DE L'HOMME. 



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Certes la nature rapetisse chaque jour certains 

 hommes , et semhle prendre plaisir à créer des 

 ébauches imparfaites ou des êtres en miniature; tel 

 éloit surtout le célèbre Bébé, le mieux fait des 

 nains que cite l'histoire, car la plupart d'entre eux 

 ne sont que le résultat du rachitisme : mais il est 

 difficile de croire qu'elle ait voulu donner le jour à 

 des peuples de pygmées, à ces Quimos que réprou- 

 vent les lois de l'organisation humaine. Quant à 

 cette médiocre stature qui paroît être dévolue aux 

 Esquimaux, n'est-il pas naturel de penser que l'ac- 

 tion d'un froid vif et permanent suffit à la longue 

 pour s'opposer au développement de l'organisme, 

 et que cette action constante doit concentrer le plus 

 possible le développement des organes? Cette opi- 

 nion ne répugne nullement à l'intelligence ; car la 

 faculté créatrice semble s'anéantir vers les pôles, et 

 le nombre des êtres destinés à y vivre a reçu une 

 organisation appropriée, et diminue d'une manière 

 rapide. Le règne végétal n'offre- t-il pas l'exemple 

 le plus remarquable de cette influence? Les plantes 

 de la zone glaciale , rabougries dans leurs formes, 

 engourdies pour ainsi dire pendant les neuf dixièmes 

 de l'année, n'atteignent jamais qu'à des dimen- 

 sions très petites; et c'est ainsi, pour en citer une 

 preuve palpable, que le bouleau du Nord finit par 

 prendre les formes humiles d'une herbe près des 

 limites du pôle! 



§ IV. DES PÉRUVIENS. 



Pendant un court séjour à Payta, petite ville si- 

 tuée sur la côte du Pérou par cinq degrés de lati- 

 tude, nous eûmes occasion de visiter fréquemment 

 les descendants des Péruviens qui peuplent un petit 

 village de l'intérieur nommé Colan. Bien que façon- 

 nés par la domination espagnole à des habitudes 

 tout opposées à celles de leurs ancêtres , ils ont en- 

 core conservé quelques unes de leurs traditions ; et 

 leur physionomie d'ailleurs, quoique influencée par 

 les superstitions que leur ont inculquées leurs maî- 

 tres, est empreinte d'un caractère de nouveauté 

 suffisant ponr mériter un instant notre attention. 



Le village de Colan est situé au milieu d'une plaine 

 sablonneuse, nue et déserte, mais à une foible dis- 

 tance de la rivière de Chira , non ioin de Lambayec. 

 Ces deux villages sont entièrement peuplés d'abori- 

 gènes auxquels les Espagnols ont laissé la préroga- 

 tive d'avoir des caciques de leur choix pour les 

 régir. Ces peuplades, ne fournissant jamais d'hom- 

 mes pour les milices ou pour le service des créoles, 

 se sont multipliées en paix, et mettent le plus grand 

 soin à ne pas avoir de relations avec les descendants 



des Européens qui les méprisent et les molestent. 

 Nous eûmes des relations amicales fréquentes avec 

 le respectable Matcharé , cacique en i8?.2. Ce Pé- 

 ruvien nous reçut dans sa cabane avec celte antique 

 hospitalité, celte extrême bienveillance, cette dou- 

 ceur inaltérable que les vieux auteurs accordent aux 

 anciens habitants du Pérou et du Mexique; aussi 

 nous empressâmes-nous de le combler de présents 

 qui le pénétrèrent dereconnoissance, et bien qu'é- 

 tranger aux grands débals de l'Europe , ignorant 

 jusqu'au nom de France , nous ne doutons pas qu'il 

 ne conserve de notre passage et de notre nation un 

 doux souvenir. 



La physionomie de tous les Péruviens que nous 

 avons vus paroissoit calquée sur un type unique. 

 Cette ressemblance générale est frappante. La ma- 

 jeure partie d'entre eux nous parut avoir une taille 

 médiocre, et ne dépassant jamais cinq pieds et deux 

 ou trois pouces. Les membres sont grêles, arrondis 

 et peu musclés. La coloration de la peau tire sur la 

 teinte de cuivre rouge un peu clair. La face est ova- 

 laire. Le nez est saillant, assez ordinairement épa- 

 té, et les narines ouvertes et dilatées. Les lèvres 

 sont grosses , et la bouche est très fendue. Les traits 

 pris dans leur ensemble sont assez réguliers, et res- 

 pirent la douceur. 



Les Péruviens ont une chevelure très noire, abon- 

 damment fournie, qu'ils porlent tressée en longues 

 mèches flottantes sur le dos. Leurs femmes sont 

 généralement laides ; car leur petite taille, leur vi- 

 sage évasé transversalement , leurs traits prononcés 

 et mâles , ne contribuent point à leur prêter de char- 

 mes. A peine sur un grand nombre nous en distin- 

 guâmes deux ou trois qu'on pourrait citer comme 

 passables d'après nos idées conventionnelles de la 

 beauté, et encore c'étoient des jeunes filles dans 

 l'âge de puberté, au moment de la floraison de la vie. 

 Les habitants de Colan, placés non loin d'un pe- 

 tit port de mer, se procurent par l'échange des pro- 

 ductions de leur sol les vêtements européens qu'ils 

 portent dans les jours de fêle; et quoique placés 

 sous l'influence d'une vive chaleur, le gros drap esl 

 celui que les plus riches Péruviens affectionnent 

 pour se vêtir. Ils se couvrent la tête avec un large 

 chapeau de paille, et vont nu-pieds. Les femmes ont 

 une mise plus simple, et n'ont point perdu l'usage 

 de leurancien costume qui ne se compose que d'une 

 grande camisole noire , munie de larges manches , 

 dans laquelle le corps esl en pleine liberté. L'é- 

 toffe qui sert à la confection de ce vêtement se fait 

 dans le pays avec une espèce de coton, et est teinte en 

 noir très solide avec les gousses d'un mimosa qu'on 

 nomme chiaran , qui croit dans les montagnes voi- 

 sines. Cette tunique enveloppe la peau, car le linge 

 est inconnu. La chevelure des femmes n'est point 

 recouverte autrement que par un léger morceau 



