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HISTOIRE NATURELLE 



téristique ; mais ce qu'il offre de plus remarquable 

 encore est l'analogie qu'il présente avec les coutu- 

 mes des Égyptiens. Les recherches modernes nous 

 ont en effet indiqué la présence d'un ornement de 

 forme exactement semblable sur un grand nombre 

 de momies. 



L'usage de mâcher le bétel avec l'arec et la chaux, 

 propre au rameau malais, a été porté chez les Pa- 

 pouas par ce peuple sans doute ; mais on doit sup- 

 poser que des communications antérieures en ont 

 fait naître le besoin chez les habitants dePort-Pras- 

 lin, où nous le trouvâmes très répandu ; à Bouka , 

 où nous en vîmes des traces; à l'île de Choiseul et 

 à la Louisiade , où Bougainville et La Billardière 

 l'observèrent. 



Ces derniers peuples et les Papouas de la Nou- 

 velle-Guinée surtout portent des amulettes façon- 

 nées en idoles (*), fixées sur la nuque par un collier 

 fait de dents d'animaux, etc. Mais nous trouvâmes 

 dans leurs cabanes quelques coiffures parfaitement 

 analogues à celles qui servent aux enfants dans nos 

 fêles religieuses, et que surmontoit une feuille de 

 pandanus, contournée très adroitement en fleur de 

 lis. Celte forme antique et singulière, conservée fi- 

 dèlement, et même avec le plus grand goût chez les 

 peuples encore dans les ténèbres d'une longue en- 

 fance, doit provenir de l'Abyssinic. Mais ce qui 

 met hors de doute leurs rapprochements avec les ha- 

 bitants de l'Afrique ce sont les oreillers en bois sur 

 lesquels ils appuient la tête pour dormir. A Wai- 

 giou , à Doréry , nous trouvâmes chez tous ce meu- 

 ble travaillé avec adresse, représentant le plus 

 constamment et avec plus ou moins de perfection 

 deux têtes de sphinx, attribut égyptien ; et plusieurs 

 de ces objets, comparés en France, ne diffèrent en 

 rien de ceux trouvés sous la têle des momies d'E- 

 gypte, dans leurs tombeaux, et conservés par les 

 voyageurs modernes qui les ont découverts. 



Les Papous de Doréry et de Waigiou ont un goût 

 particulier pour façonner les idoles qu'ils placent sur 

 leurs tombeaux et dans un endroit particulier de 

 leurs cabanes. Ces sculptures se reproduisent sur le 

 devant de leurs pirogues. Mais comme leur culte est 

 un fétichisme pur, et que quelque teinte de l'isla- 

 misme n'a pénétré qu'avec les Malais au nord seu- 

 lement, nous voyons chez tous cette habitude de 

 consacrer dans une cabane qui sert de temple une 



est de la Nouvelle-Guinée, par Flcurieu ; 1790, page 

 128, in 4°. ) 



(>) « Les nègres de Sierra-Leone semblent vénérer 

 » de petites statues faites à peu prés à la ressemblance 

 » de l'homme. H n'en coûte que huit ou onze pouces de 

 » bois pour la façon de ces imnges qu'on peint en noir, 

 » cl qui sont les pénates de la hutte. Ils leur font des 

 « offrandes qui consistent en chiffons, vases ébré- 

 » chés, etc.» (Malthcws, Voyage à Sierra Leone.) 



suite d'idoles vêtues de guenilles diverses, repré- 

 sentant les divinités rangées par ordre de puissance. 

 Nous trouvâmes cet état de choses au Port-Praslin , 

 grâce à la course hasardeuse du jeune et brave de 

 Blosseviile ; et ces naturels, sans exception, au 

 milieu de leurs grotesques divinités, consacrenlàdes 

 animaux des représentations assez fidèles. C'est ainsi 

 que le crocodile est un objet de culte à Waigiou, le 

 requin et le pélandoc au Pori-Praslin, le chien à 

 Doréry, etc. Les Papous toutefois vénèrent les morts, 

 suspendent les têtes de leurs ennemis comme tro- 

 phées aux parois de leurs demeures , pour les pri- 

 ver sans doute d'une existence heureuse dans l'au- 

 tre vie ; car ils ont la croyance d'un être suprême 

 infiniment bon , et d'un génie adonné au mal. 



L'industrie des peuples de race noire n'est point 

 à citer, bien que les femmes des Papouas de Doréry 

 fabriquent de la poterie (»); et, comme ceux de 

 Waigiou , ils savent assembler les belles feuilles sa- 

 tinées du pandanus longifolius pour en faire des 

 natles qu'ils festonnent diversement, et qu'ils tei- 

 gnent avec les couleurs les plus éclatantes et les 

 plus solides. Ces nattes, avec lesquelles ils s'abri- 

 tent de la pluie , sont représentées, au Port-Praslin, 

 par des capuchons qui en ont la forme et parfois 

 l'ampleur : elles sont en effet le plus souvent pliées 

 au milieu , et cousues à une extrémité. 



Les habitantsde la Nouvelle-Bretagne , de la Nou- 

 velle-Irlande , avoient divers ornements passés dans 

 les narines, ou des bàtonnels traversant la cloison 

 du nez , à l'instar des naturels de la Nouvelle-Galles 

 du sud. Celte mode se reproduisit à nos yeux chez 

 les Papouas du havre de Bony, et tous nous assu- 

 rèrent que les bâtonnets qu'ils porloient éloient bien 

 petits en comparaison de ceux que les farouches 

 Endamênes, leurs ennemis, et les propriétaires des 

 districts plus au sud, se plaçoient ainsi, et comme 

 une vergue civadière , ainsi que l'a dit le premier 

 un marin judicieux et instruit. 



Le genre de vie des Papouas ne nous fournit point 

 de caractères bien précis. Cependant ils ne savent 

 point, comme les Océaniens, pratiquer des fours 

 souterrains pour cuire leurs aliments : ils se conten- 

 tent de les griller sur les charbons ardents, ou bien 

 de faire des treillages élevés, et de les préparer ainsi 

 par l'action médiate de la chaleur. Vivant, du reste, 

 des fruits équatoriaux , de racines nutritives que le 

 sol produit en abondance , les Papouas de la Nou- 

 velle-Guinée savent encore cultiver quelques légu- 

 mes ; et l'espèce de haricot qu'ils nomment n/;erou 

 forme principalcmentlabasedelcur nourriture, avec 



(<) « Dans le pays des Kaartans , dans l'Afrique occi- 

 » dentale, le village d'Asamangn Tary est renommé par 

 » ses manufactures de poterie de terre, travaillée par 

 » les femmes. » ( Voyage dans l'Afrique occidentale , 

 par Gray et Dochard.) 



