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HISTOIRE NATURELLE 



peuples de grande taille ne vivent à certaines épo- 

 ques dans les vastes pampas du détroit de Magel- 

 lan. On ne peut se dispenser d'admettre , d'un au- 

 tre côté, que des peuplades de taille moyenne y 

 habitent également, et que, tour à tour prises l'une 

 pour l'autre, elles ont été la source des discordances 

 qu'on trouve clans les récits dont nous avons rap- 

 porté la substance. 



On sait en effet que la Terre-de-Feu , la terre 

 des Étals, sont peuplées par des hordes misérables 

 et déjà rabougries par l'inclémence du climat. Tous 

 les navigateurs peignent les Pescherais comme de 

 dégoûtantes créatures. D'une autre part , les Espa- 

 gnols ont écrit que les tribus nombreuses qui sont 

 éparses dans les portions australes de l'Amérique 

 varioieul à l'infini , et que parmi des races de forte 

 taille on trouvoit parfois des tribus de stature mé- 

 diocre et ordinaire-, et les naufragés du Wagger, de 

 l'escadre d'Anson , qui traversèrent toute cette 

 étendue de terrains . s'accordent sur ce point. Mais 

 ces tribus errantes à la manière dcsTarlarcs, chan- 

 geant de place et de lien avec leurs familles suivant 

 que les pâturages s'épuisent dans les endroits 

 qu'elles fréquentent, se sont souvent transportées 

 à de grandes distances; et on ne peut douter que 

 les Palagons eux-mêmes ne soient dans ce cas, et 

 qu'ils ne parcourent ces immenses déserts suivant 

 les époques et les saisons. Plusieurs auteurs disent 

 que les IluilUrbe , qui habitent depuis l'archipel 

 de Chonos jusqu'au golfe de l'ennas, étendent leurs 

 courses vers l'entrée du détroit. Il en est de même 

 des Puellies ou montagnards dont quelques uns 

 ont jusqu'à sept pieds de haut, et que Falkner croit 

 être ceux que plusieurs des voyageurs mentionnent 

 dans le Havre-Saint-Julien ou au Port-Famine. Les 

 Telruels , tribu des précédents, qui habitent entre 

 la Cotnarca déserte et les Andes , hauts de six pieds 

 communément, et souvent de sept , habitués au 

 cheval qu'ils manient avec adresse, seroient égale- 

 ment les Palagons montés sur des chevaux des na- 

 vigateurs modernes. Au dire du même missionnaire 

 ces peuples ne seroient donc pas confinés à ce qu'on 

 appelle habituellement Patagonic, laquelle com- 

 prend le sud de l'Amérique à partir du quarante- 

 sixième degré de latitude. 



Sans adopter aveuglément la haute stature accor- 

 dée aux Patagons parles vieux écrivains, on ne 

 peut aujourd'hui , à moins d'un scepticisme exclu- 

 sif, ne pas croire à l'existence d'une race d'hommes 

 robustes, de grande stature, qui sans être géants 

 sont très supérieurs aux Européens par la taille. 

 Ces tribus, placées sous un ciel tempéré ou même 

 froid, ne sont point, comme les habitants du pôle 

 Nord, rabougries par un climat rigoureux; on a 

 même remarqué que du quarantième au cinquan- 

 tième parallèle le climat étoit le plus propice pour 



conserver aux hommes le développement de leur 

 stature que compriment et rapetissent les latitudes 

 plus élevées. Tel fut le nord de l'Europe appelé 

 offir.ina (jentium , et qui pendant long-temps inonda 

 les États voisins de ces grands corps à cheveux 

 blonds, connus sous le nom de Normands, etc. Les 

 naturels de la Tasmanie sont plus grands et plus 

 développés que ceux de l'Australie ; et on a même 

 remarqué au port Jackson , où c'est une opinion 

 vulgaire, que les enfants des colons grandissent 

 considérablement, et bien au-delà de la taille de 

 leurs pères et mères. 



Cependant il ne faudroit point conclure que la 

 taille des hommes diminue d'autant plus qu'on se 

 rapproche et de l'équatcur et des pôles , parce que 

 de nombreux exemples témoigneroient du contraire. 

 Ainsi les Océaniens sont des hommes superbes, soit 

 qu'ils vivent entre les tropiques ou à la Nouvelle- 

 Zélande ; et on retrouve ces avantages chez les na- 

 turels de plusieurs points de la Nouvelle-Bretagne, 

 et chez ceux de plusieurs parties de l'Afrique, sous 

 la ligne , au Congo par exemple. 11 en est de même, 

 si l'on cherche quelques unes de ces lois dans le 

 règne végétal. Ainsi ['eucalyptus , le gigantesque 

 araucaria, couvrent de leurs forêts l'hémisphère 

 austral ( l'équatcur a le baobab, et le nord , ses pins 

 séculaires. Ce n'est que près des pôles, au Gioen- 

 land comme à la Nouvelle-Shetland, que les arbres 

 deviennent des herbes, et qu'une nature expirante 

 pose son cachet sur les productions animées , et 

 même sur l'homme. 



Les Patagons conserveraient par des relations 

 pures et sans mélange la haute lai lie qui les dislin- 

 gue. C'est ainsi que divers peuples de l'Europe of- 

 frent encore des différencesgénéralement reconnues. 

 Les Saxons, les Danois , les Norvégiens et les Sué- 

 dois, sont plus grands que les François; ceux-ci, 

 que les Portugais; les habitants des plaines, que 

 ceux des montagnes, etc. Les rapports des peuples 

 les uns avec les autres, et les croisements qui en 

 résultent, détruisent à la longue ces différences. 

 Mais chez ces peuplades isolées, qui n'ont point de 

 relations avec d'autres peuples, on conçoit qu'un 

 tel résultat doit long-temps se faire attendre. Les 

 peuples cités encore aujourd'hui pour une haute sta- 

 ture sont, outre ceux que nous venons de nommer, 

 en Europe, les montagnards de l'Ecosse, de la 

 Styrie, duTyrol, les habitants de la Frise, de l'An- 

 germanie , de lTIéiicodalic , du nord de l'Angle- 

 terre , etc. ; et anciennement les Gaulois et les Ger- 

 mains-, en Asie, les montagnards du Coïmbelore, 

 du Boutan, les Kalli, les nègres de Formose men- 

 tionnés par Valentyn, etc. ; en Afrique, jadis les 

 Guanches, et maintenant plusieurs peuplades de la 

 Cafreiie, et les ïlollandois du cap de Bonne-Espé- 

 rance ; dans l'Océanie , les indigènes des îles Dali , 



