DE L'HOMME. 



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LIVUE II. 



MEMOIRES DIVERS SUR PLUSIEURS VARIETES DES RACES HUMAINES. 



§ I. DES ARAUCANOS, 

 OU ARAUCANS (»). 



A l'extrémité méridionale du nouveau continent 

 vivent éparses de nombreuses tribus, pour la plu- 

 part ignorées, ou sur lesquelles l'Europe ne possède 

 que des notions vagues et incertaines. Les faits que 

 nous allons présenter ne fourniront point de gran- 

 des lumières ; mais ils seroicnt encore intéressants 

 lors même qu'on n'en obtiendroit que quelques aper- 

 çus neufs et utiles pour établir des rapprochements. 



La tribu des Araucanos habite celte partie de l'A- 

 mérique méridionale qui est placée au sud du vieux 

 Chili, entre les Andes et la mer. Les Espagnols 

 ont de tout temps redouté l'humeur belliqueuse des 

 Araucanos, qu'ils n'ont jamais pu dompter, et avec 

 lesquels ils ont été jusqu'à ces dernières années 

 dans un état presque permanent d'hostilité. Les 

 troupes du Chili ont fréquemment foibli devant ces 

 peuples; et si les dominateurs de l'Amérique au 

 temps des Pizarre et des Cortez eussent trouvé 

 dans les Péruviens et les Mexicains énervés une 

 foible partie de l'énergie des Araucanos, jamais 

 l'humanité n'auroit eu à gémir sur les excès de leur 

 sanglante conquête, et la soif sanguinaire et avide 

 des Almagros et de leurs compagnons eût payé fort 

 cher les premiers actes d'injustice dont ils se se- 

 roient rendus coupables. 



Les Araucanos forment donc une peuplade belli- 

 queuse divisée en tribus nomades ou sédentaires, 

 occupant des villages que régit l'autorité d'un caci- 

 que, et réunies entre elles par une sorte de fédéra- 

 tion présidée par le plus expérimenté et le plus an- 

 cien des chefs. Les tribus plus voisines du Chili ne 

 sont séparées de la province de la Conception que 

 par le cours du Biobio, et se sont propagées jusque 

 sous les murs de la ville de Valdivia, dont le terri- 

 toire est ainsi très resserré. 



Les mœurs de ces peuplades, bien que sous l'in- 

 fluence d'un commencement de civilisation, sont 

 portées à la cruauté. Des habitudes guerrières diri- 



. (•) Consulter, pour plus de délails sur ces tribus , le 

 Voyage à la mer du Sud de Frézier ; Paris, 1732, in-4°. 



gées vers les moyens de fondre sur un ennemi et de 

 le dépouiller de tout ce qu'il possède, absolument à 

 la manière des Bédouins, ne laissent point éclorc 

 cette pitié et ces idées de philanthropie qui sont le 

 fruit des institutions perfectionnées. Tout en eux est 

 sacrifié à legoïsmc personnel et de famille; et ce 

 sentiment, qui semble être le grand mobile de tou- 

 tes les actions humaines, n'est point chez eux mas- 

 qué par quelques qualités heureuses. Le droit du 

 plus fort est leur suprême loi ; ils n'en connoissent 

 point d'autre. 



Les caractères physiques des Araucanos sont loin 

 d'être attrayants. Les hommes de cette tribu sont 

 robustes, vigoureux , et remarquables par un 

 système musculaire éminemment développé ; leur 

 taille médiorre et mal prise, leur visage cuivre aplati 

 et large qu'empreint de férocité un regard sombre 

 et défiant, des lèvres grosses, un menton arrondi 

 et volumineux, une chevelure longue, épaisse et très 

 noire, un ventre communément saillant, des gestes 

 hardis, donnent à l'ensemble de leurs traits un carac- 

 tère de sauvagerie repoussant. Bien que la plupart 

 des auteurs regardent ces peuplades comme issues 

 d'une source commune avec les Péruviens, les rap- 

 prochements qu'ils ont établis ne reposent que sur 

 des suppositions auxquelles on ne peut s'arrêter un 

 instant lorsqu'on a vu des individus de ces deux 

 rameaux. Les Péruviens diffèrent des Araucanos 

 autant par le physique que par toutes les habitudes 

 de leur vie. 



Un officier chilien, aide-dc-camp du général 

 Freyre , piésident de la république , que les hasards 

 de la guerre conduisirent prisonnier au sein de ces 

 hordes, nous fournit pendant notre séjour à la Con- 

 ception du Chili quelques renseignements sur leurs 

 habitudes, et nous rapporta certaines particularités 

 que le général Freyre sanctionna lui-même de son 

 témoignage. 



La province de la Conception, boulcvart du Chili 

 du côté du territoire des Araucanos, a presque con- 

 stamment été le théâtre de leurs invasions. Leur 

 nom seul inspire la plus vive terreur, et les villes 

 de la Conception et de Talcaguana, qu'ils ont sac- 

 cagées il y a quelques années, portent des traces 



