DE L'HOMME. 



23 



Voyage) , affirment que ces insulaires s'en sont 

 parfois servis. Toutes les pirogues zélandoises cnt 

 leur avant surmonté d'une tète hideuse tirant la 

 langue, ce qui est chez eux le signe de guerre et de 

 gloire; et l'arrière est terminé par une pièce sculp- 

 tée, haute de quatre pieds, présentant un dieu et 

 des cercles sans fin, dont la signification est entiè- 

 rement symholique. 



Adonnés à la guerre comme toutes les tribus 

 dont les droits se trouvent renfermés dans la force, 

 la ruse , ou la trahison, ces peuples ont fabriqué di- 

 verses armes, et n'ont jamais manqué de les em- 

 bellir par des reliefs sculptés avec soin. Biais on 

 remarque que l'arc et la flèche n'étoient usités que 

 chez très peu d'Océaniens ('). Les armes principales, 

 et presque partout identiques dans les diverses iles, 

 sont les longues javelines en bois dur, les casse- 

 têtes sous diverses formes, les haches en basalte 

 ou en serpentine, et les frondes. Les instruments 

 d'utilité domestique sont également analogues, et 

 consistent partout en petits tabourets , en vases de 

 bois sculptés, en molettes de basalte pour broyer 

 le kava, en nattes tressées en paille , etc , etc. 



Nous ne pouvons cependant nous dispenser de 

 rappeler un objet fort remarquable, qu'on ne voit 

 que chez les Sandwichiens. Il s'agit ici des casques 

 surmontés d'un cimier, ingénieusement fabriqués 

 en paille , et dont la forme est exactement calquée 

 sur les casques grecs ou romains. D'où ces insulai- 

 res ont-ils eu la connoissance de ce genre d'orne- 

 ment ? l'ont-ils apporté de l'Inde après qu'Alexan- 

 dre leur eut montré celle coiffure guerrière? Il 

 seroit difficile de répondre à cette question ; mais il 

 est de fait que les autres Océaniens en ignorent 

 l'usage. 



Si nous fouillons dans les débris des arts qui sub- 

 sistent encore chez les divers peuples répandus 

 dans la mer du Sud, nous y distinguerons sans 

 doule quelques disparates , mais nous y retrouve- 

 rons aussi bien des points d'analogie. En effet , si 

 on examine attentivement leurs habitudes, leurs 

 lois, leurs mœurs, leurs arts, leur musique, leur 

 grammaire , leur poésie, et même jusqu'à l'ensem- 

 ble de leurs idées religieuses , on sera frappé de l'a- 

 nalogie qui existe entre ces familles d'un même ra- 

 meau isolées sur des terres semées à de si grandes 

 dislances les unes des autres. L'identité des divers 



(') Chez les Taïtiens, par exemple, qui se servoientde 

 flèches et de lances, de casse-léles, et de frondes en 

 corde de coco pour lancer les pierres. Aux Marquises 

 une tête d'homme est sculptée sur le casse-tête. Il en 

 est de même à la Nouvelle-Zélande. Seulement il parott 

 que les habitants des îles des Amis avoient reçu l'usage 

 des flèches des îles Fidjis, qui elles-mêmes l'avoient 

 emprunté aux peuples noirs qui y émigrérent. (Voyez 

 La Billardiérc , t. Il , pag. 108. ) 



peuples de l'Océanie entre eux, si on en excepte les 

 habitants des terres du prolongement d'Asie et de 

 la bande des iles Carolines et Mulgraves, sera recon- 

 nue jusqu'à l'évidence ; nous l'espérons du moins : 

 mais il n'en sera peut-être pas tout-à-fait de même 

 pour leurdescendancedirecteduconlinentde l'Inde. 

 Ici trop de ténèbres couvrent les usages primitifs 

 de ces peuples dans les temps reculés pour trouver 

 des rapports exacts avec les usages des peuplades 

 actuelles, qui sont restées statiounaires dans leurs 

 idées, bornées dans leurs ressources, et dont l'in- 

 dustrie n'a point été au-delà de quelques besoins et 

 de quelques circonstances usuelles de la vie. Toute- 

 fois de nouveaux points de contact se présentent 

 encore; et, soit à la Nouvelle-Zélande, soit aux 

 Tonga, des vestiges remarquables et caractéristi- 

 ques d'idées hindoues, qu'on ne peut récuser, sem- 

 blent jeter quelque jour sur celle question obscure. 

 Tous les Océaniens reconnoissent l'autorité de 

 chefs dont les distinctions honorifiques et la puis- 

 sance se ressemblent dans beaucoup d'îles , ou sont 

 plus restreintes dans quelques autres. L'hérédité du 

 pouvoir dans quelques famiilcs privilégiées, qui 

 est encore observée religieusement par les classes 

 inférieures, dénote cependant bien une source in- 

 dienne, ou du moins prouve que ces peuples, en 

 s'isolant de la souche commune, emportèrent et 

 conservèrent avec eux les idées dominantes de leur 

 patrie ; qu'habitués à vénérer la caste des brames 

 leurs prêtres ou arikis (') héritèrent de la considé- 

 ration dont ont toujours joui cbez ces peuples les 

 ministres de la divinité; qu'enfin ils respectèrent 

 plusieurs des traditions, en modifièrent quelques 

 autres, mais dans toutes, et quoiqu'elles nous soient 

 mal connues, leur conservèrent pour nous une phy- 

 sionomie commune. Cook, Vancouver, Bougain- 

 ville, Wallis , Turnbull , donnent la mesure du 

 respect dont on entoure les chefs aux îles de la So- 

 ciété, des Amis, et des Sandwich. Ils possèdent 

 les terres et les fruits , ont des vassaux qu'ils nour- 

 rissent et qui composent leur cour; tandis que les 

 toutous , derniers débris d'une caste de parias , sont 

 regardés comme d'ignobles serviteurs, ainsi que les 

 esclaves pris à la guerre. Les femmes, quoique con- 

 sidérées comme des êtres d'un ordre inférieur, n'en 

 jouisse nt pas moins de beaucoup de liberté ; et, bien 

 qu'il leur soit défendu de manger en présence des 

 hommes dans la plupart des îles , toujours est-il 

 vrai qu'elles succèdent parfois à leurs maris, et que 

 les enfants héritent d'une considération d'autant 

 plus grande que le rang ou la noblesse du côté de 

 la mère est plus pure ou plus ancienne. Telles sont 

 les opinions des Taïtiens , des Tonga , aussi bien que 



(■) Soit qu'on les nomme crii , Marquises; arild, 

 Taïli, Nouvelle-Zélande , Itotouma ; cgi, llesTonga. 



