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HISTOIRE NATURELLE 



ou à servir dans clos temps de disette : ainsi ils reti- 

 rent des fécules très pures et très belles des racines 

 d'arroic-root et de taro • ils font du saipaï, sorte de 

 pouding composé de chair de fruit à pain et de coco, 

 qu'ils nomment poc-taro lorsqu'on y ajoute des 

 feuilles d'arum , et poe-pija lorsque c'est du jus de 

 coco et delà racine de pya râpée. Mais de toutes ces 

 préparations la meilleure sans contredit est la con- 

 fiture qu'ils appellent popoe-fayi, et qui est un 

 mélange de fruits à pain cuils avec des bananes de 

 montagnes. 



D'après les idées nouvelles que leur ont trans- 

 mises les missionnaires , les Taïtiens sont dans l'u- 

 sage de n'allumer leurs fours souterrains que les 

 samedis ou la veille des grandes fêtes; et les ali- 

 ments qu'ils y font cuire servent pour toute la 

 semaine : lorsque les provisions viennent à man- 

 quer, ils se bornent à rassembler devant leur porte 

 quelques charbons sur lesquels ils grillent des fruits 

 à pain ou des racines. Quoiqu'on ait décrit bien au 

 long les fours dont se servent surtout les insulaires 

 de l'archipel de la Société, cette méthode est si avan- 

 tageuse pour donner un goût exquis aux mets qui 

 y sont soumis, elle est si simple, mais en même 

 temps si remarquable, que nous ne pouvons nous 

 dispenser d'en parler, au moins brièvement. A quel- 

 ques pas de leurs cabanes les habitants creusent un 

 trou circulaire assez vaste, mais peu profond, dont 

 ils garnissent le fond avec des pierres (des morceaux 

 de trachyles ); puis ils allument un grand feu, sur 

 lequel ils placent une couche de terre pour empê- 

 cher que la chaleur ne s'évapore. Lorsque le degré 

 de caloriciléest assez élevé, ils découvrent le four, 

 et ils mettent au fond , sur un lit de pierres échauf- 

 fées , recouvertes de feuilles de bananiers, un cochon, 

 dont le ventreest rempli de pierres chaudes: on fait un 

 lit de ces dernières par-dessus, eton renouvelle lefeu 

 par le moyen d'enveloppes filamenteuses ou brou de 

 cocos très sec. En dessus ils forment des soupiraux, 

 par où s'écoule la fumée en colonnes épaisses. Sou- 

 vent ils placent en deuxième plan divers rangs de 

 fruits à pain ou maïore. L'ensemble du four est 

 ensuite recouvert, et le feu entretenu environ une 

 demi-journée. Lorsque la cuisson approche de son 

 terme, on enveloppe le four entier d'une couche 

 épaisse de terre , et la chaleur se concenlre et donne 

 le dernier degré de cuisson. Les pierres du pays, 

 très poreuses d'après leur origine volcanique, sont 

 très propres à propager la chaleur. C'est au moment 

 de servir, dans les repas d'étiquette donnés par les 

 rois, qu'on découvre le four; et les fruits à pain 

 qu'on en retire, et les viandes rôties, conservent 

 un parfum délicieux et une succulence qu'on cher- 

 cheroit en vain dans celles préparées par les procé- 

 dés européens. 



Les aliments usuels consistent donc en viandes , 



en fruits et en racines. La chair qu'ils estiment le 

 plus est celle du cochon, qu'ils appellent poua; 

 mais tous les habitanis ne peuvent en goûter que 

 rarement. Ils aimoient autrefois les chiens (ouri); 

 ils élèvent des poules (moena), ramassent les œufs 

 dans les brouissaillcs, et n'en font aucun usage. Ils 

 aiment passionnément le poisson, qu'ils mangent 

 presque constamment cru, et consomment beaucoup 

 de coquillages, d'holothuries, d'aplysies , que la 

 mer jette à la côte , ainsi que de gros crustacés. 



Mais la base réelle de leur existence est le fruit 

 qu'ils appellent maïore , que l'utile arbre à pain 

 produit. Avec le coco la Providence divine a assuré 

 à ces peuples une vie exempte de besoins , ou pour 

 laquelle ils ne sont pas forcés de conquérir avec peine 

 les premiers aliments. 



Le rima ou fruit à pain se mange cuit: il produit 

 pendant une partie de l'année des fruits verts qu'on 

 recueille au fur et à mesure qu'on en a besoin ; mais 

 en janvier, février, novembre et décembre, il cesse 

 de produire. On a alors eu le soin de convertir sa 

 pâte en une sorte de conserve aigrelette qui dure cet 

 espace de temps, et qu'on mange conjointement 

 avec les bananes séchées au soleil et pressées par de 

 fortes ligatures appelées piri , et qui ressemblent 

 entièrement à des carottes de tabac. Les Anglois es- 

 timent beaucoup celte dernière préparation, dont 

 les marins font usage comme un excellent antiscor- 

 bulique. Avec le rima frais ils fabriquent une frian- 

 dise en triturant sa pâle unie à celle des bananes 

 cuites; ils étendent aussi sa fécule, qu'ils font fer- 

 menter un instant, pour faire une boisson instanta- 

 née qui a une saveur aigrelette , une consistance 

 épaisse , et une couleur blanchâtre qu'on nomme 

 popoe. 



Le cocotier paroît avoir été créé pour être utile 

 dans toutes ses parties : aussi les Taïtiens véné- 

 roient-ils ce brillant palmier. Ses noix encore fraî- 

 ches servent, de préférence, pour leur nourriture 

 et leur boisson. Ils appellent le palmier ari, et toto- 

 moude le fruit : dans cet état ils aiment avec délices 

 le lait bulyreux contenu dans son intérieur; ils 

 mangent la chair molle qui tapisse les parois de la 

 noix en la raclant avec les doigts ou quelquefois avec 

 un fragment de la coque, et la dévorent en un clin 

 d'œil. Les jeunes cocos, non développés ou encore 

 en bourgeons dans la spalhe, sont une friandise re- 

 cherchée qu'ils appellent couto. 



Les cocos parvenus à parfaite maturité sont 

 conservés pour la fabrication de l'huile. Mais les 

 naturels vont dans les bois recueillir ceux qui sont 

 germes, et ils mangent l'intérieur, qui est spon- 

 gieux, avec une grande sensualité, tandis qu'ils 

 rejettent la chair qui reste encore autour de la noix 

 comme trop dure et seulement propre à fournir de 

 l'huile. 



