DE L'HOMME. 



terrains primitifs , 2° des terrains ignés , et 5° des 

 îles madréporiques à peine élevées au-dessus du 

 niveau des vagues. Suivons cette idée en examinant 

 rapidement les caractères généraux de la botanique 

 de la mer du Sud. 



La végétation des terres de l'Océanie se compose 

 de plantes entièrement indiennes ou analogues à 

 celles de l'Inde équatoriale , c'est-à-dire aux végé- 

 taux qui revêtent les îles de la Sonde, les Molu- 

 ques et la Nouvelle-Guinée. Leur distribution paroit 

 évidemment avoir été faite de la Polynésie dans l'O- 

 céanie jusqu'aux îles les plus voisines de l'Améri- 

 que, à l'île de Pâques par exemple, de l'occident 

 vers l'orient, contre le cours habituel et des vents 

 réguliers et des courants. Le règne végétal , si pom- 

 peux , si imposant dans les îles de la Polynésie, di- 

 minue successivement de sa richesse en avançant 

 vers l'est; et cette vérité a été démontrée complè- 

 tement par les deux Forster et par M. de Chamisso; 

 car on ne peut rien conclure de quelques plantes 

 américaines ( qui datent même pour la plupart de 

 l'arrivée des Européens ) perdues dans la masse de 

 celles indo-polynêsiennes , qui composent unique- 

 ment la végétation de l'Océanie; pas plus que de ce 

 qu'on rencontre dans la Nouvelle -Hollande des 

 espèces européennes, ou qui n'en diffèrent point 

 au premier examen (*). Il resteroit à examiner l'île 

 de Juan-Fernandez ; mais nous n'avons que peu de 

 données sur sa végétation , et il n'y auroit rien de 

 surprenant que cet ancien volcan ne partageât la 

 flore du continent dont il est très rapproché. Il y 

 a des plantes qui semblent faire le tour du globe 

 sous les zones qui leur conviennent ; et on peut citer 

 en ce genre le portucala , que nous rencontrâmes 

 sur toutes les terres que nous avons visitées entre 

 les deux tropiques , dans le Grand-Océan comme 

 dans l'Atlantique ( 2 ). 



La végétation indo-polynésienne se montre dans 

 toute sa splendeur sous la ligne équinoxiale : d'abord 

 imposante sur les îles de la Sonde, elle s'étend pro- 

 gressivement sur les nombreuses possessions ma- 

 laises et tidoriennes, et étale toute sa pompe et tout 

 son luxe sur les Moluques orientales et sur la terre 

 des Papous. C'est là que des palmiers nombreux, 

 des cycas, des fougères, prennent la formegracieuse 

 et svelte de colonnes légères: leurs forêts immenses 

 se composent d'arbres de grande taille , tels que 

 les gatip (inocarpus edxdis) , les arbres à pain, les 

 muscadiers , les spondias ; c'est dans leurs profon- 

 deurs qu'on retrouve la patrie des plantes nourri- 



(') Le Val de Clyde , dans les montagnes Bleues , est 

 revêtu de plantes des genres typha , lythrum, plan- 

 tago , samolus . etc. , qui nous parurent en tout res- 

 sembler aux espèces des marécages d'Europe. 



(») Consultez Humboldt , Géoqraphie des plantes, 

 in-8%1817. 



cières des Océaniens, de longues lianes arborescen- 

 tes, des légumineuses, dont les formes sont innom- 

 brables et variées. En suivant la masse de ces végé- 

 taux, nous la voyons diminuer successivement à 

 mesure qu'on avance vers le détroit de Torrès : 

 quelques espèces le traversent seulement , et sont 

 d'autant plus remarquables qu'elles appartiennent 

 à des genres qui n'en renferment point un grand 

 nombre : telles sont l'arec à chou , l'érythrine 

 indien, le sagoutier, deux muscadiers sauvages, la 

 jlagellaria iudica, etc. (*). En continuant d'exami- 

 ner les plantes suivant la latitude des îles qui for- 

 ment la chaîne avancée au sud de la Polynésie, tel- 

 les que la Nouvelle-Irlande, la Nouvelle- Bretagne, 

 nous y retrouverons le même luxe; et les aréquiers, 

 les sagoutiers, les grandes fougères, les drymirrhi- 

 zées, peuplent encore les forêts. C'est ainsi que nous 

 observâmes à l'entour du port Praslin les vaquois, 

 les barringtonia , les calophyllum , les filao (casua- 

 rina indica), propres à toute l'Océanie; mais, à 

 mesure qu'on s'élève en latitude en allant vers le 

 sud, aux Hébrides, à la Nouvelle-Calédonie, le 

 nombre de ces mêmes végétaux décroit naturelle- 

 ment. Plus au sud encore la zone tempérée australe 

 change complètement la physionomie des végétaux; 

 et l'île de Norfolk a de commun avec la partie nord 

 de la Nouvelle-Galles du sud l'araucaria, qu'on 

 voit encore au havre de Balade, et avec la Nouvelle- 

 Zélande le phormium tenax : mais il est à remar- 

 quer que cette île , vaste et composée de deux terres 

 séparées par un détroit , quoique rapprochée de la 

 Nouvelle-Hollande et par la même latitude, en 

 diffère si complètement qu'elles ne se ressemblent 

 nul lement dans leurs productions végétales.Toutefois 

 la Nouvelle-Zélande, si riche en genres particuliers 

 à son sol et peu connus , en a cependant d'indiens, 

 tels que des piper, des olea, et une fougère reni • 

 forme qui existe , à ce qu'on assure , à l'île Maurice. 

 A l'époque de notre séjour à la baie des îles de la 

 Nouvelle-Zélande la végétation se ressentoit des ap- 

 proches de la saison hyémale. 



Pour peu qu'on ait voulu suivre les idées que nous 

 venons d'émettre , on sera convaincu que les terres 

 hautes du sud-est delà Polynésie, entre les tropi- 

 ques, partagent les mêmes végétaux alimentaires 

 que les îles des Indes orientales. Us se sont répan- 

 dus diversement par suite sur les terres les plus 



(') Observations de M- Cunningham faites dans le 

 voyage autour de la Nouvelle-Hollande , exécuté par !e 

 capitaine King (manusc. ). Le journal de King, avec des 

 recherches intéressantes d'histoire naturelle, vient 

 dêtre publié sous ce titre : Narrative of a Survey of 

 the Intertropical and Western Coats of Australia ; 

 performed between the yearsl818andl822.Bycaptain 

 Philip P. King, with an Appendix containing various 

 subjects relating to nydrography and natural History. 

 2vol,Lond. ,1826. 



