DE L'HOMME. 



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Santa-CIiristina , des Navigateurs, des Mariannes , 

 les Passummali de Sumatra, les Cagayanes de Lu- 

 çon, etc. ; en Amérique, les Mocoby, les Abipons, 

 les Guaycurus, les Paiagua, lesCarybes, les Emé- 

 rillons, lesArkansas, et en général les nations à 

 l'est des montagnes Rocheuses. 



De même qu'il y a de nombreuses exceptions 

 parmi les peuples, de même il y a aussi des excep- 

 tions individuelles parmi les hommes, et ceux-ci 

 alors reçurent le nom de géants. La Bible nous 

 peint Goliath haut de dix pieds et demi : nous y 

 trouvons encore les géants enfants du démon et des 

 filles de la terre , Og, roi de Basan , les géants d'E- 

 noc, auprès desquels les autres hommes n'étaient 

 que des insectes. 



Nos vieilles légendes se sont plu à nous retracer 

 la grande taille de quelques uns des chevaliers er- 

 rants du vieux temps : on a vu leurs squelettes , et 

 des os fossiles d'animaux que L'ignorance ou l'erreur 

 attribuèrent au paladin Renaud, à Roland, ou à 

 quelques autres preux tout aussi célèbres , ont long- 

 temps chez le vulgaire témoigné de la véracité de 

 nos vieux chroniqueurs. 



Sans remonter si haut nous savons que la nature, 

 qui rapetisse certains êtres, semble, par une loi 

 compensatrice de la matière, la distribuer sur cer- 

 tains autres pour donner tous les jours sous nos 

 yeux naissance à des individus de grande taille; 

 mais, prudente et sage même dans ses écarts, on 

 ne la voit jamais outre-passer certaines limites, et 

 le maximum de sa puissance , pour créer ce que 

 nous appelons un géant, paroît s'arrêter entre six 

 et sept pieds. 



Telle est du moins la taille que nous connoissons 

 appartenir à ces hommes offerts le plus souvent à 

 la curiosité publique , et c'est alors qu'un juste re- 

 tour sur nous-mêmes nous fait regarder comme dé- 

 mesurées des proportions qui ne se trouvent plus en 

 rapport avec les nôtres. C'est ainsi que devinrent 

 célèbres les soldats de la garde de Frédéric , roi de 

 Prusse, remarquables par une haute stature. 



Sous l'empereur Claude, Pline cite le géant Gab- 

 bare, qui avoit neuf pieds neuf pouces de haut. Mar- 

 tin Dclrio vit à Rouen en I57i) un Piémontois ayant 

 plus de neuf pieds. Jules Scaliger vit à Milan un 

 homme d'une taille démesurée. La Gazette de France 

 du 21 septembre 1719 annonça qu'on avoit trouvé 

 près de Salisbury un squelette humain de neuf pieds 

 quatre pouces. Gaspard Bauhin cite un Suisse haut 

 de huit pieds; et Vanderlinden, un Frison de la 

 même taille. Stoller rapporte qu'un soldat de la 

 garde de Guillaume I er avait huit pieds et demi. 

 D'après les exemples que nous empruntons à 

 M. Virey, et dont nous pourrions assez inutilement 

 grossir cette liste, le célèbre analomiste Diemcs- 

 broëk cite un homme de huit pieds sept pouces ; 



et Uffenback a vu le squelette d'une fille de celte 

 grandeur. 



Enfin chacun a pu voir à Paris, dans le mois de 

 février I82G, Louis Raguelin, surnommé le Goliath 

 moderne, âgé de vingt-deux ans, haut de sept pieds, 

 et parfaitement proportionné dans toutes ses par- 

 ties. Un tel homme peut nous donner l'idée la plus 

 nette des Patagons ; et il ne répugne nullement de 

 croire que ces tribus ne puissent présenter assez 

 communément ce que la nature ne produit en France 

 que comme un phénomène rare et curieux. 



§ III. DES ESQUIMAUX ('). 



Si nous avons vu une race privilégiée et de grande 

 taille habiter l'extrémité méridionale de l'Amérique, 

 nous trouverons par opposition, dans la partie bo- 

 réale, un rameau distinct divisé en plusieurs bran- 

 ches secondaires, qui présentent toutes la même 

 physionomie et les mêmes habitudes. 



Les peuples que nous nommons Esquimaux, vi- 

 vant dans les hautes latitudes du nord, sont soumis, 

 au plus haut degré, à l'influence que peut exercer 

 le climat sur l'homme comme sur les autres êtres 

 animés. Leur physionomie, leurs habitudes, tout 

 prouve que leur descendance provient de la race 

 mongole; et cependant, rapetisses dans leur taille, 

 rabougris parles froids extrêmes des régions glacées 

 du pôle nord, sur les limites duquel ils sont épar- 

 pillés, ils ont subi toutes les modifications que pou- 

 voit faire éclore l'action prolongée d'une tempéra- 

 ture rigoureuse, sans cependant offrir d'une manière 

 invariable la petite stature long-temps attribuée aux 

 seuls habitants des côtes du Labrador et des terres 

 placées près du cercle arctique, auxquels le nom 

 d'Esquimaux proprement dits a été réservé sans 

 partage par quelques anlhropographes. 



La race mongole , même dans les pays tempérés 

 où elle a pris naissance, est remarquable par sa 

 taille médiocre. Aussi ses rameaux , disséminés sur 

 le Groenland comme sur la Laponie et au nord du 

 Nouveau Monde, en s'endurcissant au froid, ont pu 

 se rapetisser, quant aux développement du corps, 

 suivant les localités, tandis au contraire que d'autres 

 tribus de la même famille, vivant sur un sol plus 

 fertile et moins âpre, sont restées de taille ordinaire, 

 tout en conservant les traces physiques de leur 

 filiation. 



Une similitude dans les usages et dans les arts lie 

 d'une manière assez nette les Esquimaux aux Sa- 



{■) Cette notice a été primitivement rédigée pour le 

 trente-sixième tableau de VÂtlas ethnographique du 

 f/lobe , par M. Adrien Balbi. 



