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une très grande blancheur, et les épouses des cl efs 

 surtout, qui ne sont point soumises à des travaux 

 rudes, ni à l'action du soleil, ont une teinte beau- 

 coup moins foncée que celle des Provençales. Mais 

 les jouissances précoces, le mariage cl l'allaitement, 

 ont bientôt détruit les avantages que nous venons 

 de signaler. Vers dix ans les filles sont nubiles et 

 de très bonne heure elles sont mères et très fécon- 

 des. Le plus grand service que les missionnaires 

 européens aient rendu à ces peuples est de les avoir 

 portés à abolir l'affreuse coutume de sacrifier leurs 

 enfants; le grand nombre de ceux-ci promet à la 

 population d'O-Taïti un accroissement d'autant 

 plus nécessaire qu'elle avoil été diminuée par des 

 guerres, des maladies, et des sacrifices hum ins. 

 Les mères regardent comme le plus sacré de leurs 

 devoirs de nourrir leur progéniture, elles ne s'en 

 dispensent que dans des cas très rares ; et les 

 épouses des chefs, qui jouissent là comme ailleurs 

 d'une prérogative que ne partage point le vulgaire, 

 peuvent seules se dispenser de ce pieux devoir. Les 

 femmes s'entr'aideut dans les douleurs de l'enfan- 

 tement; la plus proche voisine sert d'accoucheuse 

 et coupe le cordon ombilical avec la valve tran- 

 chante d'une huitre. Aussitôt que le nouveau-né a 

 vu le jour, on le plQnge dans un I aïn d'eau fraîche ; 

 la mère l'allaite pendant longtemps, et nous avons 

 vu des enfants âgés de trois ou quatre ans courir 

 après le sein maternel. Lue observation dont nous 

 nous sommes difficilement rendu compte est le pe- 

 tit nombre de vieillards qu'on remarque parmi les 

 O-Taïtiens. Ou ne rencontre en effet que très peu 

 d'individus auxquels on puisse par diverses suppu- 

 tations donner soixante-dix ans au plus. Aujour- 

 d'hui les missionnaires anglois tiennent des registres 

 exacts des mutations civiles, et cette question sera 

 un jour complètement résolue. 



Plus les hommes sont restreints dans la sphère de 

 leurs idées, plus ils sont près de ce qu'on appelle 

 état de nature, plus leurs liens de famille ont de 

 force; les O-Taïtiens en effet ont la plus vive ten- 

 dresse pour leurs enfants ; ils leur parlent avec dou- 

 ceur, ne les frappent jamais, et ne goûtent rien 

 d'agréable sans leur en offrir. Ces bons sentiments 

 n'ont pu être détruits que parla force tyrannique 

 des superstitions religieuses; et tel père qui clié- 

 rissoit tendrement son fils le voyoit sacrifier sans 

 regret à la demande et sur les autels du redou- 

 table dieu Oro. 



D'où peut provenir ce grand nombre de bossus 

 qu'on rencontre de toutes parts à Borabora, à Taïli, 

 et dans toutes les îles de la Société? comme ceux 

 d'Europe, ils sont spirituels, gais, et portés à la 

 satire. Les missionnaires attribuent cette dégénéres- 

 cence aux funestes effets des maladies syphilitiques; 

 mais nous ne partageons pas une opinion qu'ils ont 



sans doute adoptée comme un thème de déclamation 

 contre les navigateurs. 



Ces bossus sont alertes, et plus d'une fois nous 

 avons été étonnés de les voir gravir avec aisance 

 jusqu'au sommet des plus hauts cocotiers. 



Les travaux qui appartiennent à l'un ou l'autre 

 sexe sont ainsi répartis : les femmes fabrirpient les 

 étoiles, tissent les nattes et les chapeaux de paille; 

 elles sont là comme ailleurs les gardiennes des mai- 

 sons. Les hommes élèvent les cabanes, creusent les 

 pirogues , plantent les arbres, en cueillent les fruits, 

 et cuisent les provisions dans les fours souterrains. 

 Seuls ils vont à la pêche, ou parcourent les récifs 

 pour y recueillir les mollusques dont ils se 

 nourrissent. 



Paresseux par essence, les Taïticns trouvent dans 

 le sommeil ou le repos le souverain bonheur; ils se 

 couchent généralement dès le crépuscule Depuis 

 l'arrivée des Européen-, cependant, quelques fa- 

 milles ont pris l'habitude des courtes veillées; et 

 là le père ou le grand père , éclairé par la flamme 

 vacillante que jette une mèche imbibée d'huile de 

 coco et renfermée dans la coque de la noix, raconte 

 à ses enfants des aventures de pèche, ou les instruit 

 de l'histoiie d'O-Taïii ou des mystères de leur reli- 

 gion. Le narrateur, dans ses récits, accommode 

 ses gestes, les indexions de sa voix, au sujet dont 

 il s'occupe. Tous les membres de la famille couchent 

 le plus ordinairement pêle-mêle dans une même 

 pièce, sur des nattes jetées sur le sol. Xous avons 

 fréquemment vu de jeunes époux couchés sur la 

 même natte que leurs pères et mères , frères et 

 sœurs. Les chefs seuls couchent sur des nattes ten- 

 dues sur des châssis, et des étoffes d'écorce d'arbre 

 à pain sont suspendues alentour en forme de dra- 

 perie. Ds ont aussi l'usage de la sieste, et tous les 

 insulaires dorment habituellement depuis midi jus- 

 qu'à trois heures. 



Les O-Taïliens font trois repas principaux : nous 

 disons principaux, car ils mangent presf|uc à toutes 

 les heures du jour. Cependant les repas de famille 

 se font le matin de très bonne heure , vers midi à 

 peu près, et le soir au coucher du soleil ; mais il 

 est bien rare de rencontrer un naturel sans qu'il ait 

 dans la main un morceau de fruit à pain cuit sous 

 la cendre, ou une noix fraîche de coco, dont ils 

 aiment passionnément le lait émulsif. 



Leur cuisine est simple, et la nature a pourvu 

 d'une manière libérale aux substances alimentaires 

 et aux fécules, que nulle part on ne rencontre en si 

 grande abondance. Pendant sept à huit mois les 

 arbres à pain ou maîcre donnent leurs fruits; pen- 

 dant le reste de l'année ils ont ou des cocos ou des 

 taros, des ignames ou des racines de taré [ tacca pin- 

 naiifida. Li.w; ls . Ils ont aussi le soin de faire 

 des préparations destinées à varier leur nourriture 



