DE L'HOMME. 



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donner aux Européens, qui s'y rencontrent dans ces 

 circonstances, une idée opposée à la croyance com- 

 mune sur les Patagons. On ne doit pas se dissimuler 

 toutefois que beaucoup d'écrits présentent de l'exa- 

 gération dans la stature de ces peuples qu'on a portée 

 jusqu'à huit et dix pieds anglois ; aussi est-il plus con- 

 venable de se fier aux rapports des voyageurs moder- 

 nes, plus amis de la vérité, qui la réduisent à des 

 proportions plus voisines des noires, et qui nous 

 montrent la tribu des Patagons comme une race con- 

 servée pure, douce d'un physique imposant, pleine 

 de force et de vigueur. Dans l'état actuel de ce que 

 nous savons sur ces peuples, il est sans doute plus sim- 

 ple de classer les diverses opinions émises sur eux. 



Magellan, dont le nom est attaché au fameux dé- 

 troit qu'il découvrit, est le premier navigateur qui 

 mentionne la haute taille des Patagons. La mesure 

 approximative qu'il indique est à peu pies de six 

 pieds et demi. La Barbinais a emprunté une tradi- 

 tion des Péruviens, consignée dans V Histoire du 

 Pérou de l'Indien Garcilasso , et dans les œuvres de 

 Torquemada, qui rapporte « que les Péruviens, en 

 » descendant des montagnes après un déluge, trou- 

 » vèrent les plaines occupées par une race de géants 

 » dont les mœurs étoient féroces. » Turner enfin 

 (1610) dit avoir vu une race de géants sur les bords 

 de la rivière de la Plata, et décrivit même les os qu'il 

 pensoit leur avoir appartenu. En 1592, Cavendish 

 porta à quatorze palmes de longueur deux Patagons 

 qu'il mesura. Le menteur Sarmicnlo ( 1579), qui 

 voyoit partout des châteaux et des colonnades, ne 

 balance pas à dire que le Patagon qu'ils prirent étoit 

 géant entre les autres géants. Hawkins dit de ces 

 peuples que leur haute taille les fait appeler géants 

 par plusieurs voyageurs. Pigafetta ( ! 5 1 9) donne à 

 ceux du port Saint-Julien huit palmes ou sept pieds. 

 Knivnt(l592) donne quinze ou seize palmes aux 

 géants du port Désiré; et, renchérissant encore sur 

 ses prédécesseurs, Sebald de Wert (1598) accorde 

 jusqu'à dix ou onze pieds de liant à ceux qu'il vit 

 dans la baie Verte. Olivier de Nort (1598) trouva au 

 port Désiré des hommes de grande stature, ayant 

 le regard terrible , nommés ïireménen , et hauts de 

 onze à douze pieds. Jacques Le Maire cl Guillaume 

 Schoulen (1(515) parlent des ossements de Pata- 

 gons qu'ils déterrèrent, dont les dimensions leur 

 prouvèrent que ces hommes avoient dix ou onze 

 pieds de haut. 



Byron (1764) , qui communiqua avec les Pata- 

 gons , dont le nombre étoit de plus de cinq cents , 

 les peint comme des hommes dont les plus petits 

 n'avoient pas moins de huit pieds anglois, et parmi 

 lesquels il y en avoit de beaucoup plus grands. 

 Wallis ( 1707), dans la baie d'Elisabeth, vit deux 

 troupes de naturels couverts de peaux de veaux 

 marins, et exhalant une horrible puanteur. Ils 

 i. 



étoient d'une taille beaucoup plus petite que ceux 

 déjà précédemment vus, et le plus grand d'entre 

 eux n'avoit pas plus de cinq pieds cinq à six pouces. 



Cook, dans son premier voyage (1769) , décrit 

 ainsi les naturels qu'il trouva à la baie de Bon-Suc- 

 cès : « Ils sont gros et mal faits ; leur stature est de 

 » cinq pieds huit à dix pouces; les femmes sont 

 » plus petites, et ne passent guère cinq pieds. » 

 M. deBougainville n'en a pas vu qui eussent moins 

 de cinq pieds cinq ou six pouces, mesure de France, 

 et aucun qui eût plus de cinq pieds neuf ou dix 

 pouces. M. de La Giraudais, commandant la flûte 

 CEl'ile ( 1700) , dit que le moindre de ceux qu'il 

 aperçut avoit cinq pieds sept pouces ; et M. Duclos- 

 Guyot, capitaine de la frégate l'Aigle, en rencon- 

 tra de beaucoup plus grands. Forster, en parlant 

 des Patagons, s'exprime ainsi, page 251 : «C'est 

 un étrange phénomène de voir toute une nation 

 conserver une stature si remarquable , tandis qu'au 

 sud du détroit de Magellan , sur la Terre-de-Feu, 

 on rencontre une race abâtardie et dégénérée, qui 

 paroilroit descendre de la tribu des Huilliches, dé- 

 crite par M. Falkner ( Description of Patagonia). » 



L'expédition de Malaspina , au détroit de Magel- 

 lan , a donné des détails positifs sur ce sujet .- ils 

 nous paroissent concluants. Us trouvèrent que la 

 taille moyenne des Patagons est de six pieds et 

 demi, et que les plus grands avoient sept pieds un 

 pouce. De telles observations au dix-neuvième siè- 

 cle sont décisives, et d'ailleurs elles sont confir- 

 mées par celles de M.Gauthier, capitaine d'un 

 navire baleinier françois , qui les visita dernière- 

 ment. 



Cependant, si on rencontre dans Pernelly, Fré- 

 zier, le père Feuillée , et dans les auteurs que nous 

 avons cités , des témoignages aussi unanimes, on 

 trouve également des contradicteurs , tels que 

 Wood , Narborough ( 1670). Les Patagons du Ifa- 

 vre-Sainl-Julicn sont d'une taille médiocre, mais 

 bien faits, dit ce navigateur. De Gennes (1696) 

 s'exprime ainsi : Ce sont ces Patagons (Port-Fa- 

 mine) que quelques auteurs nous disent avoir huit 

 ou dix pieds de haut : le plus élevé d'entre eux 

 n'avoit pas six pieds. De nos jours (1825), le 

 marin anglois Wcddell tourne en ridicule les 

 rapports des précédents voyageurs, qui représen- 

 tent ce pays comme étant habité par une race de 

 géants. Il dit que, d'après les renseignements qu'il 

 se procura, leur taille ne diffère point de celle des 

 habitants de la Tierra del Fuego, qui est de cinq 

 pieds cinq à six poucçs au plus. 



Tels sont les renseignements les plus authenti- 

 ques qu'on ait aujourd'hui pour aborder une ques- 

 tion intéressante en elle-même , et qui pendant 

 long-temps a été l'objet de l'avide curiosité des gens 

 instruits. On ne peut nier que véritablement des 



