DE L'HOMME. 



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Japon , quoique les habitants de ce pays soient loin 

 d'être aujourd'hui d'habiles marins. Si tous les Ca- 

 rolins évoluent avec facilité leurs pros gracieux; si 

 leur construction montre un talent d'exécution bien 

 supérieur à l'imperfection des instruments qu'ils 

 possèdent, on est cependant étonné de voir quelques 

 uns d'entre eux , tels que les Oualanois , ignorer 

 l'art de les manœuvrer, et ne pas connoître l'usage 

 des voiles et des mâts. Mais , à part cette exception 

 remarquable , les pirogues, toujours à un seul ba- 

 lancier, sont faites avec ce soin , ce fini , qui rendent 

 leurs formes aussi gracieuses que leur coupe est 

 svelle. Elles sont peintes en rouge, frottées avec 

 quelques substances qui leur donnent l'aspect d'un 

 ouvrage vernissé; et, par cela déjà , on peut remon- 

 ter aisément à la source d'un art qui est encore poussé 

 au plus haut degré de perfection chez les Mongols 

 des mers de Chine. La marche des pros des Carolins 

 est remarquable, quoiqu'elle soit loin de légitimer 

 ce qu'en ont dit quelques navigateurs , et surtout 

 Anson ; elle est de cinq à six nœuds au plus. Mais 

 avec quelle adresse on fait changer indistinctement 

 àces pirogues l'avant en arrière, par un simple ren- 

 versement de la voile! et ces fragiles embarcations 

 conservent toutes un genre de construction qui ne 

 varie dans aucune île, et que nous eûmes occasion 

 de voir sur la plupart de ces longues chaînes d'ar- 

 chipels. Cependant, à mesure qu'on avance dans 

 l'est, la pénuu'e des matériaux se fait remarquer; 

 et déjà les pros sont moins soignés , et se ressentent 

 du manque de bois dont ces îles à fleur d'eau sont 

 privées. Toutefois le même esprit a présidé à leur 

 forme générale; et tels s'offrirent à nous ceux des 

 archipels Gilbert et Mulgrave. Les pros des Marian- 

 nois ne difléroient point de ceux que nous décrivons 

 ici et ce n'est qu'après la sanglante conquête de 

 leurs îles par les Espagnols qu'ils négligèrent leur 

 architecture maritime ('). Mais tel est le goût du 

 rameau mongoi-pélagicn pour la navigation que, si 

 chez les Océaniens un chef est renommé par son 

 courage ou par son habileté comme guerrier, chez 

 les Carolins il n'a de réputation qu'autant qu'il est 

 le plus habile pilote, et qu'il connoît le mieux le 

 cours des astres, les phases des saisons , et les vents 

 régnants. Enfin peu d'insulaires font de plus longs 

 trajets dans de frêles pirogues que ceux qui nous 

 occupent. Leurs voyages annuels à Woyhal (Guam) 

 pour y chercher du tohhm (fer) n'en fourniroient 

 encore qu'une preuve secondaire, si M. de Cha- 

 misso, en traçant les aventures du Carolin Kadu, 

 ne nous en donnoit un témoignage devenu histori- 



(■) On a long-temps adopté sans examen l'idée ridi- 

 cule que les missionnaires avoient émise, que les Ma- 

 riannois ne connoissoient point le feu, et qu'ils le 

 prenoient pour nn animal qui mordoit ceux qui l'ap- 

 prochoieni de trop prés. 



que. En remontant a desconsidérations plus élevées, 

 nous trouvons chez ce peuple, comme chez les Océa- 

 niens, une noblrssc héréditaire, des classes moyen- 

 nes, et des serfs avilis. Fière de ses prérogatives, 

 la classe privilégiée, soit qu'elle se nomme urosse , 

 ta»wle, rupacli , etc., tient dans une soumission 

 servile le peuple qu'elle regarde comme façonné 

 pour lui obéir : elle possède seule les terres et même 

 les individus; et, quoique n'ayant aucune marque 

 distiective , elle jouit d'une autorité d'autant plus 

 forte que la basse classe se croit seulement faite 

 pour obéir à ses volontés. 



Leur croyance religieuse, peu connue, semble 

 n'avoir de culte pour aucun objet extérieur ('). Point 

 de cabane servant de temple, point d'idoles. Que de 

 traits propres à isoler ces peuples! Mais, de même 

 que les Océaniens, ils possèdent le dogme conso- 

 lant d'une autre vie; et si les premiers placent les 

 dépouilles de leurs proches sur les moraïs, les Ca- 

 rolins, en général , leurélèvent des abris de chaume 

 au milieu des bois ou des plantations de cannes à 

 sucre. Ce n'est pas sans étonnemenl qu'on ne voit 

 chez ces peuples nulle trace extérieure de l'idolâtrie 

 qui règne chez tous les autres rameaux épais dans 

 les mers du sud. 



Adonnés à la guerre , parce que l'homme y est 

 naturellement porté, IesCarolins ontaussi conservé 

 ou su faire un grand nombre d'instruments de des- 

 truction. Cependant nous ne les trouvons pas en 

 possession de l'arc et des flèches , réservés à la race 

 nègre, ni du casse-tête, ni des longues javelines, 

 plus particulièrement usilés chez les Océaniens. Des 

 frondes, des pierres, des bâtons pointus et garnis 

 d'os et d'épines de poissons , des haches de coquil- 

 les, voilà les armes les plus habituelles , et celles 

 dont ils se servent plus généralement. 



Les Carolins ne suivent pas l'usage infâme des 

 Océaniens de prostituer leurs filles , ou les esclaves 

 enlevées à leurs familles. Jaloux de leurs épouses, 

 ils paroissent scrupuleux de conserver intacte la 

 fidélité conjugale, et redoutent le commerce de 

 leurs femmes avec les étrangers. La polygamie 

 semble exclusivement réservée aux chefs. Quant à 

 leur caractère, il paroît enjoué et bienveillant. Leur 

 abord est plein de douceur : mais cette race tient de 

 ses pères l'art de dissimuler avec adresse ; et tel est 

 le tableau que Le Gobien en traça en 1701 : « Ces 

 » insulaires en usèrent d'abord avec droiture et 

 » bonne foi ; mais bientôt les Espagnols s'aperçu- 

 » rent qu'ils avoient affaire à une nation fourbe et 

 » artificieuse, contre laquelle il falloit toujours 

 » êlre en garde pour ne pas être trompé. Ils con- 



(') « Au reste les Mariannois ne reconnoissent aucune 

 » divinité, et avant qu'on leur eut prêché l'Évangile ils 

 » n'avoient pas la moindre idée de religion : ils éloient 

 » sans temples, sans autels, etc. » (Le Gobien, p. 64. ) 



