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HISTOIRE NATURELLE 



terer sans doute. On doit même croire qu'ils n'ont 

 pu expliquer clairement des idées aussi obscures 

 que celles que nous venons de rapporter , et que 

 celles ci doivent être erronées en bien des points. 



Les dieux du second ordre éloient au nombre de 

 neuf. TU seul étoit redoutable par sa méchanceté. 

 C'est le démon qui porte l'homme au mal, et qui 

 fait pleuvoir sur lui les infirmités et les maladies; 

 aussi les Taïtiens eherchoient-ils à l'apaiser en lui 

 offrant des aliments, et ils se reposoient sur leur 

 ange tutélaire du soin de les préserver de sa cruauté. 

 Son pouvoir étoit plus étendu dans l'autre monde 

 que dans celui-ci. 



Les habitants de Taïli profrssoient le dogme de 

 l'immortalité de l'âme , et aussitôt que leurs pa- 

 rents venoient à mourir, ils ne douloient point que 

 leurs âmes ne fussent à leur sortie du corps saisies 

 par Taroa ou le dieu esprit ailé, qui les avaloitdans 

 l'intention d'en purifier la substance, et de la pé- 

 nétrer de la flamme céleste et élhérée que la di- 

 vinité peut seule donner. Alors ces esprits purs , 

 débarrassés de leur enveloppe terrestre , erroient 

 autour des tombeaux, et avoient des piètres con- 

 sacrés à leur adresser des offrandes, et à les apai- 

 ser par des sacrifices. Ces âmes heureuses se nom- 

 moient e loua , et tout homme qui profanoit par 

 sa présence l'enceinte des moraïs ou les cérémo- 

 nies mystérieuses des funérailles devoit subir la 

 mot t. L'âme seule dis justes étoit admise à partager 

 la divinité, et à devenir ectoun; l'ame des méchants 

 étoit au contraire précipitée dans l'enfer, qui aveit 

 son ouverture sur la haute montagne Papeida, où 

 se trouve un gra d lac. 



A Raïatea, autre ile de la Société, près du grand 

 réceptacle qui est aussi un lac ( cratère éteint sur 

 le sommet d'une haute montagne) ils pensoient 

 que le dieu '/ ii résidoit sur les arbres voisins , et 

 détachoit la chair des os des malheureux à l'aide 

 d'une coquille qui étoit déifiée. Il étoit défendu de 

 manger le mollusque de celte coquille , sous peine 

 de mort. 



Les étoiles étoient dans l'opinion des Taïtiens 

 les enfants du soleil et de la lune : elles pouvoienl 

 contracter des unions entre elles ; et les étoiles 

 fixes étoient les âmes ou eaiouas de ces enfants 

 célestes. 



Tout homme qui avoit offensé caloua devoit 

 s'attendre à mourir, à moins d'obtenir son par- 

 don par des offrandes et par des sacrifices. La 

 puissance attribuée à ces âmes divinisées étoit im- 

 mense ; pendant la nuit elles se plaisoient à ren- 

 verser les montagnes, en lasser les rochers, combler 

 les iivières, et donner ainsi des preuves non équi- 

 voques de leur pouvoir. Leurs demeures habituelles 

 étoient les environs des tombeaux , la profondeur 

 des forêts, la solitude des gorges des montagnes. 



On les entendoit murmurer dans les ondes , 

 bruire dans le feuillage , ou voltiger comme des 

 fantômes blancs aux reflets argentés de la lune. 

 C'est VEaioun protecteur qui inspiroit les songes 

 auxquels leTaïticn ajoutoit la plus ferme croyance. 

 Il pensoit que son génie tutélaire prenoit son 

 âme dans le sommeil , i'cnlevoit du corps , et la 

 guidoil dans la région des esprits. De celui qui ren- 

 doit le dernier soupir en disoit, uripo , il va dans 

 la nuit. 



Mais ce peuple n'avoit point borné aux dieux et 

 aux esprits divinisés ses h minages et son culte. Il 

 adrcssoil encore des prières à divers oiseaux , à des 

 coquilles et à beaucoup de plantes. Les hérons 

 étoient sacrés, de même qu'un marlin -pêcheur 

 appelé otataté. Paimi les plantes, plusieurs jouis- 

 soient d'une rare estime, particulièrement une es- 

 pèce de fougère qui poiloil même le nom de leur 

 grand dieu Oio. 



Ce culie des productions de la terre découle de 

 la pensée qu'iis ont que la lune a des pays riches 

 et fertiles , plantés de beaux arbres couverts de 

 fruits excellents. Ils croient qu'un oiseau de Taïli 

 vola une seule fois jusqu'à ce lieu , mangea d'un 

 fruit, et qu'à son retour il en laissa tomber quel- 

 ques semences. Il en naquit un grand arbre que cet 

 oiseau recherche encore , tandis qu'aucun autre ne 

 l'imite. 



Mais outre ces divinités communes à tous les 

 insulaires, chaque famille avoit aussi ses dieux 

 pénales, qui occupoient une partie de la cal aie , 

 façonnés eu idoles, dont les formes éloient aussi 

 bizarres que leurs ornements éloient absurdes et 

 ridicules. Le plus souvent c'étoit l'image d'un 

 homme assis dont la physionomie étoit difforme. 

 D'autres fois c'étoit une lêle humaine terminée 

 par un corps en bois , arrondi , et couverte de 

 plumes d'oiseaux des tropiques. Lorsque le roi 

 Pomaré eut embrassé le christianisme il donna aux 

 missionnaires les dieux de la famille royale, qui 

 figurent maintenant au muséum britannique : ils 

 ont été gravés dans le iïissio ,>uinj register. 



Les idoles , chez tous les païens , comme chez 

 les peuples où les arts ont acquis un haut degré de 

 perfection, destinées à reproduire les attributs de la 

 divinité, ont toujours chez les premiers paitagé 

 une partie de la vénération qu'on porloit à l'être 

 dont e lies étoient la repiésenlation matérielle. 



D'après les renseignements que les missionnaires 

 ont pu obtenir sur les idoles , il pareil que la pre- 

 mière , nommée Teriapot ouovra , étoit destinée à 

 figuier un fils du grand Oro , qui étoit protecteur 

 de Taïli et de quelques autres iles de la Société , 

 telles que Borabora. Uaîatea, Taha et Ma tinta. Oro 

 eut un autre fils nommé Tcloimuta , dont on ne 

 connoit point les fondions. 



