DE L'HOMME. 



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temps que celle-ci prend la couleur brune qui le 

 distingue. 



Outre le mûrier à papier principalement réservé 

 aux tissus ti es (ins, et l'arbre à pain, appelé mtrou, 

 qui est universellement employé, ces insulaires se 

 servent encore au besoin des écorces de l'hibiscus 

 Ufiaceus, de celles d'un arbre à feuilles lancéolées, 

 nommé onewua, de l'écorce du tiaïly ou plane 

 de Cook (aleuriles triloba), de celle du tamanou, et 

 de quelques autres dont les noms nous sont in- 

 connus. 



Avant Je commencer leur préparation, les fem- 

 mes font macérer les écorces dans l'eau ; elles en ap- 

 portent ensuite la pâte dans un local où l'on fabrique 

 les toiles et qu'on appelle huo : les morceaux de pâle 

 n'ont alors que trois à quatre pouces de largeur sur 

 une longueur délerminéc, et les parcelles sont con- 

 servées soigneusement pour fermer les trous, lors- 

 que la toile déchire, ce qui arrive dans le premier 

 moment du battage. Ces écorces malaxées sont ap- 

 pliquées sur un madrier en bois un peu épais, et 

 l'opération est entamée à l'aide d'un battoir appelé 

 eyeijè. Cet instrument, aujourd'hui très connu en 

 Europe, est long de quinze pouces; il est régulière- 

 ment qualrilatère, et a un pouce et demi sur chaque 

 face, et quatre à cinq pouces de manche; il est fait 

 d'un seul morceau de bois très dur. La première 

 face, celle avec laquelle on commence à frapper les 

 étoffes, est rayée longiludinalement par des lignes 

 un peu fortes et en petit nombre ; dans la seconde les 

 rainures diminuent de profondeur et leur nombre 

 augmente; ainsi de la troisième; la quatrième est 

 couverte de rainures extrêmement fines : c'est aussi 

 celle qui sert à terminer l'étoffe en lui donnant la 

 dernière façon. 



Alors l'écorce constamment humectée avec de l'a- 

 midon , et tenue fraîche dans des paquets de feuilles 

 de mapr, est frappée dans le même sens par plu- 

 sieurs eije;jè . On a en effet le soin de ne jamais bat- 

 tre sur le même endroit : les coups vont de proche 

 en proche. Cette opération dure long-temps, et se 

 continue tantôt dans le sens de la longueur, et tan- 

 tôt dans celui de la largeur, de sorte que les fibres , 

 solidement agglutinées entre elles, forment une es 

 pèce d'enlrc-croisement qui imite la trame de nos 

 toiles. Lorsqu'on arrive sur les bords, on apporte 

 quelque soin à n'étendre de l'écorce que ce qui est 

 nécessaire pour conserver la régularité du carré. Il 

 y a maintenant des cabanes consacrées à la fabrica- 

 tion des étoffes destinées aux chefs ou aux mission- 

 naires; on condamne les jeunes filles qui ont commis 

 quelques fautes, ou qui ont eu quelques foiblesses, 

 à en faire tant de pièces dans un temps donné. Sou- 

 vent elles se réunissent une dizaine pour travailler; 

 mais dans ce cas une femme <âgée et expérimentée 

 préside toujours à l'opération : elle porte le premier 



coup, et ses jeunes compagnes continuent, en frap- 

 pant en mesure, sur l'air d'une chanson du pays. 

 C'est principalement à B.trabora que souvent nous 

 avons entendu cette harmonie assez bruyante, qui 

 dans le lointain, au milieu des bois, produit un sin- 

 gulier effet. 



Ainsi sont fabriquées les étoffes communes. Le 

 même procédé est usité pour les toiles très fines , 

 seulement on y apporte plus de soin. Quelques étof- 

 fes, ordinairement très blanches, et destinées à être 

 jetées sur les épaules, présentent des dessins à jour. 

 On les fait en se servant du battoir ordinaire; mais 

 lorsque leur confection avance, on fait succéder un 

 instrument fait exprès, dont les faces sont couvertes 

 de ronds, de losanges, qui s'impriment sur la toile, 

 et qui , en éclaircissant l'épaisseur de l'écorce, y ap- 

 plique les dessins qui sont sculptés sur ses faces. 



Non contents d'être parvenus par des moyens si 

 simples à se vêtir, les O-Taïliens ont voulu em- 

 bellir les produits de leurs manufactures. Leur sol 

 leur a encore fourni des matières colorantes que ne 

 dédaigneroienl pas nos arts, et ils possèdent surtout 

 un rouge qui jouiroit d'un magnifique éclat s'ils sa- 

 voient les moyens de le fixer solidement. Ce rouge 

 est exprimé simplement du fruit d'un figuier, qui 

 croit partout dans les bois des montagnes, et qu'ils 

 appellent mthi. La ligue du maki (') est à peine de 

 la grosseur d'une petite aveline ; elle est axillaire le 

 long des rameaux, l'arbre qui la produit est très ra- 

 meux et peu élevé. Son suc intérieur est verdàlre, 

 ainsi que l'épicarpe;.ce n'est que dans l'eau que la 

 matière colorante rouge se dissout, étant avivée par 

 le suc astringent et acidulé du fruit d'un srbesiier. 

 La couleur du maki tient du vermillon uni au car- 

 min, et prend une teinte brillante. Nous avons vu 

 les mains de quelques femmes occupées à y plonger 

 des étoffes aussi rouges que si elles eussent été 

 trempées dans un bain de pourpre. Mais son éclat 

 se perd sur les toiles, parce qu'il faudrait, pour le 

 fixer, l'emploi de l'alun ou d'un autre sel aussi actif. 

 Avec ce rouge ils peignent ordinairement le milieu 

 et les angles des grandes pièces qu'on jette sur le 

 corps. Les dessins du milieu sont informes, ceux 

 des angles représentent un feuillage très découpé 

 et très élégant, qu'ils impriment par le moyen des 

 feuilles d'une jolie fougère des montagnes, nommée 

 erimou. Ils trempent celle fougère dans la liqueur 

 colorante toujours obtenue à froid, et ils lui font 

 ainsi remplir l'office de planche, propre à trans- 

 mettre ses découpures et ses formes. Ce rouge se 

 nomme meaoutéouté. 



On teint encore ces toiles d'écorce d'arbre en jaune 



(■) Ficus tinctorio , Forster, Prod., n° 403. Fol. 

 oblique ovatis, ubtusis , reèept. turbinatis , basi ca- 

 hjculatis. Ins. societads. Persoon , t. II, pag. 610. 



