DE L'HOMME. 



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pour but de solliciter des présents : c'est ainsi que 

 plusieurs de leurs chansons, qu'ils improvisèrent 

 le soir où ils vinrent à bord, rouloient sur ce qu'ils 

 avoient la gorge sèche, et qu'ils espéroient que dans 

 la pirogue françoisc on leur donneroit de Yava-ava 

 (eau-de-vie) pour l'humecter. D'autres fois ils se mo- 

 quoient des Taïtiens , soumis à la domination des 

 missionnaires anglicans. 



Du reste les Pomotous doivent être une jeune co- 

 lonie de l'archipel de la Société ; tous en eux rappelle 

 la souche d'où ils sont sortis. 



§ VI. DES 0-TA1TJENS. 



Les naturels de l'île d'O-Taïti, si célèbres en France 

 par les récits pleins de charme et de naïveté que 

 Dougainville a publiés sur leurs mœurs et sur leurs 

 habitudes, seront ici l'objet de notre étude. Notre 

 opinion ne coïncidera pas toujours avec celle qui est 

 assez généralement répandue ; mais on voudra bien 

 se rappeler que cette notice historique a été tracée 

 sur les lieux , et que par conséquent il ne nous est 

 plus permis de rien changer ù notre premier sen- 

 timent. 



Les O-Taïtiens sont le type de notre rameau océa- 

 nien, bien qu'on ait pensé que le peuple et les chefs 

 n'appartenoient point à la même race : mais celle 

 distinction des tiaous ou tirants (les chefs) avec les 

 toutous (bas peuple) ne repose que sur des indica- 

 tions vagues et superficielles; car si la plupart des 

 tiaous diffèrent des autres insulaires par une taille 

 plus avantageuse, par une teinte de peau plus claire, 

 cela lient à ce qu'ils sont mieux nourris et moins 

 exposés à l'influence du soleil: d'ailleurs on observe 

 dans la caste privilégiée quelques hommes conlre- 

 faits et très basanés. Tous les Taïtiens, sans presque 

 aucune exception, sont de très beaux hommes : 

 leurs membres ont des proportions gracieuses, mais 

 en même temps robustes en apparence; et partout 

 les saillies musculaires sont enveloppées par un 

 tissu cellulaire épais qui arrondit ce que les formes 

 ont de trop saillant. Nous mesurâmes deux des plus 

 beaux hommes du district de Matavai nommés Faeta 

 et Upaparu : leur taille étoit de cinq pieds huit 

 pouces et quelques lignes, et il n'est pas rare de 

 rencontrer des insulaires qui aient cette stature : ce- 

 pendant les dimensions les plus ordinaires du reste 

 des habitants sont, lerme moyen, de cinq pieds trois 

 à cinq pouces. 



La physionomie des O-Taïtiens est généralement 

 empreinte d'une grande douceur et d'une apparence 

 de bonhomie. Leur têle seroit européenne sans l'é- 

 patement des narines et la grosseur trop forte des 

 lèvres. Leurs cheveux sont noirs et rudes. La teinte 

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de la peau est d'un jaune rouge très peu foncé, ou 

 celle que l'on connoit vulgairement sous le nom de 

 couleur de cuivre clair. Celte coloration varie tou- 

 tefois d'inlensilé, et c'est ainsi que beaucoup de na- 

 turels des deux sexes n'ont que ce brun qui distingue 

 les peuples du midi de l'Europe. La surface de la 

 peau est très lisse et douce au toucher; mais il s'en 

 exhale une odeur très forte et très tenace qui est due 

 en grande partie aux frictions d'huile de coco dont 

 elle est sans cesse lubréfiée, et celte odeur persiste 

 malgré les bains journaliers dont ils font usage. 

 Hommes et femmes portent les cheveux coupés as- 

 sez ras; ni les uns ni les autres ne s'épilent; mais 

 les premiers s'arrachent la barbe , et ne laissent 

 croître que les moustaches qu'ils taillent de manière 

 à former un léger rebord sur la lèvre supérieure. 

 Les membres sont nettement dessinés, et les jambes, 

 d'après nos idées sur la beauté, sont remarquables 

 par leurs belles proportions. Tout le système muscu. 

 laire est largement développé ; mais comme il n'a 

 jamais été façonné pour un exercice de force, il en 

 résulte la mollesse et l'inertie qui sont propres aux 

 Taïtiens. Leur démarche en effet est chancelante et 

 comme mal assurée, et s'ils agissent c'est d'abord 

 avec vigueur, mais bientôt leurs efforts sont épuisés. 

 Comment en seroit-il autrement sur un sol où les 

 produits alimentaires furent je lés en abondance, et 

 où, pour les obtenir, il ne faut employer aucun tra- 

 vail ni aucun effort ? De celle heureuse position , de 

 cette fécondité de la nature, il en est résulté pour 

 les O-Taïtiens ces mœurs molles et efféminées, cette 

 enfance dans les idées, qui les distinguent. C'est à 

 cause de cela que les habitants de Borabora , moins 

 favorisés, s'adonnèrent à la piraterie , et leur firent 

 souvent la guerre avec succès. C'est par la même 

 raison qu'ils ont adopié sans obstacle les nouvelles 

 maximes qui leur furent portées parles mission- 

 naires anglois, maximes qu'ont repoussées tous les 

 autres peuples de la même race dont l'âme est plus 

 fortement trempée. 



On a longuement discuté anciennement sur ce 

 que les Américains ne présentèrent point aux pre- 

 miers observateurs un système pileux aussi épais 

 que celui de beaucoup d'autres peuples : la question 

 est aujourd'hui bien résolue; mais, pour ne parler 

 que des O-Taïliens, celte partie accessoire de I'orga- 

 nisme est très abondamment fournie. Légers à la 

 course, ces naturels sont habitués dès l'enfance à 

 gravira la cime des plus hauts cocotiers, et les arêtes 

 des rochers les plus escarpés. Ils savent lancer les 

 pierres avec la plus grande adresse, et leur coup 

 d'oeil est si juste qu'ils frappent le plus souvent le but 

 qu'ils se proposent d'atteindre. Dressés dès la plus 

 tendre jeunesse à la natation, les O-Taïtiens dans 

 l'adolescence se plaisent à évoluer au milieu des ré- 

 cifs ; ils exécutent de très longs trajets sans éprouver 



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