HISTOIRE NATURELLE 



de la Nouvelle-Bretagne, de la Nouvelle-Calédonie, 

 les îles Norfolk, la Nouvelle-Zélande, et sans doute 

 les îles Campbell ei Macquarie; et ces îles semblent 

 être véritablement le prolongement des terres avan- 

 cées de l'Asie : car on doit regarder les archipels de 

 la Sonde, des Moluques, enfin de la Polynésie en- 

 tière, comme les débris de ce continen crevassé de 

 toutes paris sous l'équaleur. A ce sujet une opinion 

 assez générale admet que le globe a subi l'action 

 d'une force puissante sous la zone équatoriale; et 

 on a remarqué des dispositions analogues dans le 

 morcellement du continent américain sous le tropi- 

 que du Cancer, et même en Europe, plus au nord, 

 entre la Méditerranée et la mer Rouge. L'isthme 

 de Suez en effet correspond à l'isthme de Panama ; 

 et le cap York, dans le détroit deTorrès, est sans 

 doule le prolongement d'un bras de terre qui unis- 

 soit la Nouvelle-Guinée à la Nouvelle-Hollande, et 

 que les vagues ont brisé. Enfin les trois extrémités 

 des masses de terre dans l'hémisphère austral of- 

 frent une grande similitude. Le cap de Diémen de- 

 voit être le promontoire sud de l'Asie, comme les 

 caps de Bonne-Espéranre et de Horn se trouvent 

 terminer aujourd'hui l'Afrique et l'Amérique. Le 

 détroit de Bass est l'analogue de celui de Magellan; 

 et le banc des Aiguilles, à l'extrémité du cap de 

 Bonne-Espérance, annonce que des terres affaissées 

 s'y élevoient, et ont pu en être isolées par un déiroil, 

 ou qu'elles ont disparu dans la catastrophe qui a 

 morcelé les extrémités méridionales de l'Afrique et 

 de l'Amérique. 



La Nouvelle-Hollande, qui dans cette hypothèse 

 formeroil la partie méridionale des vastes contrées 

 de l'Asie, en diffère complètement par ses produc- 

 tions, de même que les pays des Cafres, des Hollen- 

 tots, et les terres magellaniques, différent des con- 

 tinents dont ils sont les prolongements. Cependant 

 les animaux ou les végétaux de l'Australie (') ont 

 reçu une physionomie spéciale, un cachet qui leur 

 est propre, et leurs formes insolites semblent éluder 

 tous les principes de classification. Mais à mesure 

 qu'on avance vers l'équaleur les êlres se rattachent 

 à ceux que produit l'Asie; et enfin sur la partie in- 

 terlropicale on en trouve un grand nombre qui sont 

 communs à la Nouvelle-Guinée comme aux terres 

 d'Arnheim et de Carpenlarie. L'opinion qui admet 

 que la Nouvelle-Hollande est sortie plus récemment 

 du sein des eaux est généralement reçue; et quoi- 

 que l'intérieur soit pour nous couvert d'un voile 

 mystérieux, ce qu'on connoît du littoral lui donne 

 le plus grand poids. 



(') Ce nom est adopté par beaucoup de géographes 

 pour désigner la Nouvelle-Hollande: quelques mis écri- 

 vent Auttrolasie. Par Tasmanie on indique la lerre de i 

 Diéinpn , découverte en 1642 par Abel Tasman, navi- 

 gateur hollamlois. j 



Sans rajeunir de vieilles idées ou sans se perdre 

 en suppositions vagues et hypot' étiques, on ne 

 peut, en jetant un large coup d'œil sur l'ensemble 

 de ces terres, se dispenser de remarquer que toutes 

 les îles qui forment le chaînon depuis la Nouvelle- 

 Guinée jusqu'au sud de la Nouvelle-Zélande sem- 

 blent être les bords de l'ancien continent Avstralique 

 déchiré; car aujourd'hui les nombreux canaux qui 

 isolent ces archipels sont encombrés de bancs à 

 fleur d'eau, de plateaux de récifs ou de rochers 

 épais, qui forment de cette partie de l'Océan une 

 mer semée d'écueils. 



Si nous examinons la partie orientale de l'Aus- 

 tralie, depuis les rivages du Port-Jackson jusqu'à 

 cent cinquante milles dans l'intérieur du pays, en 

 franchissant l'épaisseur des montagnes Bleues, nous 

 parviendrons peut-être à saisir les chaînons qui 

 élayent cette idée. Toutes les côtes de la Nouvelle- 

 Galles du Sud sont en effet entièrement composées 

 d'un grès houiller à molécules peu adhérentes; et 

 ce que nous appelons le premier plan des monta- 

 gnes Bleues est également composé de ce grès, qui 

 cesse entièrement au mont York. Là une vallée pro- 

 fonde isole ce premier plan du second, qui est com- 

 posé en entier de granité. La hauteur de ces deux 

 chaînes parallèles, qui courent du sud au nord, est 

 la même. Le mont York , d'après les observations 

 de M. OxleyC), est élevé de trois mille deux cent 

 quatre-vingt-douze pieds anglois, et se trouve éloi- 

 gné de la côte par un intervalle de cent milles envi- 

 ron. Quelques voyageurs pensent sans doute à tort 

 que celte montagne conique, et brusquement ter- 

 minée par une pente roide sur le Val de Clyde, est 

 l'ossuaire d'un ancien volcan dont le périmètre a été 

 enseveli sous le dépôt du grès marin qui revêt toute 

 celle étendue de territoire. On est plus fondé à le 

 considérer comme recouvert d'une formation ter- 

 tiaire; ce que prouvent le gisement abondant d'un 

 li(jn ite stratifonne qui occupe toute la partie moyenne 

 du mont York, à mille pieds au-dessus du niveau 

 de la mer, et les empreintes nombreuses de phyto- 

 lilhes qui se rencontrent vers son sommet, et qui 

 paroissent pour la plupart appartenir à des feuilles 

 d'eucalyptus ou à des fougères. Au-delà du Val de 

 Clyde se développe la deuxième chaîne, et celle-ci 

 se trouve être complètement primitive; car les ro- 

 ches qui la composent sont des granités des syènUes 

 quartzifèrt's, et des pegmaiiles. C'est sur le rebord 

 de ce plan des montagnes Bleues qu'on remarque 

 aujourd'hui les traces nombreuses de bouches vol- 

 caniques, et que des masses basaltiques, dont les 

 plus remarquables forment ce qu'on appelle les 



(') Journal of two expéditions into theinterior of 

 New-South-Wales , undcrlaken byorder of thebristish 

 governement in thevears 18 17-18. By John 0xley;in-4°, 

 I.ondiiu ,1820. fi^l 



