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HISTOIRE NATURELLE 



serin très tendre, nommé mearèarèa. Cette J autre 

 couleur est obtenue d'un arbre appelé nono ('). 



Les lavages répétés dans l'eau courante, et en se 

 servant des feuilles d'un convolvulus non volubile, 

 nommé pouai, en place de savon, donnent aux 

 étoffes usuelles une blancheur aussi pure que. celle 

 de la neige. 



Ces naturels ont enfin trouvé le moyen de former 

 des vêtements imperméables à la pluie, en les endui- 

 sant d'une gomme d'un brun rouge, dont l'origine 

 et la préparation nous sont inconnues. 



Après les vêlements, il est indispensable de parler 

 de cet accessoire durable, dont la peau conserve des 

 traces indélébiles, et qui résulte du tatouage. Les 

 habitants des îles de la Société aiment passionné- 

 ment ce genre de décoration , et ils ont poussé aussi 

 loin que possible l'art de se tatouer. Chez eux et 

 surtout à Taïti cet ornement servoit à indiquer les 

 rangs de la sociélé ou les services rendus par quel- 

 ques guerriers. La mode et les habitudes locales 

 exerçoient aussi leur empire dans les distributions 

 des dessins. Mais les missionnaires ont défendu sous 

 des peines sévères les pratiques de ce tatouage, sous 

 prétexte qu'il ne servoit qu'à produire de grands 

 désordres, par les passions tumultueuses qu'il ex- 

 citoit dans le cœur des femmes qui ne pouvoient 

 résister à un charme aussi puissant et aussi séduc- 

 teur. Les enfants nés depuis l'établissement du chris- 

 tianisme sont, malgré cette interdiction, les seuls 

 qui ne soient point tatoués; tous les naturels, et sur- 

 tout les jeunes gens, sont si envieux de faire ajou- 

 ter à leurs dessins des accessoires nouveaux qu'ils 

 préfèrent fuir dans les bois pour s'y barioler le corps 

 à leur fantaisie. Ce qui inquiétoit les missionnaires 

 pendant noire séjour étoit le désir que marrifesloient 

 divers chefs pour sacrifier à celle ancienne coutume , 

 et la conduite de ces ministres devenoit 1res em- 

 barrassante ; car le refus de même que l'adhésion 

 avoienl à leurs yeux des inconvénients réels. 



L'opéralion par laquelle on incruste des dessins 

 dans la peau est nommée par les Taïliens talou, d'où 

 nous avons fait le mot de tatouage. Elle se pratique 

 au moyen d'un très petit morceau d'écaillé de la lar- 

 geur d'un ongle, et garni sur son bord d'une suite 

 de dents très fines et très aiguës. Un petit manche 

 est fixé à la portion opposée aux dentelures. On 

 trempe ces dents dans du noir de fumée, qu'on ob- 

 tient en brûlant l'écorce ligneuse de la noix de Ban- 

 coul (aleurites) , et on les applique sur le lieu qu'on 

 veut tatouer; alors on tient de la main gauche cet 

 instrument qu'on dirige, tandis qu'on a dans la droile 

 une petite baguette légère, avec laquelle on frappe 

 sur le manche pour faire entrer les dents sous le 



(') Morinda citrifolia, L. Rumph. Amb. 2, pag, 158. 

 Pcrsoon, 1. 1, pag. 201. 



derme. 11 faut beaucoup de temps et de patience pour 

 graver les dessins nombreux qui couvrent le corps 

 des naturels ; mais ces broderies sont renouvelées 

 plusieurs fois dans le cours de la vie. Les déchirures 

 qui résultent de l'inlroduction de l'instrument se 

 boursouflent et s'enflamment, et donnent souvent 

 lieu à une fièvre intense. 



Le tatouage forme ainsi une sorte de vêtement 

 indélébile à des hommes le plus ordinairement nus. 

 Aussi les mieux tatoués sont-ils fiers de celte pa- 

 rure, qu'ils montrent avec orgueil : les représenta- 

 lions hiéroglyphiques varient quant aux détails, 

 mais elles se ressemblent toutes par la disposition 

 générale. Les O-Taïliens n'ont aucun dessin sur la 

 figure, ils diffèrent en cela du plus grand nombre 

 de leurs voisins du même archipel. Les princesses 

 et les femmes des chefs ont toutes les mains et les 

 jambes tatouées de la même façon , et de manière à 

 imiter des gants ou des brodequins élégants. Les 

 épouses des simples ratiras ont aussi le droit de por- 

 ter des dessins gravés sur les fesses et sur les reins, 

 attribut plus spécial du haut rang. Ce blason, placé 

 dans un endroit qui paroit peu convenable, se com- 

 pose de cercles nombreux et entrelacés, tantôt sim- 

 ples, tantôt dentelés, et se terminant en suivant la 

 courbure de l'os iliaque. Chacun d'eux se compose 

 d'une réunion de lignes tantôt droites, tantôt flexueu- 

 ses, tantôt étroites, tantôt larges. En un mot, l'exé- 

 cution est bien supérieure aux dessins mal tracés 

 que portent sur le corps les matelots d'Europe. Les 

 bras sont bordés, en dedans et en dehors, de lignes 

 eu losanges qui aboutissent aux doigts ; et les cuisses 

 et les jambes aux parties intérieures et extérieures 

 o firent de larges bordures. La poitrine est souvent 

 revêtue de soleils , d'idoles , et autres représentations 

 plus ou moins bizarres. Un insulaire de Pomotou 

 s'étoit fait recouvrir la moitié du corps d'un damier, 

 dont l'effet étoit horrible : aussi passoit-il pour un 

 guerrier fameux, mais féroce et sans pitié. Upa- 

 paru, chef du district de Matavai , n'avoit qu'un 

 petit cane placé derrière l'oreille; ce qui, conjoin- 

 tement avec d'autres circonstances , nous porte à 

 penser qu'on attache à cet usage des idées dont nous 

 ne possédons pas la clef. Du reste c'est aussi l'opi- 

 nion des missionnaires, mieux instruits que nous 

 sur quelques unes des coutumes de ces peuples. 

 Tout porte donc à croire qu'il étoit le symbole des 

 fonctions de chaque individu, et l'armoirie des fa- 

 milles. Le tatouage se pratiquoit dès l'âge de treize 

 ou quatorze ans, et l'opérateur recevoit pour récom- 

 pense un cochon. 



Les femmes avoient anciennement l'usage de por- 

 ter en signe de deuil la chevelure de leurs parents : 

 parfois on la déposoit comme offrande sur les worais 

 des dieux. Aujourd'hui ces cheveux , tressés avec 

 une grande patience et nommés <owcw,ne sont plus 



