HISTOIRE NATURELLE 



durables de leur irruption. Les inquiétudes sans cesse 

 renaissantes que les gouverneurs espagnols éproti- 

 voient lorsque le Chili dépendoit encore de la cou- 

 ronne d'Espagne les portèrent, vers 1810, à entre- 

 prendre une guerre active et soutenue contre ces 

 peuplades. Après diverses vicissitudes les chances 

 couronnèrent leurs efforts ; et les Araucans , repous- 

 sés dans leurs limites, fuient heureux de faire une 

 paix pour laquelle ils donnèrent des otages, mais 

 qu'ils rompirent vers 1815 à l'instigation des roya- 

 listes, et notamment du fameux Bena- Vidés. Les 

 républicains , étant parvenus à chasser les Européens 

 du Chili, réunirent toutes leurs forces contre les 

 Araucanos, qu'ils mirentpour long-temps dans l'im- 

 possibilité de devenir agresseurs. Ils bâtirent aussi 

 une forteresse sur le Biobio, et da::s un défilé qui 

 commande l'entrée du territoire de ces peuplades. 

 Depuis ils gagnèrent, soit par des présents, soit par 

 la douceur, les caciques de plusieurs tribus, et for- 

 mèrent un corps de cavalerie composé d'Arancanos, 

 dont la manière de combattre et la tenue sont abso- 

 lument celles des Cosaques. 



Un Araucan ne se livre jamais à aucun travail 

 manuel ; il croiroit déroger aux prérogatives de son 

 sexe et s'avilir. Sa principale et presque unique 

 occupation est de dompter un cheval. On sait que 

 ce précieux animal, abandonné à lui-même dans les 

 vastes pampas du sud de l'Amérique, s'y est mul- 

 tiplié d'une manière prodigieuse, et que, vivant en 

 liberté par troupes considérables, il a conservé celte 

 vigueur et cette énergie que n'a jamais usées la do- 

 mesticité. Les Araucanos ne se donnent point la peine 

 de l'élever : comme les Péons du Paraguay, ils 

 s'exercent dès l'enfance à jeter le lacet en courant 

 au grand galop, et de changer ou renouveler leur 

 monture sans peine comme sans soins. Peu d'hommes 

 pourroient être cités pour meilleurs cavaliers : aussi 

 dans leurs combats ont-ils souvent employé un stra- 

 tagème qui consiste à se placer sur un des flancs en 

 s'y accrochant par une jambe, et ils se redressent 

 avec vigueur lorsqu'ils avancent sur un ennemi sur- 

 pris, ou même près duquel leur pi<*gc est resté sans 

 succès. Le pied des chevaux qu'ils montent est telle- 

 ment sûr, ou leur adresse pour les diriger est si per- 

 fectionnée, qu'on les a vus descendre avec rapidité 

 sur les pentes roides et escarpées de hautes collines. 



Habitués à boire dans leurs villages une liqueur 

 fermentée, nommée cici , qu'ils tiroient de plusieurs 

 plantes, et surtout du maqui ( orixiotelià inaqiti), 

 les Araucanos, dans leurs relations avec la province 

 de la Conception, en ont pris un goût désordonné 

 pour les boissons alcooliques, et l'ivresse est pour 

 eux l'image parfaite de la félicité. 



Chez tous les peuples dans l'enfance de la civili- 

 sation le sort des femmes est un dur esclavage ; mais 

 c'est principalement chez les tribus adonnées à la 



guerre que leur condition est pénible. Les femmes 

 des Araucans ne sont guère, aux yeux de leurs 

 maris , que des bêtes de somme chargées de tous les 

 fardeaux de la vie, sans en avoir les plus légères 

 douceurs. Ainsi leur sont dévolus en outre des soins 

 que nécessite l'intérieur de la cabane, ceux plus 

 pénibles d'en bâtir les murailles, et de labourer les 

 terres qui fournissent la base de leur nourriture. Les 

 femmes sont encore dans l'obligation de suivre leurs 

 maris dans leurs expéditions de guerre , de soigner 

 leur cheval, de le seller, de le brider au moment 

 de l'action , et de rester sur les derrières pour ras- 

 sembler et prendre soin du butin conquis par leurs 

 époux. 



Les enfants dès l'ùge le plus tendre sont exercés 

 à galoper sur un cheval fougueux et à demi sauvage, 

 et les petits hidios, car c'est ainsi que les Chiliens 

 les nomment, deviennent de très bonne heure d'ex- 

 cellents cavaliers. On en rencontre un assez grand 

 nombre dans la ville de la Conception que des pa- 

 rents pauvres ont cédés à des habitants qui les em- 

 ploient comme domestiques. 



Les Araucanos se nourrissent presque unique- 

 ment de chairs, et leurs provisions dans les voyages 

 consistent en starkè, qui est une viande desséchée 

 au soleil et durcie sous forme de lanières minces et 

 eflilées. Us consomment également un peu de fro- 

 ment grossièrement concassé et rôti. Mais, soit la 

 malpropreté qui couvre le corps , soit l'influence 

 d'une nourriture presque uniquement animale , leur 

 transpiration cutanée en contracte une odeur détes- 

 table, connue dans le pays sous le nom de foreno. 



Ces peuples, dans les premiers temps de leurs 

 démêlés avec les Espagnols, ne faisoient point de 

 prisonniers. Ceux qui leur tombent entre les mains 

 aujourd'hui sont occupés dans l'intérieur du pays 

 à garder les troupeaux. 



La férocité naturelle des Araucanos peut se cal- 

 mer passagèrement , mais jamais d'une manière com- 

 plète, et c'est avec ardeur qu'on les voit saisir toutes 

 les occasions de donner cours à leurs habitudes pil- 

 lardes. Nous arrivâmes au Chili vers les premiers 

 jours de janvier i823, et quelques mois avant les 

 tribus maritimes avoient assez bien accueilli quatre 

 navires baleiniers, mouillés sous l'île Sainte-Marie, 

 dont les équipages furent assez peu défiants pour 

 abandonner les précautions les plus salutaires. Cette 

 aveugle sécurité les perdit; attaqués à l'improviste, 

 ils furent massaciés sansqu'il s'en échappât un seul, 

 cl les navires furent mis en pièces. Cet événement, 

 que plusieurs habitants nous rapportèrent, nous a 

 aussi été confirmé par le capitaine Choice, comman- 

 dant le navire baleinier anglois la Surah-Ann , 

 mouillé alors sur la côte du Chili. 



Les armes dont se servent les Araucans se rédui- 

 sent à la lance qu'ils manient avec une dextérité 



