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HISTOIRE NATURELLE 



d'étoffe chez celles qui imitent les usages des créoles, 

 mais elle est en général disposée par longues tresses 

 retombant sur le dos. Leurs jambes ne sont garan- 

 ties par aucune chaussure, ni par tonte autre en- 

 veloppe. Si les personnes d'un certain âge n'em- 

 ploient pas plus de frais pour leur toilette , certes 

 les enfants doivent encore être plus simples dans 

 leurs ajustements : aussi vont-ils nus jusqu'à un 

 âge même assez avancé ; et nous avons vu des pe- 

 tites filles de douze ans , époque de la vie où elles 

 commencent à être nubiles dans les pays chauds , 

 complètement privées de vêtements devant les ca- 

 banes de leur père, et, dans l'innocence des mœurs 

 primitives , n'attacher aucune idée d'indécence à 

 leur état de nudité. 



Les Péruviens de Colan savent communément 

 lire et écrire l'espagnol. Les bienfaits de cette in- 

 struction leur sont communiqués par des prêtres 

 qui tiennent pour les enfants des écoles très suivies. 

 Mais c'est à peu près tout ce qu'ils en reçoivent ; 

 car ils ne pourraient guère puiser des leçons de mo- 

 rale dans leur conduite. 



Les habitants forment deux classes distinctes, les 

 agriculteurs et les pêcheurs. Les premiers cultivent 

 leurs propriétés sur les rives du Rio del Chisac, et 

 les autres tirent de la mer leur subsistance et celle 

 de leur famille. Ceux-ci emploient pour naviguer 

 des balsias, faites de peaux ou de troncs d'arbres 

 réunis et attachés entre eux de manière à former 

 une sorte de radeau. 



Les Péruviens de Colan ont pour toute industrie 

 de filer le coton, et d'eu lisser l'étoffe qui habille 

 les femmes. Leurs besoins sont peu nombreux ; et 

 par conséquent les meubles grossiers de leurs ca- 

 banes bâties en terre et en bambous se réduisent à 

 des vases faits avec des calebasses, à de petits ha- 

 maesde loilepour servir de berceaux aux nouveaux- 

 nés, tandis qu'une simple nalle étendue sur le sol 

 est le lit des père et mère. 



Le pain n'est point servi dans les repas. Son usage 

 est inconnu. Il est remplacé par des grains de mais 

 rôtis et grossièrement concassés, ou parle manioc 

 et des patates douces (convolvuhis batatds). Ils se 

 régalent en outre avec de la viande de porc salée ou 

 séchée au soleil , et n'emploient guère de moyen de 

 cuisson autre que l'ébullilion ou le grillage sur des 

 charbons incandescents. La boisson la plus ordi- 

 naire est l'eau pure; mais on lui adjoint à la fin du 

 repas de la chicha, obtenue par une fermentation 

 de la graine de maïs, et qui donne une liqueur eni- 

 vrante que leurs ancêtres buvoient avec délices. 

 Cette chicha a une saveur forte , mais aigrelette, et 

 sa consistance et sa couleur ne peuvent mieux être 

 rendues que par celles du café au lait. Ces peuples 

 font un grand usage de condiments énergiques, et 

 surtout d'ur- espèce de piment à épiderme rosé, 

 acre et brûlant. 



Les mœurs de la peuplade de Colan sont d'une 

 grande douceur; mais elles se ressentent de l'incul- 

 ture des faculté morales, et présentent trop fré- 

 quemment chez les femmes cette facilité et cet 

 abandon que nos mœurs réprouvent. Il est vrai que 

 les voyageurs emploient d'ordinaire sans scrupule 

 des moyens de tentation puissants , et que leurs 

 présents , trop souvent appréciés au-delà de leur 

 valeur, sont pour ces peuples simples les objets 

 d'une convoitise qu'ils ne peuvent surmonter. Aussi 

 les Péruviens de Colan nous parurent-ils deman- 

 deurs insatiables, et tout leur faisoit envie ; mais il 

 est juste de dire qu'ils n'insistoient point, ni qu'ils 

 ne témoignoient aucune humeur lorsqu'ils étoient 

 refusés. 



La superstition la plus grande règne parmi ces 

 habitants, et c'est ainsi qu'ils comprennent le culte 

 catholique. Hommes et femmes portent suspendues 

 au cou des amulettes de toutes sortes, bien que le 

 plus ordinairement ce soient des billets contenant 

 quelques prières, renfermés dans un petit sac en 

 cuir suspendu sur le cœur. Ces billets jouissent à 

 leurs yeux des propriétés les plus surnaturelles, et 

 ils leur attribuent la guérison de toutes leurs mala- 

 dies. 



Une vertu foi tementenracinéeest le respect filial. 

 Nous avons entendu le vieux IMatcharéau milieu de 

 sa famille, considéré par elle comme le patriarche 

 que leurs respects dévoient honorer , nous dire : 

 « J'ai élevé leur jeunesse, ils doivent soigner ma 

 » vieillesse à leur tour. » Tout dans la cabane en 

 effet ne se faisoit qu'avec son assentiment. On le 

 consultoit avec les attentions les plus délicates; et 

 jamais un fils, fût-il âgéet père de famille, n'oseroit 

 s'asseoir à table avec son père, en compagnie d'é- 

 trangers du moins, sans son consentement. Quant 

 aux femmes elles sont considérées comme des créa- 

 tures secondaires, et leurs principales attributions 

 consistent à préparer les aliments et à les servir; 

 elles n'ont la permission d'y loucher que lorsque 

 les hommes ont terminé leur repas. La conversa- 

 tion du vieux cacique Matcharé éloil grave, lente : 

 jamais le sourire n'eflleuroil ses lèvres. Son visage 

 étoit austère et sérieux, et ce caractère de physio- 

 nomie est généralement celui que nous vîmes chez 

 tous les Péruviens de Colan. Ils vénèrent la vieil- 

 lesse, parce qu'ils la regardent comme riche d'ex- 

 périence et dégagée de l'influence des passions vio- 

 lentes : aussi est-ce par ses conseils qu'ils se dirigent 

 le plus ordinairement. 



