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HISTOIRE NATURELLE 



le fruit à pain, la chair du coco , le taro , en bouil- 

 lie : tous boivent le kava on Pava , suc d'un poi- 

 vrier qui les enivre et les délecte. Avant l'arrivée 

 desEuropéensdans leurs îles ces peuples éloignoient 

 de leurs repas les femmes , qu'ils regardaient 

 comme des êtres impurs susceptibles de souiller 

 leurs aliments. Chacun connoit par les voyageurs 

 l'état de gène, le tabou, que les Océaniens s'étoient 

 imposé; et celte probibition que M. de Chamisso a 

 découverte dans les lois de Moïse ne doit-elle pas 

 provenir de la même source?.... Des productions 

 différentes , un climat soumis à des rigueurs incon- 

 nues dans les îles précédentes, ont imposé aux 

 Nouveaux-Zélandois un nouvel ordre de besoins à 

 satisfaire et d'industrie à employer. Ainsi on re- 

 trouve encore la cuisson opérée le plus souvent avec 

 des pierres chaudes. Seulement ils ont appris à faire 

 des provisions d'hiver pour la saison rigoureuse, 

 féconde en tempêtes; et ils ont panifié la racine de 

 fougère et desséché le poisson à la fumée. 



Dans la construction de leurs demeures les Océa- 

 niens ont en général apporté les modifications né- 

 cessitées par les régions dans lesquelles ils vivent. 

 Vastes, spacieuses, logeant plusieurs familles, sans 

 parois closes, telles sont les maisons des insulaires 

 des îles de la Société, de Tonga, de Mangia , des 

 Marquises , de Rolouma : toutes sont sur un mo- 

 dèle à peu près identique. Mais , obligés de vivre 

 sur des îles dont les hivers sont intenses et prolon- 

 gés, que battent des vents impétueux, les Nou- 

 veaux-Zélandois, sans cesse en guerre de tribu à 

 tribu , se sont retirés sur des pitons, sur des crêtes 

 aiguës, inabordables, ont palissade leurs hippahs, 

 et ont construit ras de terre leurs cabanes étroites , 

 dans lesquelles ils n'entrent qu'en rampant, et où 

 deux ou trois personnes au plus peuvent se retirer. 

 Ces demeures n'ont guère plus d'un mètre au-dessus 

 du sol; et les coups de vent qui régnent fréquem- 

 ment dans ces parages respectent ces singuliers 

 ajoupas , plutôt faits pour servir de retraite à des 

 animaux que pour être l'habitation de l'homme. 

 Chez tous ces peuples , soit de race hindoue , océa- 

 nienne ou mongole , nous voyons des maisons com- 

 munales destinées aux assemblées publiques ou aux 

 réceptions d'apparat. Partout on remarque l'usage 

 de traiter les affaires avec recueillement et dans la 

 position assise , et les personnes les plus élevées en 

 dignité se couchent seules sur des nattes. Dans la 

 plupart de ces îles les réceptions amicales sont pra- 

 tiquées à la suite d'un long discours et en présen- 

 tant une feuille de bananier ou un rameau. 



Disséminés sur des îles qui fournissent une nour- 

 riture abondante et facile, les Océaniens de la zone 

 équatoriale se livrent peu à la pèche, tandis que 

 les Zélandois lui empruntent leurs ressources pen- 

 dant l'hiver : aussi ces derniers y sont-ils habiles 



et ils ont su faire avec le phormium d'immenses fi- 

 lets absolument semblables à ceux qu'on fabrique 

 en Europe sous le nom de sennes. A Taïti , aux 

 Sandwich et ailleurs, les cordes sont faites de 

 faou,defara (pand anus), ou de pouraou (hibi- 

 rus tiliaccus); et nous retrouvons aux îles de la 

 Société ce que le général Krusenstern avoit remar- 

 qué à Noukahiva, l'usage de prendre le poisson en 

 jetant sur la mer la semence soporifère du taonou 

 (calophyllum iuophyllum ). 



Les pirogues ont été jusqu'à ces derniers temps 

 l'objet sur lequel les insulaires déployoient toutes 

 les ressources de leur industrie. Chez cette race la 

 forme universellement adoptée est caractéristique. 

 Les pirogucssimples, creusées dans un tronc d'arbre, 

 peuvent se reproduire ailleurs ; mais il n'en est pas 

 de même des pirogues doubles ou accolées deux h 

 deux , qu'on ne rencontre nulle part chez des peu- 

 ples d'une descendance étrangère aux Océaniens ('). 

 Nous vîmes à Taïti des pirogues doubles qui arri- 

 voient des îles Pomotou : c'étoient de vrais petits 

 navires propres à faire de longues traversées et ca- 

 pables de contenir des vivres en proportion détermi- 

 née pour l'équipage, qui est logé dans une banne 

 en bois solidement lissée et disposée sur le tillac. 

 La coque de chacune des deux pirogues est calfatée 

 avec soin, enduite de mastic, et de forts madriers 

 solidement liés les unissent. Leur gouvernail est 

 remarquable par un mécanisme ingénieux que nous 

 ne pouvons pas indiquer ici. 



Ces pirogues éloient anciennement chez les Taï- 

 tiens décorées de sculptures, qu'on retrouve encore 

 aujourd'hui sur les embarcations sveltes des Nou- 

 veaux-Zélandois. Ces reliefs, débris des arts tradi- 

 tionnels que ces peuples ont conservés, et dont le 

 fini étonne lorsqu'on examine l'imperfection des 

 instruments qu'ils employoienl, sont toujours iden- 

 tiques par leurs représentations. Ils les négligent 

 depuis que les Européens leur ont porté le fer : les 

 idées nouvelles qu'ils ont reçues feront bientôt dis- 

 paraître les traces de ces ingénieux travaux, qui 

 s'effaceront avec le sens mylhologiquequ'ony atta- 

 choit, et que remplace déjà chez plusieurs une 

 imitation plus ou moins grossière de nos arts et de 

 nos procédés. Les pirogues doubles sont usitées à 

 Taïti et dans les archipels voisins, aux Sandwich, 

 aux îles Marquises, et jusqu'à Polouma. Nous ne 

 les avons pas vues à la Nouvelle-Zélande ; mais la 

 nature des baies nécessite des embarcations plus 

 maniables. On nous assura cependant, et quelques 

 navigateurs, Cook notamment (page 283, Vremitr 



(') Si l'on s'en rapporte à Marco-Polo , les anciennes 

 pirogues de l'Inde étoient doubles (page 181 ): «Elles 

 » sunt clauées en lel mainere, car toutes sunt dobles; 

 » elles ne sunt pas empecé dépèce , por ce qe ils n'en 

 » ont. » 



