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HISTOIRE NATURELLE 



des Nouveaux -Zélandois. Une coutume indienne 

 singulièrement remarquable nous prouve la force 

 des traditions, et nous fournit un document du plus 

 grand poids. Les exemples de veuves qui se brû- 

 lent sur le bûcber de leurs époux pour ne point 

 leur survivre se reproduisent aux îles des Amis et 

 aux Fidjis; et ici nous ne pouvons nous dispenser, 

 pour éclairer ceux qui douteroient d'un si grand 

 rapprochement, de citer le texte même de l'auteur 

 qui rapporte ce fait, et qui est d'autant plus croyable 

 que long-temps il séjourna clans les îles Tonga. 

 Ainsi s'exprime Mariner (t. II , pag. 278) : « La 

 » cérémonie des obsèques du toïtonga (*) se nomme 

 » langi. Ses veuves viennent pleurer près de lui; 

 » et, suivant l'ancienne coutume, celle qui tient le 

 » principal rang parmi elles doit être étranglée. 

 » Son corps est ensuite enterré avec celui de son 

 » époux, et souvent des enfants sont massacrés sur 

 » sa tombe.» Ce dernierusage se retrouve aussi bien 

 aux Tonga, aux Fidjis, qu'aux îles de Rolouma et 

 de la Société; et à la Nouvel le-Zébmde les mânes 

 des chefs sont honorés par des holocaustes sanglants 

 et par la mort de sept ou huit esclaves, ou même 

 plus, immolés sur leurs tombeaux. L'histoire an- 

 cienne nous représente souvent les funérailles de ses 

 héros célébrées par le trépas des prisonniers de 

 guerre; et ce n'est pas sans quelque étonnement 

 que de telles coutumes nous sont offertes au- 

 jourd'hui par des peuples dans un état de demi- 

 civilisation, et qui les ont conservées, à travers un 

 laps considérable de temps, par la simple tradition 

 orale. 



Déjà l'identité des Océaniens avec les Indiens, 

 leurs ancêtres , a été reconnue d'abord par Forster, 

 puis par un auteur françois peu connu, qui s'ex- 

 prime ainsi : « Les naturels des îles de la Société et 

 « des Amis, etc., par le respect et les attentions 

 » qu'ils conservent pour les corps des morts pendant 

 » un assez long espace de temps, peuvent avoir reçu 

 » dans l'origine cet usage qui se rapproche beaucoup 

 » de ceux des Egyptiens ; car il est fort probable 

 » qu'ils sont originaires de la partie méridionale de 

 » l'Inde, où la doctrine de la métempsycose éloit 

 » établie depuis un temps immémorial , bien avant 

 « que I'ythagore en eût puisé la doctrine dans les 

 » conversations qu'il eut avec les anciens brachma- 

 » nos. » ( Histoire cl es peuples sauvages. ) Les divers 

 rites religieux des Océaniens ont long-temps été un 

 sujet de doutes et d'erreurs pour ceux qui cher- 

 choient à les approfondir. Ce qu'on en savoit étoit si 



(■) « Le toïtonga est le grand-prêtre des îles des 

 » Amis. Aux îles- Marquises les funérailles étoient éga- 

 « lement célébrées par la mort de trois victimes.» 

 (Kruscnstem , Voyage , 1804. ) « Le sacrifice des veu- 

 » ves s'exécute surtout religieusement aux Fidjis. » 

 i Mariner, t. II , pag. 349. ) 



vague que jusqu'à ce jour il n'étoit pas possible d'en 

 présenter une idée bien, nette, et nous sommes cer- 

 tainement loin encore de connoîtrela filiation de leur 

 croyance; il est même probable que les fréquentes 

 communications qu'ils ont actuellement avec les 

 Européens leur feront perdre bientôt la tradition de 

 la plupart de leurs opinions et des sources d'où elles 

 découlent. Aussi nous ne chercherons point à entrer 

 dans de grands détails à ce sujet. 



Les Nouveaux-Zélandois sont les insulaires qui 

 ont le mieux conservé les traces de l'antique religion 

 du législateur indien Menou, qui consacra les trois 

 principes de Brahmd, de Chiven et de Wichenov. 

 Les sculptures qui ornent les pirogues des chefs prin- 

 cipaux ou les palissades de Vhippah représentent 

 presque toujours ces trois principes entourés de cer- 

 cles nombreux et sans fin, image sans doute du 

 grand serpent Calingam , qui voulut dévorer le 

 monde, et dont AVicbcnou délivra la terre. La figure 

 du centre de ces ornements offre constamment le 

 lingam , attribut qui se reproduit sur d'autres reliefs, 

 et même sur des vases. Le fétiche àejade, qui se 

 porte au cou, représente évidemment une figure 

 indienne , et peut-être Chiven ou le génie du mal. 

 Enfin des poésies anciennes, dont le sens métapho- 

 rique n'est plus compris par les habitants d'aujour- 

 d'hui , semblent renfermer quelques unes des pre- 

 mières idées mystiques sabéennes et brachmanes 

 de leurs ancêtres, que la tradition n'a pu sauver de 

 l'oubli. Le Zélandois, comme tous les Océaniens, 

 quelles que soient les variations qu'a éprouvées leur 

 théogonie, reconnoissent une trinité. Us nomment 

 Atoua, Akoua, leurs dieux, et pensent que les âmes 

 des justes sont les bons génies, Ealouas ; que les 

 méchants ne deviennent point meilleurs dans un 

 autre monde, et que sous l'attribut de Tu ils sont 

 investis du pouvoir de pousser l'homme au mal. 

 Malgré des nuances légères ne retrouvons-nous pas 

 cet ensemble de faits dans ce que l'on sait du culte 

 des autres peuplades ? Et soit que Faroa, brisant la 

 coquille qui le tenoit emprisonné, s'en servît pour 

 jeter les bases de la grande terre (fenoa nui) , ou 

 l'île de Taïti, et en composer avec les parcelles qui 

 se détachèrent les autres îles qui l'entourent; soit 

 que Tangalva (Mariner, t. II, pag. -108) tirât le 

 monde ( les îles de Tonga ) de la mer en péchant à 

 la ligne ('), partout, chez les Océaniens, nous voyons 



(■) LesDayaks adorent Deonata , l'ouvrier du mon- 

 de, et lesmAnes de leurs ancêtres : ils vénèrent aussi 

 certains oi>eaux, et pratiquent les augures; ce que 

 font les Océaniens. ( Voyez Mémoire sur les idées re- 

 ligieuses des Taïliens, par Lcsson ; Ann. marit. et 

 colon., seconde partie, pag. 209, 1825. ) La religion 

 des Zélandois de la partie nord est assez connue , ainsi 

 que leurs diverses cérémonies. Il n'en est pas de même 

 pour ceux de la partie sud , qui n'ont jamais été visités 

 que très passagèrement et par des marins le plus sou- 



