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HISTOIRE NATURELLE 



nous et par conséquent au sud l'île de Rotouma, 

 où nous observâmes les derniers Océaniens, nous 

 remontâmes au nord en suivant une ligne oblique 

 sous les soixante-quatorzième et soixante-douzième 

 méridiens. Après avoir atteint les îles du Grand- 

 Cocal et Saint-Augustin, nous ne cessâmes plus en- 

 suite d'avoir en vue les chaînes d'îles basses et à 

 peine élevées au-dessus de la mer de Gilbert , de 

 Marshall , de Mulgrave. Chaque jour nous commu- 

 niquâmes avec les naturels qui les habitent, et 

 dont la pauvreté nous attesta le peu de ressources 

 de ces récifs, et combien l'industrie des habitants 

 devoit suppléer aux privations diverses qui tour- 

 mentent leur existence. 



Le 15 mai 1824 des pirogues que montoient des 

 naturels de l'île de Kingsmill , vue en 1799 par le 

 Nautilus, vinrent communiquer avec la corvette Ja 

 Coqxiille. Ces hommes étoient d'une taille assez éle- 

 vée , quoique ayant des membres grêles ; la couleur 

 de leur peau étoit d'un jaune cuivré assez foncé , et 

 différoit par cette teinte du jaune-clair des Carolins 

 de l'ouest. Leurs pirogues étoient faites sur le même 

 modèle que les pros; mais le manque de bois de 

 certaine dimension avoit nui à leur exécution. Ces 

 insulaires portoient un poncho fabriqué avec des 

 nattes, et nous avons retrouvé cet ajustement chez 

 les Chiliens indigènes et chez les Araucanos d'A- 

 mérique , comme chez tous les Carolins indistincte- 

 ment ; sa forme caractéristique se reproduit dans le 

 iipouta ou vêtement des chefs des Océaniens. 



Les jours suivants nous communiquâmes avec les 

 îles de Blaney, Dundas, Hopper, Woodle, Hall, 

 Mulgrave, Bonham, etc. Leurs habitants nous 

 présentèrent la plus grande ressemblance ; mais 

 tous paroissoient plongés dans un état de misère 

 que nous ne vîmes point chez les Carolins orientaux. 

 Leur corps , couvert de cicatrices, attestoit des hos- 

 tilités fréquentes. Ils parloient avec une telle volu- 

 bilité que nous ne pûmes saisir aucun mot de leur 

 langue; mais, du reste, nous retrouvâmes dans la 

 forme de leurs pirogues et dans leur tactique pour 

 les évoluer, dans les instruments qu'ils nous mon- 

 trèrent, les mômes principes et la plus grande ana- 

 logie. Plusieurs de ces insulaires étoient coiffés avec 

 des chapeaux de forme chinoise faits avec des 

 feuilles de vaquois, et tous portoient des ornements 

 divers fabriqués le plus ordinairement avec des 

 tests de coquilles. A mesure que nous nous avan- 

 çâmes à l'ouest, il nous sembla que la teinte foncée 

 de la peau diminuoit d'intensité, et qu'elle afiecloit 

 une couleur jaune plus pure : ce qui pourroit tenir 

 à ce que les uns sont sans cesse occupés sur les ré- 

 cifs des lagons à la pêche qui les fait vivre, et que 

 les autres habitent des îles basses sur lesquelles s'é- 

 lèvent des forêts nourricières de cocotiers qui les 

 ombragent. Nous continuâmes à longer l'ensemble 



des îles que peuple le rameau mougol-pélagien ou 

 les Carolins ; et nous pûmes ainsi compléter nos 

 idées sur les points de contact de tous ces insulaires, 

 et puiser des documents dans nos communications 

 journalières avec les naturels de Pénélap, de Taka, 

 d'Aouera ; de Doublon ou Hogoulous , de Tama- 

 tam, et de Sataouëlle. Voici le résultat de ce que 

 nous avons vu, et ce que rapportent à ce sujet les 

 voyageurs et les premiers Européens qui s'établi- 

 rent aux Mariannes. 



Nous ne pourrions reconnoître les anciens habi- 

 tants des îles Mariannes dans ceux d'aujourd'hui, 

 dont le sang est mêlé au sang espagnol. A plus forte 

 raison il nousseroit fort difficile d'établir l'analogie 

 qui peut exister entre eux et les Carolins, mainte- 

 nant que des principes divers dus aux Européens et 

 une nouvelle religion ont changé leur physionomie 

 originelle Nous sommes donc forcés de recourir 

 aux auteurs qui les premiers les ont décrits lorsque 

 leurs îles furent découvertes. Mais , il faut l'avouer, 

 les lumières que nous en tirons sont un peu vagues ; 

 et les religieux qui traçoient l'histoire de ces peu- 

 ples préféroient s'étendre sur le nombre de leurs 

 néophytes que sur leurs usages et leur physionomie. 

 Cependant le père Le Gobien dit (pag.4C) ,en par- 

 lant des Mariannois : « Ces insulaires sont basanés , 

 » mais leur teint est d'un brun plus clair que 

 » celui des habitants des Philippines. Ils sont 

 » plus forts et plus robustes que les Européens. 

 » Leur taille est haute, et leur corps est bien pro- 

 » portionné. Quoiqu'ils se nourrissent de fruits et 

 » de poissons , ils ont tant d'embonpoint qu'ils en 

 » paroissent enflés : ce qui ne les empêche pas d'ê- 

 » tre souples et agiles. Ils vont nus. Les hommes se 

 » rasent la chevelure, et ne conservent sur le haut 

 » de la tête qu'une mèche, à la manière des Japo- 

 » nois. Leur langue a les plus grands rapports avec 

 » la tagalc des Philippines. Ils ont des histoires et 

 » une poésie qu'ils aiment beaucoup. Il y a trois 

 » états parmi ce peuple : la noblesse , le peuple , et 

 » une condition médiocre. La noblesse est d'une 

 » fierté incroyable ; elle tient le peuple dans un 

 » abaissement extrême. Les chamorris, c'est ainsi 

 » qu'on les nomme, ne veulent pas souffrir de més- 

 » alliance d'un membre de leur ordre avec quel- 

 » qu'un d'une autre classe. Les canots dont ils se 

 » servent pour pêcher et pour aller d'une île à l'au- 

 » tre sont d'une légèreté surprenante, et la propreté 

 » de ces petits vaisseaux ne déplairoit pas en Eu- 

 » rope. Ils les calfatent avec une espèce de bitume 

 » et de la chaux qu'ils détrempent dans de l'huile 

 » de coco, etc. , etc. » 



Cette esquisse rapide est entièrement celle que 

 nous pourrions tracer des naturels d'Oualan , placé 

 au milieu des Carolines, où nous avons séjourné; 

 et la plupart des observations puisées dans cette 



