HISTOIRE NATURELLE 



DE L'HOMME. 



LIVRE PREMIER. 



CONSIDÉRATIONS GENERALES SUR LES VARIETES DE L'ESPECE HUMAINE QUI HABITENT L'OCEANIE, 



LA POLYNÉSIE ET L'AUSTRALIE. 



Nous n'avons pas l'intention d'écrire dans ce vo- 

 lume l'histoire complète des races humaines éparses 

 et disséminées sur le globe. Cetle élude immense a 

 souvent été tentée par des savants du premier or- 

 dre, et Buffon lui-même s'en est occupé avec pré- 

 dilection : seulement nous avons cru servir la 

 science en réunissant tous les faits recueillis par 

 nous dans le cours d'une longue campagne, et en 

 présentant un tableau entièrement neuf des peu- 

 plades au milieu desquelles nous avons vécu, non 

 pas d'après les relations des voyageurs, mais d'après 

 nos propres observations. Celle partie de notre tra- 

 vail ne sera pas la moins intéressante, même pour 

 les gens du monde ; et, bien que nous ayons déjà 

 publié les généralités sur les îles océaniennes et sur 

 les races humaines qui les habitent (' , nous les re- 

 produisons ici afin qu'elles servent d'introduction 

 aux détails plus complets que nous consacrons à 

 chaque peuple en particulier. 



C'est dans le même but que nous présenterons 

 d'abord un aperçu sur les îles du Grand -Océan et 

 sur l'ensemble de leurs productions naturelles, 

 alm de mieux faire apprécier les modifications que 

 le climat et les latitudes ont apportées dans les 

 caractères physiques des races qui y ont été sou- 

 mises. 



Le Grand-Océan, au milieu duquel sont semées 

 les terres de l'Océanie ( 2 ) proprement dites, com- 



(') Zoologie du Voyaije autour du monde de la cor- 

 vette la Coquille , 1. 1 , pag. 1 à 1 15. 



[») Adoptant la manière de voir de plusieurs géogra- 

 phes modernes , nous appelons Océanie les îles innom- 

 brables qui sont éparses dans le Grand-Océan , et Poly- 

 nésie toutes les tles qui forment ce qu'on appelle les 



prend ce vaste espace de mer qui baigne les côtes 

 occidentales de l'Amérique , les côtes orientales de 

 la Nouvelle-Hollande, les îles nombreuses du sud- 

 est de l'Asie, en communiquant avec les mers des 

 Indes et de Chine par de nombreux canaux; re- 

 montant au nord-est sur les îles du Niphon, jusqu'à 

 la presqu'île du Kamtschatka ; se limitant au nord 

 aux îles Aléoutiennes et Kouriles, au milieu des 

 nombreux archipels de la côte nord-ouest d'Améri- 

 que, aux rivages de la Californie, en donnant nais- 

 sance à la mer Vermeille; renfermant un intervalle 

 de cent soixante degrés, et n'ayant pour bornes au 

 sud que les mers de la zone glaciale australe. Cetle 

 vaste surface d'eau ne présente qu'une petite por- 

 tion de terre habitée par l'homme; et encore celle- 

 ci se trouve-t-elle morcelée en un nombre considé- 

 rable d'iles isolées ou disposées par groupes, qui 

 forment des archipels distants et épais dont la com- 

 position minérale appartient à trois formations dif- 

 férentes. 



Placées indifféremment dans l'un ou l'autre tro- 

 pique, mais plus particulièrement sous le tropique 

 du Capricorne, les îles vraiment océaniennes dînè- 

 rent par leur disposition générale de la traînée d'îles 

 qui part de la pointe sud-est de la Nouvelle-Gui- 

 née , et qui s'avance dans le sud en formant une 

 longue chaîne à l'est de l'Australie ou Nouvelle- 

 Hollande : telles sont la Louisiade, la terre des Ar- 

 sacides, les archipels de Santa-Crux, des Hébrides, 



archipels d'Asie, et qui renferment les Moluques, les 

 Philippines, les tles de la Sonde, et la Nouvelle-Guinée. 

 Quelques autres écrivains ont au contraire transposé 

 ces noms ; mais il suffit qu'on soit averti pour compren- 

 dre ce que nous appelons Océanie et Polynésie. 





