jaune fugace avec lecurcuma. 

 C'est avec un maillet quadrilatère et strié sur ses 

 quatre faces que tous ces peuples façonnent leurs 

 étoffes en frappant sur les écorces ramollies ci invis- 

 quées avec un gluten. Dans toutes les îles que nous 

 avons mentionnées on retrouve les mêmes procédés 

 de fabrication , ainsi que l'art de les enduire d'une 

 sorte de caoutchouc pour les rendre imperméables à 

 la pluie. Certes de tels rapprochements ne sont point 

 le résultat du hasard; ils doivent dériver des arts 

 que pratiquait naguère la souche de ces peuples, que 

 nous verrons d'ailleurs rattachés les uns aux autres 

 par des liens de parenté encore bien plus forts. 



Les deux sexes du rameau océanien se drapent 

 avec leurs légers vêtements de la manière la plus 

 gracieuse lorsque la température variable leur en 

 impose l'obligation. Souvent les femmes jettent sur 

 leurs épaules une large pièce d'étoffe, dont les plis 

 ondulent sur le corps et retracent le costume anti- 

 que, les chefs seuls jouissent de la prérogative de 

 porter le tipouta, vêlement qui présente l'analogie 



(') Aujourd'hui celte manière de voir semble ôlre 

 adoptée universellement parmi les étrangers. On lit 

 dans le n° 51 de la Revue de l'Amérique septentrio- 

 nale, avril 1826, cette phrase positive : « In ail those 

 » particulars, winch are considered as marking the 

 » broadfeatures of the human constitution and charac- 

 » ter, the inhabitants of Occania exhibit a striking re- 

 » semblance. Of no races or tribes of men , can it be in- 

 » ferredwilh greater certainty, that they originated 

 » from a common slok. » {Journ. of a tour round 

 Hawaii , the largest ofthe Sandwich islands; By a de- 

 pulalion from the mission of those islands, Boston, 

 1825,in-12.) 



(») L'usage de fabriquer un papier vcslimental avec 

 des écorces d'arbres est indien; et Marco-Polo, dans 

 son langage naïf , s'exprime ainsi en parlant des habi- 

 tants de l'Ile deCipinguet delà province de Caigui dans 

 l'archipel des Indes : «Ils sunt jens blcnces, de bêles 

 » maineres, e biaus; ils suntydulcs, e se tiennent por 

 » clz, vivent de mercandise e dais, c si voz di quil 

 » funtdrasdes scorscs d'arbres, clc.»(Pagc 147.) 



la plus remarquable avec le poncho des Araucanos 

 de l'Amérique du sud. Les Nouveaux-Zélandois , 

 placés en debors des tropiques, ont senti le besoin 

 de vêtements plus appropriés aux rigueurs de leur 

 climat; ils ont trouvé dans les fibres soyeuses du 

 phormium une substance propre à remplir avanta- 

 geusement ce but, et leur industrie s'est tournée vers 

 la confection de nattes fines et serrées qu'ils fabri- 

 quent avec des procédés très simples, mais avec une 

 grande habilité. Les manteaux dont ils s'enveloppent 

 sont plus épais et plus chauds que les nattes, qu'ils 

 roulent simplemcnlaulour du corps , et qui descen- 

 dent jusqu'à moitié des jambes ; et parfois cet ajus- 

 tement chez les chefs est formé de larges bandes de 

 peau de chien cousues ensemble, et dont le poil est 

 en dehors. 



Tous les peuples de l'Océanie ont un goût à peu 

 près égal pour la parure. Ainsi les Taïtiens , les 

 Sandwichiens aiment à se couronner de fleurs ('); 

 et ceux des îles Marquises et Washington p), de 

 même que les naturels de Rotouma et des Fidjis, 

 attachent le plus grand prix aux dents des cacha- 

 lots; et celte matière , que la superstition rend si 

 précieuse à leurs yeux, est pour eux ce que sont les 

 diamants pour un Européen. Les Zélandois et les 

 habitants de l'ile de Fàques remplacent les fleurs 

 par des touffes de plumes qu'ils placent dans leur 

 chevelure, et passent des bâtonnets peints dans les 

 lobes des oreilles. LesRoloumaïens , comme les in- 

 sulaires des archipels de la Société et desPomolous , 

 quoiqu'un immense espace de merles sépare, ont 

 conservé la même coutume de se garantir des rayons 

 du soleil avec des visières de feuilles de cocotier ( 3 ), 

 Aux Fidjis on suit cet usage; et là aussi se fabri- 

 quent ces nattes fines qui servent de vvnos aux Taï- 

 tiens, et qu'on nomme cjnaiou aux îles des Amis. Les 

 Océaniens ont tous le goût des frictions huileuses , 

 dont ils s'oignent le corps et les cheveux : ceux des 

 tropiques emploient l'huile de coco; ceux placés 

 hors de cette limite se servent d'huile de phoque ou 

 de poisson. Une remarque assez intéressante est re- 

 lative à celle habitude des femmes des Sandwich et 



Les fleurs plus particulièrement choisies par ces 

 naturels jouissent de l'éclat le plus vif, ou laissent exha- 

 ler les plus suaves odeurs : ce sont surtout les corolles 

 de Vhibiscus rosa sinensis , ou celles du gardénia flo- 

 rida , qu'ils choisissent pour tresser des guirlandes ou 

 pour placer dans les lobes des oreilles et en recevoir 

 plus aisément l'aromc. 



(») Le groupe des îles Washington fut découvert à la 

 fois par le capitaine françois Marchand, sur le Solide, 

 et en mai 1791 par le capitaine américain Ingraham, 

 commandant le navire the Ilope, de Boston. 



( 3 ) Cette coiffure , nommée ischao à Rotouma , niao 

 à Taïti , est façonnée à l'instant même où un naturel 

 veut s'en servir. Elle a quelque chose de gracieux sur la 

 tête des jeunes gens. 



