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IHSTOTRE NATURELLE 



de fatigue. Leurs sens , habitués à des observations 

 toutes instinctives, leur font avoir la conscience d'un 

 oiseau caché dans le feuillage d'un arbre éloigné, ou 

 d'un petit lézard qui bruisseau loin sous une pierre, 

 lorsqu'un Européen essaie en vain de voir ou d'en- 

 tendre ces animaux. Mais cette faculté du reste ne 

 eur est point exclusive, on sait qu'elle appartient à 

 tous les peuples isolés ou disséminés sur la surface 

 de la terre, qui en font un usage journalier. 



Dès leur bas âge les petits Taïliens sont familia- 

 risés avec les intempéries des saisons. Nous en avons 

 vu qui restoient hors des cabanes et dans un état de 

 nudité parfait, bien que la pluie tombât par torrents. 

 D'ailleurs ces enfants de la nature peuvent se déve- 

 lopper en paix; lutter contre les vagues au milieu 

 des brisants, grimper sur les arbres et parcourir 

 sans cesse les bois, forme leur première éducation, 

 et, d'après cela, il n'est pas étonnant que les mem- 

 bres acquièrent cette aisance dans les mouvements 

 qui est si opposée à la roideuretà l'immobilité d'un 

 Européen. 



Les femmes d'O-Taïli, ces prêtresses de Vénus, 

 dont les attraits séducteurs sont peints avec tant de 

 charmes dans liougainville, Wallis et Cook, sont 

 généralement très laides de figure. Ce n'est pas, 

 nous le savons, l'opinion reçue en Europe; et les 

 tableaux gracieux et fantastiques qu'on a faits de 

 leurs traits se trouvent en quelque sorte présents à 

 la mémoire pour infirmer notre jugement. I\Jais 

 nous avons vu la plus grande partie du beau sexe 

 laïtien, et nous pouvons affirmer sans crainte que 

 dans toute l'île à peine trouveroit-on une trentaine 

 de figures passables d'après nos idées sur la beauté, 

 ou en citer une dizaine qui aient une physionomie 

 attrayante, et encore faudroit-il les chercher parmi 

 celles qui sont à l'aurore de la vie; car la maternité 

 et les travaux du ménage les flétrissent de bonne 

 heure. Toutes les femmes âgées sont dégoûtantes 

 par une flaccidité générale, qui est d'autant plus 

 grande qu'elle succède ordinairement à un embon- 

 point considérable. Les premiers navigateurs, en 

 abordant dans cette île si belle par la pompe de sa 

 végétation et la douceur de sa température, ont-ils 

 été séduits par les plaisirs sensuels dont on les eni- 

 vra après de longues privations, ou bien la beauté 

 du sang s'est-clle altérée à la suite des maladies vé- 

 nériennes, ainsi que le pensent les missionnaires? 

 Tout porte à croire que la première idée est la plus 

 probable; la vie des gens de mer s'écoule au milieu 

 de rudes vicissitudes, de privations de toutes sortes, 

 et, dans les courts moments où ils peuvent satisfaire 

 leurs goûts, ils s'y livrent avec un entier abandon. 

 On conçoit facilement alors comment leur imagina- 

 tion dote de tous les avantages réunis le sol qui leur 

 offre de faciles plaisirs, et l'éducation même ne ga- 

 rantit pas de ces prestiges, puisque nous voyons des 



hommes graves partager le même sentiment. Le 

 Camoëns entre autres n'a-t-il pas consacré un chant 

 à peindre les voluptés que Gama et ses compagnons 

 goûtèrent dans une île fortunée? iîougainvillc, 

 Wallis, Cook, Bligh, oui rivalisé, dans leurs rela- 

 tions, en peintures un peu vives et à la manière de 

 l'Albane lorsqu'ils tracent les contours gracieux, 

 la tournure agaçante, les yeux langoureux des 

 O-Taïtiennes, qui, au dire de ces navigateurs, au- 

 roicnl pu soutenir la comparaison avec les Franç.oises 

 dont le front n'est bruni que de celle demi-teinte 

 qui ne messied point au visage des Andalousiennes. 

 Si ce tableau ne concernoil qu'un pelit nombre de 

 jeunes filles, nous serions les premiers à en recon- 

 noîlre la vérité ; mais le sexe féminin, quoique doté 

 assez universellement de certains traits dont s'enor- 

 gueilliraient les Européennes, est tellement défa- 

 vorisé sous d'autres rapports, qu'un observateur 

 judicieux ne peut se dispenser de détruire les pré- 

 ventions fautives généralement répandues. Les 0- 

 Taïtiennes, avant le mariage, présentent cet em- 

 bonpoint raisonnable qui prête de la grâce au corps, 

 en arrondit les contours, et est le signe le plus 

 infaillible d'une santé robuste; elles ont la jambe 

 forte et bien proportionnée, les mains très petites; 

 l'élargissement singulier des traits de la face lient 

 peut-être à l'usage qu'ont les mères de comprimer 

 dès l'âge le plus tendre la tête de leurs enfants, de 

 manière qu'il en résulte l'agrandissement de la 

 bouc' e, l'aplatissement des ailes du nez et la saillie 

 des pommettes; de sorte que le nez, qui est assez 

 généralement volumineux, et les lèvres fort grosses, 

 ne concourent point, comme on peut le penser, à 

 l'embellissement du jeu de la physionomie; mais 

 les avantages dont la nature libérale les a dotées ne 

 sont point à dédaigner. Elles ont, ainsi que les 

 hommes, les dents du plus bel émail et parfaite- 

 ment rangées; leur œil est plein de vivacité et de 

 feu , il est bien fendu , placé à fleur de tête , recou- 

 vert par de longs cils effilés et abrité pir un large 

 sourcil noir; leur chevelure est de celte dernière 

 couleur, et le luisant qu'elle affecte est dû à l'usage 

 de l'huile de coco, on monvî, dont elle est généra- 

 lement enduite; leur sein offre avec assez de régu- 

 larité une demi-sphère dont la fermeté soulève la 

 toile qui le recouvre si imparfaitement; mais le 

 bouton de rose que la libérale nature plaça sur 

 l'orbe d'albâtre de la femme issue de race caucasi- 

 que n'a plus cet incarnai et celle fraîcheur; c'est 

 une sorte de mûre noire, longue, grosse comme le 

 bout du doigt, entourée d'une auréole couverte de 

 papilles saillantes, et colorée en brun foncé • tels 

 sont les avantages physiques de l'O-Taïticnne la 

 plus favorisée, ha coloration de la peau des femmes 

 est, ainsi que celle des hommes, d'un cuivre clair. 

 Quelques unes cependant sont remarquables par 



