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HISTOIRE NATURELLE 



Quanta l'emploi de l'arc et tics floches ('), il est com- 

 plètement inconnu sur le continent entier de la Nou- 

 velle-Hollande. 



De toutes les peuplades de l'Australie, celles du 

 port du Roi-Georges ont plus particulièrement senti 

 la nécessité de se vêtir, à cause du froid intense de 

 l'hiver, et elles ont assemblé sous forme de petits 

 manteaux des peaux de kanguroos : celles des alen- 

 tours de Sydney et de Balhurst préparent les peaux 

 de pétaurisles, tandis qu'entre les tropiques les 

 Australiens vivent dans un état de nudité parfaite. 

 Les objets d'ornement se ressentent du rétrécisse- 

 ment des idées de ces peuples. Ils se décorent cepen- 

 dant de colliers faits avec des chaumes de gramen ; 

 mais combien leur forme sauvage contraste avec 

 l'élégance des mêmes objets chez les naturels de l'ile 

 de Diémen ! 



Les cabanes des Australiens se composent, autour 

 du port Jackson, d'abris en rameaux ou en écorces 

 d'arbres. Ailleurs ce sont des sortes de nids formés 

 de branches entrelacées, ou parfois disposées en 

 huttes grossières , recouvertes d'écorces. 



Les soins qu'ils prennent de leurs tombeaux an- 

 noncent qu'ils ont l'idée d'une autre vie. On a géné- 

 ralement observé qu'ils brùloient leurs morts, et 

 qu'ils enenterroient les cendres avec une religieuse 

 sollicitude. M. Oxley a même vu de ces tombeaux 

 dont les arbres des alentours portoient des sortes 

 d'attributs funéraires. Des observations positives 

 semblent encore prouver qu'ils lèvent la peau des 

 cadavres, alin que la combustion puisse s'opérer avee 

 plus de rapidité. 



L'ensemble des habitudes des peuplades de la 

 Nouvelle-Hollande, ainsi que leur genre de vie, ne 

 présente point d'analogie bien démontrée. Leur in- 

 dustrie se réduit à la fabrication des filets pour la 

 chasse et pour la pèche, dont on mange le produit 

 sur le lieu même en le faisant rôtir sur des char- 

 bons. Ces naturels portent toujours du feu avec eux, 

 dédaignant leurs femmes, auxquelles les travaux 

 les plus rudes sont dévolus, tels que ceux de prépa- 

 rer leur nourriture, dont elles et leur famille ne 



(•) « Le capitaine King, qui a groupé quelques unes 

 des légères observations qu'il nou<a données sur les 

 peuples du pourtour entier de la .Nouvelle-Hollande , 

 remarque que la sagaie semble être d'un usage général 

 parmi les habitants de l'Australie. Le bâton qui sert à 

 la lancer n'existe pas à la Tasmanie ni à la baie Morc- 

 ten , si on doit s'en rapporter à un court séjour sur ce 

 point. Il n'a reconnu que quelques différences peu sen- 

 sibles dans cette arme , soit au port Jackson , soit à la 

 côte sud-est , à la rivière Endcavour; au nord-est, aux 

 baies de Iîanovrc et de Yansitlarl; au nord-ouest , à la 

 baie du Itoi-Georges. Sur les côtes tnérid'onales cette 

 sagaie est faite avec les tiges du ranthorwa hustilis ; 

 ailleurs, avec des branches de manglier durcies au feu.» 

 ( Bulletin géographique , t. V, pag. 251 ) 



reçoivent que les débris rejetés par leurs époux , ou 

 de porter les ustensiles du ménage et leurs enfants 

 sur le dos, tandis que l'homme chemine n'ayant 

 qu'une légère javeline à la main. Ce sont elles qui 

 récoltent et préparent la racine de fougère, nom- 

 mée dinfjoua, qui leur sert d'aliment journalier, et 

 dont les hommes ne mangent que dans les moments 

 de disette ou lorsque la chasse vient à manquer. 



La manière de construire les pirogues varie pres- 

 que autant que les tribus. Elles sont faites au port 

 Jackson avec une longue écorce d'eucalyptus, soli- 

 dement liée aux extrémités , telles qu'on en voit un 

 bon dessin, pi. 54 de l'Atlas de Lesueur et Petit. 

 Dans la région intertropicale , un tronc d'arbre 

 creusé en tient lieu. Plus à l'ouest, dit King, à la 

 baie de Hanovre , c'est un radeau formé de liges 

 vieilles et légères de manglier. Ailleurs, dans l'ar- 

 chipel de Dampier. par exemple, leur intelligence 

 n'a pu s'élever, pour passer les rivières, au-dessus 

 du simple tronc d'arbre flottant. 



Chez ces peuplades on a retrouvé des idées de 

 dessin, qui, toutes grossières qu'elles paroissent être, 

 indiquent cependant une certaine réflexion ; et l'on 

 reconnoît encore dans ces linéaments graphiques 

 les êtres qu'ils sont destinés à représenter, tels que 

 le casoar, le squale de Pbillip, divers poissons, etc. 

 Quant à leur chant ce n'est qu'une modification in- 

 forme de leur langage, et leur danse se borne aux 

 mouvements lourds et ridicules qui imitent le saut 

 du kanguroo. Les beaux-arts, enfanfs du repos et 

 des doux loisirs, pourroient-ils germer chez des 

 hommes toujours en quête de leur subsistance? 



Le langage des Australiens diffère de tribu à 

 tribu. Nulle part on ne peut y reconnoitre la moin- 

 dre analogie ; mais il est vrai de dire aussi qu'il n'y 

 a pas de langue moins connue. Cependant il paroît 

 que les naturels d'un endroit, transportés dans un 

 autre, comme les Anglois l'ont fait très souvent, ne 

 peuvent se comprendre. Les seuls mots qui nous 

 ont présenté quelques rapports sont les suivants, 

 usités d'une part chez les naturels de Sydney, et de 

 l'autre par ceux de Balhurst, au-delà des montagnes 

 Bleues. L'orthographe des premiers est écrite d'a- 

 près le génie de notre langue, et nous avons con- 

 servé pour les seconds ceile de M. Oxley. Ainsi nez 

 se dit à Sydney nougouro, et mono à la rivière La- 

 chlan ; les dents, nandarra dans le premier lieu, et 

 en a dans le second; cou, oii/o etoro; poitrine, be- 

 ren et benning; cuisse, darra et dhaia, etc. 



Ici se terminent les détails généraux sur les varié- 

 tés humaines qui peuplent les terres de la mer du 

 Sud. De plus longs développements sont nécessaires 

 pour rendre clair et sensible l'enchaînement des 

 idées émises dans ce travail ; mais nous ne pouvions 

 ni les présenter ni les discuter sans outrepasser les 

 bornes de cet aperçu, et d'ailleurs les renseigne- 



