DE L'HOMME. 



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Tcmeharo étoit dieu principal de la famille royale 

 de Pomaré ; il élendoit sa protection puissante sur 

 l'île < litière de ïai'ii Celte divinité avoit pour frère 

 lia, qui reçut pour domaine la petite i!c de HLdlea 

 qu'il prolégeoit. 



Tapa étoit roi dos vents ; sa puissance , comme 

 celle d'EoIe, avoit pour but de calmer ou de bou- 

 leverser les flots suivant ses caprices ou d'après les 

 ordres des dieux supérieurs. 



D'autres idoles nommées Oro-M itouas , ou Eer- 

 to'. m, étoient destinées à rappeler la mémoire des 

 parents décédés, aux âmes desquels on adressoit des 

 prières pour les bonnes actions, ou pour obtenir la 

 guérison des malades. 



Enfin venoient les idoles des TU ou des méchants 

 génies, plus souvent invoquées que les Eafowa?, et 

 toujours inspirant les mauvais desseins et les favo- 

 risant; tels étoient les deux ordres de lares ou de 

 dieux domestiques. 



Le grand prêtre se servoil'du tahiriûnaauïutehaov, 

 ou taliiri sacré pourchasser les insectes qui vont se 

 reposer sur les chairs offertes dans les sacrifices, et 

 s'en repaître. Le fouet est en fibres végétales très 

 sèches , et le manche en est très soigneusement tra- 

 vaillé. Nous en possédons un qui servoit également 

 aux usages funèbres des moraï'. 



Ces idoles étoient ordinairement faites en bois 

 dur, travaillées avec soin, malgré l'imperfection 

 des instruments que les Taïlicns avoient alors. 

 Elles étoient enveloppées de cordes, et parfois de 

 moic?aux d'étoffes blanches, ornées de plumes de 

 hérons et de longs brins du phaélon. Le goût le 

 plus bizarre présidoit à leur confection. Tlus elles 

 étoient antiques, plus on leur porloit de vénéra- 

 lion, et elles occupoient toujours une partie secrète 

 de la cabane. 



Le sacerdore étoit exercé par des hommes in- 

 fluents qui prenoient le titre de tahowas, et dont les 

 fonctions mystérieuses avoient une puissance ex- 

 traordinaire sur l'esprit des insulaires. Le roi lui- 

 même étoit considéré comme le premier pontife , 

 et après lui les dignités les plus élevées étoient 

 distribuées aux diverses classes de la société, suivant 

 l'importance des attributions. 



Les prêtres se divisoient en deux ordres, dont 

 l'un, affeclé aux cérémonies des morais et aux 

 grands sacrifices , conféroit à ceux qui en faisoient 

 partie le titre de Tahoxiras morai; et dont l'autre, 

 plus secondaire dans ses attributions, donnoit le 

 nom de Tahouras des Eatouas h ceux qui présidoient 

 aux mystères domestiques et aux petits intérêts des 

 membres de la société. 



Les prêtres jouissoient dans l'opinion des Taïtiens 

 de la science la plus surnaturelle ; lire dans l'ave- 

 nir, annoncer les volontés des dieux, interpréter 

 les songes , guérir les maladies les plus invétérées, 



demander des offrandes , étoient leurs attributions 

 les plus ordinaires et leuis occupations journalières. 

 Honorés, respectés , leur personne étoit générale- 

 ment sacrée dans les combats ; car ces Calcbas , à 

 l'exemple des anciens prêtres de Mars , unissoient 

 l'encensoir au glaive, et après s'être ballus sur un 

 champ de carnage , ils adressoient eus dieux les 

 prières de la tribu victorieuse. 



Jongleurs astucieux, ils prèloient aux dieux des 

 volontés atroces el sanguinaires'. Long-temps pro- 

 sternés sur la pierre funèbre du mornï, ils recevoient 

 les offrandes des fidèles, consistant en fruits de la 

 terre, ou bien en poules, en poissons, en chiens, 

 en cochons même, et les déposoient sur l'autel d'Oro, 

 attendant qu'il voulût bien ou rejeter ces dons ou 

 en accepter les prémices. Mais dans toutes les cir- 

 constances un peu sérieuses, soit qu'il fallût attaquer 

 ou repousser un ennemi, soit qu'il fallût conjurer 

 des maladies, des disettes ou d'autres calamités pu- 

 bliques, alors le Thaoura 1 morne et silencieux, 

 repoussoit avec effroi les dons que le roi déposoit 

 sur l'autel du dieu de ses pères, et, rompant enfin 

 le silence qu'il observoit, il menaçoit au nom de la 

 divinité l'île entière des désastres les plus grands si 

 on ne faisoil pas fumer aussitôt sur le pavé du mo- 

 raï le sang des victimes humaines. « Dieu est fâché 

 contre Taïti , disoit-il au roi et aux chefs ; il faut au 

 plus vite détourner sa colère el obtenir son pardon. » 

 Le roi, très souvent, désignoit l'homme qui dc- 

 voit servir de victime expiatoire; mais lorsqu'il ne 

 vouloit participer à la mort de ses sujets que d'une 

 manière indirecte, il envoyoit aux ratiras et aux 

 tavnnas, chefs des districts, une petite pierre qui 

 indiquoit à ceux-ci ce qu'on exigeoit d'eux , et qu'ils 

 eussent à fournir pour le sacrifice un homme de leur 

 choix. Dans les grandes cérémonies le roi manquoit 

 rarement d'expédier en divers endroits plusieurs 

 pierres, et le nombre des malheureuses victimes ar> 

 croissoit la solennité de la fête impie qu'on adressoit 

 aux dieux. 



Ces offrandes humaines étoient presque toujours 

 prises dans la classe du peuple .- ce n'étoit que dans 

 des circonstances rares qu'on sacrilioit des femmes 

 enceintes; et l'on dit même que les chefs ou le roi 

 avoient le soin de choisir des individus qui, sans 

 amis ou sans parents, n'excitoient les regrets de 

 personne, et dont la mort ne pouvoit occasionner 

 de troubles Souvent aussi on réservoit cette sorte 

 de vengeance publique pour ceux qui s'éloicnl fait 

 remarquer par leur turbulence ou par des actes cri- 

 minels. 



C'est au milieu des ombres de la nuit qu'on cn- 

 louroil la maison de la victime : on l'appeloit, el à 

 peine mcttoit-elle le pied sur le seuil de la cabane 

 qu'elle éloit mise à mort. D'autres fois des hommes 

 vigoureux s'élançoient sur elle ; et alors le patient, 



