DE L'HOMME. 



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les produits delà pêche, ou les coquilles qu'ils vont 

 chercher sur les récifs, et même les reptiles qu'ils 

 attrapent dans les forêts. 



Leur gouvernement est peu connu. On a cepen- 

 dant remarqué qu'ils semhloient obéir à des vieil- 

 lards dont l'autorité paroissoit nettement établie; et 

 ce n'est guère que chez ceux qui ont communiqué 

 avec les Malais qu'on retrouve le titre de rajah , par 

 exemple; et encore n'en ont-ils point d'idée bien 

 claire et bien distincte. Nous avons vu que leur culte 

 étoit un fétichisme pur; fétichisme sous l'influence 

 duquel toutes les races noires de l'Afrique, excepté 

 l'abyssinienne, sont plus ou moins soumises. Mais 

 les Papouas entourent d'un profond respect les tom- 

 beaux de leurs pères : ils élèvent des cabanes pour 

 les abriter. Ils dressent souvent des estrades en bois, 

 destinées à supporter leurs os desséchés , et ne man- 

 quent point de placer sur leur sépulture des vases 

 destinés à recevoir des offrandes, telles quedu bétel, 

 du tabac , ou du poisson , et de recouvrir des attri- 

 buts du défunt le lieu où reposent ses cendres. 



La construction des cabanes présente, chez les 

 divers peuples delà race papoue, des différences 

 assez tranchées. Ainsi les huttes des naturels de la 

 Nouvelle-Irlande sont de forme africaine , arrondie, 

 couvertes de paille , ayant une porte étroite et basse. 

 Chez les habitants de Waigiou et de la Nouvelle- 

 Guinée (') , au contraire , elles nous montrent quelle 

 peut être l'influence des hostilités continuelles aux- 

 quelles ils se livrent Ces peuples en effet établissent 

 leurs villages au fond des baies, sur le bord des ri- 

 vages. Mais par une prévoyance sans cesse défiante, 

 ils ont placé leurs maisons sur l'eau même des grè- 

 ves, de manière qu'elles sont supportées par des 

 pieux, et qu'on ne peut y parvenir que pur des ponts 

 informes qu'en cas d'alerte du côté de terre on peut 

 faire disparoitre en un clin d'oeil ; tandis que la fuite 

 est facile par mer, parce qu'ils ont le soin d'avoir 

 leurs pirogues sous le plancher à jour de ces ajou- 

 pas. Il se sauvent aisément dans les bois lorsque 

 l'attaque a lieu avec des embarcations armées. Enfin 

 ceux même qui habitent l'intérieur du pays ont placé 

 leur gîte sur quelque morne élevé, dont l'approche 

 est défendue par des palissades ; et non satisfaits de 

 la sécurité qu'ils peuvent retirer des obstacles qui se 

 rencontrent sur le chemin, ils ont encore perché 

 leurs demeures sur des troncs d'arbres rendus lis- 

 ses, et hauts de douze à quinze pieds , et se servent 

 d'un énorme bambou entaillé pour y parvenir. Cha- 

 que soir cette échelle est retirée dans la cabane, et 

 la famille dort en paix, sur des tas de flèches pré- 



(■) « Les cabanes des naturels de la Louisiade sont, 

 » comme celles des Papous , élevées avec des pieux de 

 » deux ou trois mètres au-dessus du terrain. » 'La Bil- 

 » lardière, Voyage à la recherche de La Pérouse, t. H, 

 page 277.) 



parées pour repousser toute attaque , dans l'aire 

 qu'elle a construite à la manière des oiseaux. Ce sont 

 ces cabanes aériennes , que nous avons examinées 

 avec détail, qui ont donné lieu de croire à quelques 

 écrivains amis du merveilleux, que les Papouas 

 logeaient dans des arbres. Nous ne savons pas si les 

 voyageurs mentionnent ailleurs une telle construc- 

 tion ; et on n'en trouve point de traces en Afrique, 

 à ce que nous croyons. Seulement le capitaine russe 

 Kruseustern ( Voyage , t. II , pag. 253) dit que les 

 Tartaresqui habitent Sakhalien élèvent leurs cabanes 

 sur des pieux , au-dessus du sol. 



Ces peuples possèden l encore un genre de construc- 

 tion nautique, opposé à celui des rameaux océanien 

 et mongol-pélagien. Navigateurs comme le sont 

 naturellement tous les peuples riverains, on retrouve, 

 chez tous les nègres épars depuis le nord de la Nou- 

 velle-Guinée, sur ces chaînes de grandes îles , une 

 forme assez générale de pirogues. Ceux de Port- 

 Praslin, de la Nouvelle-Bretagne, de l'île d'York, 

 de Bouka enfin , ont des embarcations sveltes , légè- 

 res , formées de bordages assemblés et cousus de 

 manière que les joints sont bouchés par un mastic 

 tenace , dont les deux extrémités se relèvent, et sont 

 le plus souvent surmontées dequclque attribut. Mais 

 toutes ces pirogues n'ont point de balancier, tandis 

 que celles qu'on retrouve sur le pourtour boréal des 

 îles dites des Papous, et qui sont destinées aux 

 besoins ordinaires, sont, sans exception, à deux 

 balanciers; celles de guerre toutefois ressemblent 

 aux précédentes. 



Les armes princip les des habitants de Waigiou 

 et de Doréry sont l'arc, les flèches et les longues 

 javelines, terminées par une lame de bambou, acé- 

 rée et façonnée en fer de hallebarde. A Bouka nous 

 retrouvons des flèches et des arcs parfaitement fabri- 

 qués en beau bois rouge , de même qu'à la Nou- 

 velle-Irlande et à la Nouvelle-Bretagne. Mais ces 

 tribus inquiètes et guerrières emploient principale- 

 ment le casse-tête de bois dur, les longues javelines 

 garnies parfois d'os humains , ce qui annonceroit 

 peut-être une habitude d'anthropophagie ; les fron- 

 des pour lancer les pierres, et surtout l'usage con- 

 stant du bouclier ('). Cette arme défensive , faite sur 

 le modèle de certains boucliers romains, garnie de 

 coquilles enchâssées avec symétrie, seroit-elle due 

 au hasard ( 2 ) ? 



Tous les peuples ont une musique, en rapport 



(') De Bougainville [Voyage autour du monde) vit 

 les naturels de la Louisiade se servir également de bou- 

 cliers : la description qu'il en donne est applicable à 

 ceux que nous avons vus au Port-Praslin. 



(») « Les Antaximes de la partie sud de Madagascar, à 

 » teinte très noire et à cheveux crépus , se servent du 

 » bouclier pour combattre. » (Malte-Brun, Géogra- 

 phie, t. IV, pag. 123. ) 



