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HISTOIRE NATURELLE 



donnerons sur le moral des O-Taïtiens ne doivent 

 donc être considérés ici que comme des aperçus su- 

 perficiels. L'influence du climat, avons-nous dit, 

 se fait sentir sur les qualités et les défauts de toute 

 une population, et là où tous les moyens d'existence 

 sont nombreux , les besoins restreints, les mœurs 

 auront un grand fond de douceur et de bienveil- 

 lance. Ainsi les O-Taïtiens, vivant dans une île 

 fertile et sous une température égale, sont géné- 

 ralement affectueux et indolents; tandis que les 

 Nouveaux-Zélandois , qui leur ressemblent en tous 

 points, jetés hors des tropiques , sous une climature 

 âpre et rigoureuse, sont féroces et ne respirent que 

 pour la guerre. Toutefois les actes de perfidie que 

 l'on reproche aux peuplades océaniennes, et dont 

 tant de navigateurs ont déjà été victimes, ne sont que 

 la sombre défiance d'hommes qui ne voient dans les 

 étrangers que des ennemis déguisés dont ils doivent 

 suspecter les intentions. 



Les O-Taïliens ne passent jamais les uns à côté 

 des autres, ou près d'un étranger, sans se saluer 

 d'un iourana bienveillant, ayant pour signification, 

 que la paix soit entre nous; ou des mots iayo eou, 

 qui veulent dire ami. Ils sont hospitaliers. Jamais 

 nous n'avons rencontré un insulaire sur le seuil de 

 sa cabane sans qu'il ne nous engageât à y entrer, 

 et sans offrir avec un vif empressement un fruit à 

 pain pour apaiser la faim, un coco pour étancher la 

 soif, et la plus belle natle pour servir de siège. Ils 

 sont d'une complaisance extrême pour guider les 

 voyageurs au milieu des bois dans leurs montagnes, 

 et leur rendre tous les petits services qui dépendent 

 d'eux ; mais il est vrai de dire que, depuis leur fré- 

 quentation prolongée avec les Européens, ils sem- 

 blent avoir perdu l'habitude du désintéressement 

 et attendre quelque présent en retour de leurs bons 

 offices. La curiosité est un sentiment naturel aux 

 hommes comme aux femmes, et sous ce rapport ils 

 ressemblent aux anciens Gaulois. Lorsqu'ils nous 

 renconlroient dans nos courses journalières, ils ai- 

 moient à s'enquérir d'où nous venions, où nous 

 allions; hommes, femmes, enfants, rangés en cercle 

 et assis sur les talons, nous eniouroienl parfois, 

 nous parloient avec volubilité, examinoient avec la 

 plus scrupuleuse attention nos moindres gestes. 



La religion chrétienne, que les ministres pro- 

 testants leur ont portée, n'a poinlencore éclairé leur 

 esprit, mais a modifié quelques unes de leurs habi- 

 tudes; l'histoire de celle religion, que la majorité 

 des naturels a long-temps repoussée avec force, les 

 vicissitudes qu'elle a éprouvées, seroient fort inté- 

 ressantes, mais ne se lient point à noire sujet; il 

 nous suffira de dire qu'ils sont tremblants au nom 

 de Dieu, mais du reste très peu religieux. Ils vont 

 assidûment aux temples élevés dans plusieurs dis- 

 ricts, parce que leurs chefs, gagnés par les nom- 



breux présents des missionnaires, les y contraignent 

 par des punitions corporelles. On leur a défendu le 

 dimanche les jeux , les danses , les divertissements 

 de toutes sortes, et ils ont pour tout dédommage- 

 ment de se réunir et de chanter en chœur quelques 

 h\ mues médiocres, traduites en mauvais taïlien; 

 et comme leur voix est généralement douce et flexi- 

 ble ; que leur langue, riche en voyelles, est mélo- 

 dieuse, ces hymnes, auxquelles ils ont pris goût, 

 remplacent leurs anciens chants et leur servent de 

 récréations. Mais les missionnaires européens, en- 

 voyés dans la mer du Sud sous le prétexte de pro- 

 pager l'Evangile, sont d'anciens artisans à vues 

 étroites et souvent sans éducation, dont toutes les 

 idées consistent en pratiques minutieuses et ridi- 

 cules, mais nullement en doctrines pures et vrai- 

 ment religieuses. Les O-Taïtiens, déjà un peu 

 corrompus par la fréquentation des Convicts qui 

 s'échappent du port Jackson et qui infestent toutes 

 les îles de la mer du Sud , s'étudient à la dissimu- 

 lation, et nous ont donné mille preuves des perni- 

 cieuses pensées que les idées européennes faisoient 

 germer dans leurs cœurs. 



Un des grands défauts de ces peuples étoit le vol ; 

 mais celle action n'a jamais été considérée chez eux 

 comme chez nous, et regardée comme déshonnéte. 

 Entre eux la propriété étoit sacrée; mais envers des 

 étrangers qui débarquoient tumultueusement sur 

 leur rivage en tentant leur convoitise par mille ob- 

 jets différents, le vol ne pouvoit être qu'un tour 

 d'adresse, et le voleur, comme chez les Spartiates, 

 devoit recevoir les applaudissements des siens lors- 

 qu'il avoil montré de la dextérité. En dernier résul- 

 tat les Taïliens sont habiles encore aujourd'hui à 

 s'approprier le bien d'aulrui , cl cela de l'air le plus 

 innocent du monde. Leur conversation roule géné- 

 ralement sur des sujets licencieux. Us ne tarissent 

 jamais sur celte matière, et paroissent éprouver un 

 grand plaisir dans l'embarras le plus souvent simulé 

 qu'éprouvent les femmes ou les filles qui sont l'objet 

 de leurs vives plaisanteries. Il n'en est pas de même 

 pour satisfaire à leurs besoins naturels; car ils se 

 cachent avec les plus minutieuses précautions. Mais 

 une de leurs habitudes les plus dégoûtantes est celle 

 de border les sentiers les plus étroits et le pourtour 

 des cabanes de leurs excréments; celte malpropreté 

 n'est pas la seule, et, quoi qu'on en ail dit , ils ne se 

 gênent nullement pour laisser sortir avec bruit et 

 par l'une et l'autre extrémité les gaz internes : pour 

 toute politesse ils disent avec sang-froid piro piro, 

 mauvais. Un de leurs défauts habituels est l'astuce 

 qu'ils mettent dans leurs échanges: l'Israélite le plus 

 délié seroit leur dupe, tant ils sont experts et rusés 

 pour profiler de toutes les circonstances qui peuvent 

 leur rendre le marché avantageux. 



Un des objets qui doivent fixer maintenant notre 



