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HISTOIRE NATURELLE 



et les habitants des Marquises, tandis que les Taï- 

 liens leurs voisins, avec lesquels ils ont des com- 

 munications fréquentes, ne se tatouent plus depuis 

 long-temps que de dessins légers et peu nombreux. 



Les Pomotous, qui habitent des îles pauvres en 

 productions nutritives, et dont l'existence est par 

 conséquent très précaire, regardent comme ennemi 

 tout étranger qui cherche à y aborder ; et leur pre- 

 mier mouvement est de repousser par la force tous 

 les navigateurs qui essaient de communiquer avec 

 eux. Par opposition, les Taïtiens, dont la vie molie 

 et indolente s'écoule sans craindre les privations , 

 n'ont jamais été renommés dans l'archipel de la So- 

 ciété par leur humeur belliqueuse, tandis que les 

 Pomotous, mus pas un instinct destructeur, sont 

 éminemment guerriers. Obligés ensuite de tirer de 

 la mer leur nourriture journalière, ils sont marins 

 audacieux et pêcheurs habiles: les poissons, en 

 effet, composent une de leurs premières ressources. 

 Sur les îles basses de ces archipels, qui sont décou- 

 pées en bandelettes étroites de coraux, il ne croît 

 point d'arbres à pain ni de spoiuhas, mais seule-: 

 ment quelque peu de taro (arum esculentum) et du 

 fara ou vaquois. 



Les pirogues de mer des Tomotous sont grandes 

 et solidement construites pour les navigations loin- 

 taines ; et nous en vîmes à Papaoa plusieurs qui, 

 malgré la distance des îles basses à O-Taïli , venoient 

 de s'y rendre après plusieurs jours de traversée. Ces 

 pirogues, de la dimension des chaloupes de nos pê- 

 cheurs, sont pointues à leurs deux extrémités, et 

 fortement liées entre elles à deux pieds de distance 

 par des madriers qui supportent une plate-forme 

 solide : leur coque est pontée, surmontée d'un plat- 

 bord; et les bordages sont très solidement chevillés. 

 Sur la pirogue de gauche est établie dans toute sa 

 longueur une banne en branches pliantes tissées à 

 la manière de nos ouvrages de vannerie, et dont la 

 surface est convexe en dehors et verticale en de- 

 dans , où se trouve l'ouverture ; car c'est en ce lieu 

 que couche l'équipage, et que sont placés les vivres 

 de campagne. Le gouvernail de ces doubles piro- 

 gues est fort remarquable par la simplicité de son 

 mécanisme : c'est un long morceau de bois s'évasant 

 à l'extrémité en queue de poisson , et tournant aisé- 

 ment sur une cheville. Le mât, en bambou, est fixé 

 par des cordages tissés avec des écorces d'hibiscus: 

 une grande natte quadrilatère sert de voile ; et ce 

 qu'il y a de singulier c'est que l'amure ne diffère 

 point de celles de nos embarcations : l'écoute est 

 fixée sur l'un ou sur l'autre bord à une petite che- 

 ville en bois. 



Les Pomotous façonnent leurs armes avec un 

 bois très dur qui est rare sur leurs îles : ce sont des 

 javelines quelquefois longues de quinze pieds, s'é- 

 largissant au sommet comme le fer d'une halle- 



barde; elles sont ornées de sculptures travaillées 

 avec beaucoup de goût. Il en est de même de leurs 

 pagaies, qui sont ornées de dessins très gracieux; 

 de leurs haches en coraux, et de quelques autres 

 ustensiles. Les femmes portent au cou des morceaux 

 de nacre taillés en rond et dentelés sur leurs bords , 

 qui forment un collier imbriqué d'un effet aussi 

 agréable que brillant. Le goût de ces naturels pour 

 Yuva-ava , boisson acre et piquante qu'ils composent 

 avec une plante propre à toutes les îles de la mer 

 du Sud, est très prononcé : aussi, contre l'usage de 

 la plupart des Océaniens, recherchent-ils avec fureur 

 nos liqueurs spiritueuses. C'est ainsi que pendant 

 notre séjour à O-Taïli nous reçûmes la visite des 

 équipages de deux pirogues pomotoues arrivées le 

 soir même : quelques verres d'une eau-de-vie très 

 forte du Chili accueillirent ces hôtes, et chassèrent 

 de dessus leur visage les nuages sombres qui y ré- 

 gnoient. Ces naturels nous demandèrent la permis- 

 sion de danser, et voici à peu près le récit de ce qui 

 se passa dans cette scène. Huit Pomotous se placé' 

 rent sur une seule ligne, en s'asseyant sur le tillac: 

 tous, d'un commun accord, frappoient sur les par- 

 tics charnues des cuisses et des jambes avec la main 

 disposée en creux; ce qui produisoit une sorte de 

 bruit harmonique dont la mesure lente devint bien- 

 tôt plus pressée et plus rapide. Pendant ce temps 

 les insulaires chanloient des couplets sur un air mo- 

 notone et lent, et modilioienl la voix naturelle de 

 manière à lui donner une inflexion rauque et sto- 

 macale A mesure que le rbylhme devenoit plus vif, 

 un des huit Pomotous assis se levoit avec prestesse, 

 et dansoit seul : toute sa pantomime se composoit 

 de mouvements extrêmement rapides des jambes et 

 des bras. Lorsque ce premier danseur se trouvoit 

 fatigué-, un second, puis un troisième, se levoienl; 

 et c'est alors que cette pythique devenoit très indé- 

 cente. Ces danses sont toujours caractéristiques ; et 

 celles qui peignent les combats retracent toutes les 

 habitudes de ces peuples dans leur manière de faire 

 la guerre, et sont en quelque sorte un mimodrame 

 destiné à représenter sous les yeux de la tribu les 

 hauts faits de ses guerriers : les Pomotous aiment 

 si passionnément cet exercice, ils y mettent tant de 

 chaleur et d'action , leur âme est tellement identifiée 

 avec ce genre de plaisir, qu'on les voit bientôt ha- 

 letants de fatigue et leurs corps ruisselants de sueur. 

 De même que tous les habitants des îles de la So- 

 ciété, leur langue, remplie de voyelles, leur permet 

 d'improviser sur tous les sujets qui- ébranlent le 

 moindrement leur imagination mobile. Leurs vers 

 semblent être soumis à une sorte de rhythme; tou- 

 jours est-il qu'ils sont cadencés, et qu'ils paroissent 

 composés d'un nombre uniforme de mètres. Lors- 

 qu'ils sont au milieu des étrangers, leurs vers ren- 

 ferment ordinairement quelques compliments ayant 



