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HISTOIRE NATURELLE 



tours principaux ustensiles de cuisine consistent 

 d'abord en une sorte de molette nommée penou, 

 façonnée et formée avec du basalte noir très dur, dont 

 ils se servent pour broyer le fruit à pain et le con- 

 vertir en bouillie avec d'autres substances ou le ma- 

 laxer en pâte. Ou emploie comme espèce de mortier 

 un petit vase épais et solide, ayant quatre forts pieds, 

 et creux dans son centre, retiré d'un .-eul morceau 

 de bois. Ces deux objets sont de première nécessité, 

 et servent à divers autres usages. 



Les Taïtiens ont reçu des navigateurs tous les 

 instruments de fer qui leur sont nécessaires pour 

 la confection de leurs cabanes ou celle de leurs pi- 

 rogues. Depuis long-temps aux bâches de pierre ont 

 succédé des outils de fabrique européenne. Tour sa- 

 vonner leurs étoffes, ilsemployolent les feuilles d'un 

 liseron nommé pouè. (cou vol vu lux peu caprœ ). 



La manière de prendre les repas ne demande pas 

 un grand apprêt. Le sol , voilà la table et les chai- 

 ses; quelquefois, chez les chefs, on se sert d'un petit 

 siège en bois. Des noix de cocos font l'office de cou- 

 pes et de plats; un coco plein de liquide est la bou- 

 teille. On conçoit que le service n'est pas compli- 

 qué, et que les doigts remplacent en ce cas et les 

 fourchettes et les couteaux. 



Il en est des nations comme des individus : on 

 peut juger de leur degré de civilisation, de leurs 

 besoins , de leurs idées, par les progrès de leur in- 

 dustrie. Les ohjels d'art que confectionnent les 

 O-Taïtiens méritent donc notre examen ; au premier 

 rang nous citerons les nattes qui leur sont indispen- 

 pablement nécessaires : ce sont les femmes qui les 

 tissent, et leur ampleur et la nature de leur fabri- 

 cation demandent, pour leur entier achèvement, 

 un temps assez considérable ; aussi ces nattes , appe- 

 lées mono, sont-elles peu répandues dans le com- 

 merce d'échange : elles sont faites avec des bande- 

 lettes préparées cl obtenues des feuilles du farci. On 

 rmploie des procédés différents pour tisser les nattes 

 élégantes qui servent de pagnes aux chefs : celles-ci, 

 destinées à envelopper le corps depuis les reins jus- 

 qu'aux genoux, sont garnies dans leurs bords de 

 franges effilées, et panrsscnt cire faites par des 

 moyens plus délicats, et avec des écorecs (mes et 

 soyeuses. 



Un des arts que les Taïtiens modernes semblent 

 négliger est celui de l'architecture nautique. La fer- 

 tilité de leur sol leur a rendu moins nécessaires les 

 navigations lointaines. Ces insulaires cependant ont 

 une parfaite connoissance des iles qui de toutes parts 

 les entourent , et qu'ils visitoient plus fréquemment 

 autrefois soit comme amis, soit comme ennemis. 

 Nous voyons en effet dans les gravures que nous 

 ont laissées les premiers navigateurs qui abordèrent 

 aux îles de la Société les pirogues ornées de sculp- 

 tures emblématiques très soignées, dont on ne dé- 



couvre nulle trace en ce moment. Depuis que les 

 naturels ont pu faire surcéder à leurs instruments 

 informes des outils de fer bien plus avantageux pour 

 l'exécution de leurs travaux, ils semblent avoir 

 renoncé à polir et à orner aussi soigneusement qu'au- 

 trefois tous leurs ouvrages. Les embarcations em- 

 ployées aujourd'hui sont étroites, non pontées, très 

 grandes , et alors réunies deux à deux pour former 

 des pirogues doubles, ou simplement creusées dans 

 un tronc d'arbre, et libres. 



Ces pirogues doubles sont des embarcations de 

 guerre qui appartiennent aux divers chefs de d : s- 

 tricts : leurs équipages se composent d'un grand 

 nombre de nageurs , et l'arrière est habituellement 

 réservéaux personnes de distinction. Ces deux piro- 

 gues fortement assujetties entre elles par des tra- 

 verses en bois sont unies sur l'avant par une seule 

 plate-forme, sur laquelle se placent les guerriers aux 

 jours des combats. En temps de paix ces embarca- 

 tions sont destinées à porter les présents de cochons 

 et de fruits divers que les chefs offrent au roi sous 

 forme de tribut. Les pirogues doubles sont construi- 

 tes eu bois blanc, et ontde trente à trente-cinq pieds 

 de longueur sur deux pieds et quelques pouces de 

 largeur; la coque en est le plus ordinairement creu- 

 sée dans un seul tronc d'arbre, et les bordages qui 

 la surmontent sont fixés par des lanières de peaux 

 de chiens. Leur arrière se trouve élevé de trois à 

 quatre pieds au-dessus de l'eau , et a la forme d'un 

 écusson. En creusant la pirogue les charpentiers 

 laissent dans son intérieur des saillies sur lesquelles 

 on place une petite plane!. elle qui sert de siège aux 

 nageurs : ceux-ci manœuvrent leurs pagaies avec 

 beaucoup d'ensemble, et souvent à la manière des 

 Malais en s'accompagnant par des chansons. Ces 

 embarcations, qu'on serre précieusement à lerre 

 sous des hangars pour les abriter de la pluie, 

 naviguent quelquefois à l'aide d'une natte quadri- 

 latère qui sert de voile. Les pirogues simples par 

 leur étroilesse ont besoin d'un contrepoids pour 

 ne point chavirer; aussi ont-elles ce qu'on nomme 

 un balancier qui les maintient avec solidité sur la 

 surface de l'eau. 



Qu'on ne pense point que ce soit pour satisfaire 

 une vaine curiosité que nous donnons tous ces dé- 

 tails : les arts que pratique une race humaine restée 

 slalionnaire sont tout aussi caractéristiques que les 

 attributs physiques , les mœurs , les idées religieuses 

 et la langue; el les pirogues par exemple peuvent 

 servir à distinguer chaque rameau qui vit sur les 

 iles de la mer du Sud. Ainsi, comme nous l'avons 

 déjà dit, les pirogues doubles ou simples à balancier 

 sont propres aux Océaniens ; celles à double balan- 

 cier, aux Papouans; et les pros, aux Carolins ou 

 Mongois-Pélagiens. 



Les anciens instruments de guerre sonl fort ne- 



