DE L'HOMME. 



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européenne qui a fait d'immenses progrès , les lois 

 de l'honnêteté publique. La liberté semble pour ces 

 noirs (') un besoin de première nécessité : aussi 

 sont-ils soigneux de conserver leur indépendance, 

 au milieu des cantons rocailleux où ils habitent en 

 plein air, autour de grands feux , et protégés de la 

 pluie par quelques branches négligemment jetées 

 du côté où le vent souffle; ou bien, tous les efforts 

 de leur génie se bornent, pour les garantir des in- 

 tempéries du climat, à détacher une large écorce 

 d'eucalyptus, qui fournit le toit naturel qui les 

 abrite. 



La taille des Australiens est médiocre , et souvent 

 au-dessous de la moyenne. Plusieurs tribus ont les 

 membres grêles, peu fournis, et en apparence de 

 longueur démesurée ; tandis que certains individus 

 au contraire ont ces mêmes parties fortes et très 

 bien proportionnées, et surtout les muscles jumeaux 

 et soléaire très prononcés. Leur chevelure n'est 

 point laineuse; elle est dure, très noire et abondam- 

 ment fournie. Ils la portent flottante et sans ordre, 

 le plus souvent courte, en mèches très frisées. La 

 barbe participe de la nature des cheveux; elle est 

 le plus ordinairement rude et touffue sur les côtés 

 du visage. Leur face est aplatie; le nez, très élargi, 

 a des narines presque transversales. Des lèvres 

 épaisses, une bouche démesurément fendue, des 

 dents un peu proclives, mais du plus bel émail, des 

 oreilles à conque très développée ( 2 ), des yeux à 

 demi-voilés par la laxité des paupières supériejres, 

 donnent à leur physionomie sauvage un aspect re- 

 poussant. La couleur peu décidée de leur peau, qui 

 affecte communément une teinte noire fuligineuse, 

 varie en intensité, mais n'est jamais très foncée. 

 Plus laides encore que les hommes, les femmes 

 australiennes ont des formes flétries et dégoûtantes; 

 et la distance qui les sépare du beau idéal de la 

 Vénus de Médicis paroît immense aux yeux d'un 

 Européen. 



Les mariages chez les Australiens se font par 

 rapt, et l'usage a consacré l'habitude d'arracher 



(') Le mot noir ou nègre n'a ici qu'une valeur rela- 

 tive. Nous n'employons ce nom en el'fet que pour éviter 

 des périphrases. Mais , pour qu'il n'y ait point de doutes 

 à ce sujet , nous devons dire qu'il n'y a point d'analogie 

 à établir entre un nègre africain et un Alfourous austra- 

 lien , et que , si nous les nommons parfois noirs ou nè- 

 gres , c'est parce que la teinte de leur peau affecte une 

 couleur noirâtre , fuligineuse , qui approche plus de la 

 teinte des véritables nègres que de toute autre. 



(♦) Grant ( Voyage à la Nouvelle-Galles méridio- 

 nale ) peint de celte manière les hahitants de la baie 

 Jervis , peu éloignée du détroit de Bass : « Ces sauvages 

 » étoient jeunes , grands et vigoureux. Ils avoientdes 

 » cheveux plus longs que ceux des autres naturels que 

 »j'avois vusjusquelà; ils lesavoient bouclés, maispoint 

 » laineux comme ceux des nègres d'Afrique. » 

 I. 



une dent incisive aux hommes à certaine époque de 

 la vie, et de couper une phalange aux femmes. Ils 

 aiment à se couvrir la tête et la poitrine de matières 

 colorantes rouges, et cet ornement est de première 

 nécessité dans leurs coroboris ou grandes cérémo- 

 nies. Ils ont tous l'habitude de se peindre le nez et 

 les joues avec les mêmes fards grossiers , en y joi- 

 gnant des raies blanches qui sillonnent le front et 

 les tempes. Sur les bras et les côtés du thorax ils 

 font élever ces tubercules de forme conique, qui 

 semblent être l'apanage du rameau nègre. Enfin 

 cette race, qui semble ignorer l'usage de tout vête- 

 ment sous le rapport de la pudeur, se borne à se 

 couvrir parfois les épaules avec une peau de kangu- 

 roo ou de pclaurus, et à s'entourer le front avec des 

 filaments tissés en réseaux. Un grand nombre de 

 familles se placent dans la cloison du nez des bâ- 

 tonnets arrondis et longs de quatre à six pouces, 

 qui donnent à leur physionomie on aspect farouche ; 

 et cet usage nous le retrouvons chez tous les Pa- 

 pouas. 



Superstitieuses à l'excès, ces peuplades ont ce- 

 pendant conservé l'usage de punir les sortilèges et 

 d'avoir des jongleurs. Leurs différents se décident 

 par des sortes de duels à nombre égal ou à armes 

 égales, et des juges de camp établissent les règles 

 du combat. La forme des armes dont ils se servent 

 varie. A la Nouvelle-Galles ils emploient la sagaie, 

 sorte de javeline eflilée qu'ils lancent, par le moyen 

 d'un bâton façonné pour cet usage, avec une grande 

 vigueur et beaucoup de justesse. Ils s'attaquent le 

 plus souvent avec une sorte de sabre de bois re- 

 courbé, que Lesueur a nommé sabre à ricochets 

 (pi. 50 , n° 6 , Atlas de Péron ) , et que les naturels 

 de Sydney désignent sous le nom de boumerany ou 

 tatanamang. Cette arme caractéristique est égale- 

 ment usitée au port Powen et à l'île Goulhurn , et 

 la manière de s'en servir est fort remarquable; car 

 c'est en lui imprimant des mouvements de rotation 

 en l'air qu'ils frappent souvent le but à plus de 

 quarante pas de distance. Leur dernier instrument 

 de guerre, et en même temps d'utilité domestique, 

 est le casse-tête ou wovdah . avec lequel, dans leurs 

 duels, chaque naturel assène alternativement sur 

 la tête de son ennemi un coup que la dureté inouïe 

 du crâne rend moins dangereux qu'on ne devroit 

 le supposer. Nous retrouvons chez tous ces peuples 

 l'usage du bouclier. Celui qui leur sert à parer les 

 coups de sagaie avec une grande adresse est de 

 forme ovalaire, oblongue, ou quelquefois disposé en 

 croissant; et nous avons vu un de ces naturels, 

 condamné à servir de but aux coups d'une tribu 

 qu'il avoit offensée, parer avec une habileté peu 

 commune plus de cinquante traits lancés avec vi- 

 gueur, lorsqu'enfin une sagaie de xanlhoraa, tra- 

 versant son bouclier, vint lui percer la poitrine. 



