HISTOIRE NATURELLE 



moïèdes et aux Osliaques, et même aux habitants 

 de la presqu'île de Kamtschalka et des îles Aléou- 

 tiennes. Mais on remarque au milieu de ces peu- 

 plades boréales une tribu qui paroît évidemment 

 étrangère, dont la taille est bien plus développée, 

 et qui s'est répandue sur les bords du détroit de 

 Behring. 



Toutes les nations qu'on peut appeler polaires, 

 séparées depuis long-temps , sans communication 

 entre elles, ne peuvent être isolées sous le rapport 

 physique et moral. Elles composent une grande fa- 

 mille que plusieurs naturalistes ont nommée race 

 hyperboréeune,et qu'ils ont caractérisée par les par- 

 ticularités suivantes. Les hommes de celle race ont 

 une taille qui ne dépasse guère quatre pieds six ou 

 huit pouces. Leur corps est trapu, sons être gras; 

 leurs jambes sont raccourcies, mais assez droites et 

 très fortes; leur tête est arrondie et d'un volume as- 

 sez prononcé pour paroilre peu en rapport avec l'en- 

 semble du corps. Le visage a cela de remarquable 

 d'être large, court, et plat vers le front. Le nez est 

 écrasé, sans être Irop large; les pommettes sont fort 

 élevées. La bouche est grande; les cheveux sont 

 plats et noirs, naturellement gras et durs. La barbe 

 est rare. Fabricius, dans sa Faune du Groenland, 

 avoit déjà dit : « On a remarqué que les hommes 

 » du Nord a voient un teint plus blanc, une cheve- 

 » lure plus blonde, à mesure qu'on s'avance vers 

 » les climals plus froids; mais, par exceplion, les 

 » habitants des environs du cercle polaire, tels que 

 » les Lapons, les Samoïèdes, sont de petits hommes 

 » très bruns de peau, à cheveux et barbe très noirs. 

 » La nature plaça près d'eux , et par un singulier 



contraste, les grands et lymphatiques Finois; et 

 » près des Groenlandois les blonds Islaiulois , plus 

 » méridionaux. » La couleur des Esquimaux est en 

 effet d'un jaune rougeâlre sale. 



Les habitudes des Ilyperboréens sont à peu près 

 identiques partout où on les a soigneusement obser- 

 vées. Vivant sur des points du globe où la nature 

 semble expirante, ensevelie sous les glaces éternelles 

 du pôle, leur industrie, toute instinctive, s'est tour- 

 née vers la chasse et la pèche, leurs seules ressour- 

 ces pour se nourrir : aussi y ont-ils acquis une 

 grande habileté. La rigueur du climat pendant de 

 longs hivers les a forcés à se creuser des abris sou- 

 terrains, et à y entasser des vivres pour l'époque où 

 la pèche et la chasse sont impraticables. Dans les 

 longues nuits polaires qu'éclairent à peine les au- 

 rores boréales, ensevelis sous la glace et la neige 

 dans des yourtes profondément creusées sous terre, 

 les Esquimaux vivent de poisson sec, de chair de 

 cétacés, et boivent avec plaisir l'huile de baleine 

 qu'ils conservent dans des vessies. Ils cousent avec 

 des nerfs leurs vêtements d'hiver, qui sont faits de 

 peaux de phoques dont les poils servent de fourrure : 



ceux d'été sont taillés dans les intestins de grands 

 cétacés, et ressemblent à des étoffes vernissées. 



Les huttes estivales, de forme circulaire, sont 

 couvertes de peaux de daim. Toutes ces tribus con- 

 struisent sur un même modèle leurs élégantes piro- 

 gues, longues de douze pieds et très étroites, avec 

 des peaux d'amphibies que supporte une mince 

 charpente en bois. La construction de ces pirogues ou 

 baïdars est caractéristique pour ces peuples ; car 

 ces embarcations sveltes et légères, sans balanciers, 

 n'ont qu'une ouverture à leur milieu, dans laquelle 

 se place l'Esquimau. Celui-ci semble être identifié 

 avec cette nacelle, et sait se relever avec dextérité 

 lors même qu'elle chavire; ce qui arrive fréquem- 

 ment. 



L'industrie de toutes ces peuplades se manifeste 

 dans le travail d'une pierre grise et poreuse dont 

 elles font des vases et des chaudières , qu'elles em- 

 bellissent par des dessins variés, et aussi dans l'art 

 de tailler le jade, dit pierre de Labrador, et d'en faire 

 des bijoux à leur usage. Le goût des cosmétiques 

 est aussi très vif chez elles. 



L'Esquimau est adroit à la chasse des renards et 

 des zibelines, dont les fourrures lui servent de vê- 

 tement ou d'objet d'échange avec quelques trafi- 

 quants du Nord. Il sait harponner avec audace les 

 cétacés; et les dards dont il se sert, faits d'os ou de 

 pierres aiguës, sont surmontés de vessies gonflées 

 dont la résistance sur l'eau use les forces de la ba- 

 leine, qui vient plus souvent respirer à la surface 

 de la mer, et qui éprouve une plus grande difficulté 

 à s'enfoncer. De nouveaux javelots l'accablent en- 

 core jusqu'à ce qu'elle ait succombé. Alors elle est 

 dépecée; et ses lambeaux, partagés entre plusieurs 

 familles, assurent pour long-temps leur existence. 



Superstitieuse à l'excès, la race polaire, à cela 

 près de quelques nuances, a présenté dans toutes 

 les tribus des idées religieuses identiques. Mais une 

 morale très relâchée a fait adopter aux hommes la 

 polygamie, prostituer sans pudeur leurs femmes 

 et leurs filles, qu'ils ne considèrent que comme des 

 créatures d'un ordre inférieur dont ils peuvent faire 

 ce que bon leur semble. Les Esquimaux qui ont eu 

 des communications avec les Européens en ont 

 reçu un goût désordonné pour les liqueurs spiri- 

 tueuses; et ceux du Labrador et du Groenland, bien 

 qu'ils aient eu au milieu d'eux pendant long-temps 

 des missionnaires moraves, n'ont faitaucun progrès 

 dans la religion chrétienne. Quelques uns des Es- 

 quimaux, moins septentrionaux, sont pasteurs; ils 

 élèvent des troupeaux de rennes qui leur assurent 

 une fortune, se servent de chiens pour tirer des 

 traîneaux sur la neige, et emploient pour marcher 

 de larges patins faits en forme de raquettes. Ceux-ci 

 sont, comme on doit Je penser, très mélangés. 



La petite taille des Esquimaux est remarquable. 



